第10頁 文 / 孟菲
「這也作不得準，自來探花都是選年少英俊的進士，所以管玉既然是美男子，皇上可能有意將他列為探花，卻不表示他的才學低於狀元或榜眼。」長公主不以為然的分析。
皇后吃驚的看著長公主，「長公主的意思是……管玉有可能勝過曉彤？」
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無憂山莊建在北京城的玉泉山上，整座山都是管家的產業，是皇帝為報答太傅而賜給他安養晚年的地方，經過管家兩代的經營，已經成為京城首屈一指的著名園林，山莊依山築屋、引水為池，台樓閣錯落有致，加上遍植名花異草，可以說盡得山水靈秀的雅趣。
而山莊內的樓閣亭台各有特色，包括藕香洲、征觀園、雪香雲閣、淨深亭、觀耕亭、梧竹幽居、半窗梅影、繡綺樓、枇杷園、玲瓏館、伴我小坐軒、扇閣等等，都是皇帝以往來探訪太傅時很熟悉的地方。
通往後花園書房的訪月橋上，還有當年皇帝來訪時管玉所做的一首詩，其中兩句「未覺池塘春草夢，階前梧桐已秋聲」，曾令皇帝大為驚歎，而當時的管玉才不過十三、四歲的年紀，皇帝因此特別御筆親題這兩句詩，並傳令刻成石匾，懸在無憂山莊的書齋門口。
「原來皇上和管公子家有這樣深的淵源，那麼管公子這回若不為皇上效力的話，可太說不過去了。」小葉子一路上聽皇帝說起和管玉家族的交情，覺得此行說動管玉的機會大增。
「管玉這個人哪，是不能用帝王的權勢命令他做什麼，」皇帝詭秘的一笑，「不過朕有十足的把握，可以讓他自動出來和曉彤比試。」
兩人說話間，馬車已經來到了無憂山莊的大門口，守門的家丁還是以往那位老人，認得皇帝的面貌，不禁大吃一驚，急忙要進去通報主人，不過讓皇帝攔住了，他問明管玉正在書齋玲瓏館，就帶著小葉子走了進去。
管玉是管征羽嫡親的孫兒，皇帝過去曾微服私訪無憂山莊多次，他對皇帝並不陌生，但是對於皇帝只帶了一名內侍私下來看他，倒感到十分驚訝。
「微臣何德何能，勞聖駕光臨，惶恐之至。」管玉向皇帝行叩拜大禮時，同時吐露了心中的驚訝之情。
「朕此行沒有別的事，只是想到太傅在世時對朕的恩德，沒想到朕還來不及報答太傅的恩德，太傅就過世了。」皇帝很感慨的看著這間書齋。
「皇上，家祖父如果知道陛下如此垂念，一定十分感激聖恩。」管玉看著滿臉哀傷的皇帝，心裡猜測著皇帝此行的目的，難道真的只是為了懷念他的祖父嗎？
「自太傅過世後，朕真是如折股肱，遇到什麼難解的事，再也沒有人來為朕分憂解勞，」皇帝歎了一口氣，「這讓朕不由得更懷念太傅了。」
管玉沉默，因為他還是不明白皇帝這一番哀歎究竟有什麼目的？
「唉，記得當時太傅曾經要朕多用天下之才，可惜的是，太傅卻沒有教導朕萬一遇到賢才不肯為朕所用時，該怎麼辦才好。管玉，你是太傅的嫡孫，想必有良方可以告訴朕吧？」
這下子管玉已經不能再裝糊塗了，只好苦笑的回道：「率土之濱，莫非王巨，只要皇上誠心求賢，又豈有不能為陛下所用之人呢？」
「那麼朕親自登門求他，算不算是誠心求賢了呢？」皇帝盯著管玉的臉問，「還是要學蜀漢的劉備一樣，三顧茅廬才算誠心呢？」
「聖駕親臨，當然表示陛下有絕對的誠心，只不過陛下既然有誠心，想必不會太強人所難。」管玉尷尬的回答。
「你既然這麼說，那就太好了。」皇帝完全不理會管玉的後半句，他高興的拉起管玉的手，「朕就知道，管太傅的子孫一定是忠臣，絕不會不把朕的事放在心上，有你出馬和定遠侯的千金比試，一定可以打敗她，朕是贏定皇后了。」
「陛下，依微臣看，這場比試根本不必要，俗語說：好男不與女鬥，對方不過是個小姑娘。」管玉還是有點不情願，和一名女子比試文采，就算贏了也沒什麼好榮耀的。
「管卿，你可大錯特錯了。」皇帝連忙解釋，並且說出當日曉彤以對聯為名，小小的諷刺了皇帝多姬妾之事，最後皇帝歎口氣說：「定遠侯這個小女兒可不能當一般小姑娘看待，她在朕和皇后面前出了這麼個刁鑽古怪的對聯，一年來滿朝文武無人能對出下聯，真是削盡了所有男人的臉面，現在就連朕在皇后及後宮嬪妃面前也都快抬不起頭來了。」
「皇上又何必與一個小姑娘計較？」管玉搖搖頭，「她想出風頭，就讓她去好了。」
皇帝一愣，心想，非說點重話激出管玉的鬥志不可，否則他抱持著好男不與女鬥的念頭，萬一故意放水，豈不糟糕？
「管卿說得也有理，朕起初也是這麼想，無奈這件事越搞越大，現在全京城的女人都在說原來男人這麼沒用，連個小姑娘也比不上，朝中大臣的妻女還和皇后聯手，說要爭什麼女權，還說應該要讓女人讀書識字，將國家大事歸女人管，讓男人待在家中。」皇帝故意輕描淡寫的說。
「什麼？豈有此理！」管玉果然中計，冷笑著哼道，「一群不知天高地厚的女人胡說八道些什麼，我就不信一名小姑娘能高明到哪兒去，只怕她還不知道『學問』這兩個字該怎麼寫呢！」
「管卿，朕倒是不想和這一班婦人相爭，不過……」皇帝故意停住不說。
「陛下，微臣以為這些女子鬧得太過分了，男主外、女主內乃是人倫綱常，如令她們之中不過是出了個略有文才的少女，就自以為了不得，想和男人平起平坐，這件事不能等閒視之，就讓微臣去教訓一下這位侯爺千金，讓她知道天外有天、人外有人的道理，同時也讓她知道女子終究是女子，不可能強過男人的。」管玉冷冷的說。
皇帝看到管玉的反應，心中暗喜，他已經想像得出皇后輸了賭注後的那副臉色，一定有趣極了。不過當著管玉的面，皇帝還是裝出十分淡漠的模樣，「管卿，這件事也不是什麼大事，定遠侯的千金只不過是個二十出頭的小姑娘，到時候你和她比試時也不必出全力，只要讓她知道自己不如你就夠了，別太掃地的面子，小女孩兒嘛，別弄哭了人家。」
「是，微臣會注意的。」管玉口中這麼說，心底卻暗暗發誓，一定要大展長才壓倒那位刁蠻千金。但是他卻不知道，這種反應早在皇帝的算計之中，而皇帝是故意說出反話來刺激他的。
「此事有管卿出面，必然馬到成功。」皇帝太高興了，拍著管玉的肩膀哈哈大笑，「到時候朕一定重重封賞，只要你想要的東西，無論是什麼，朕都賞給你。」
第四章
皇帝來訪過後十多天了，管玉一點動靜也沒有，整天待在無憂山莊內吟風弄月、賞雪吟詩、花間撫琴，過著琴棋書畫詩酒花，不食人間煙火的日子，悠然自在的當他的大名士，似乎完全忘了皇帝交付給他的任務了。
「少爺，您打算哪天出門？」管玉的侍僮伴鶴忍了好多天，終於問出口了，「難道您忘了那件事？」
「哪件事？」管玉正聚精會神的在鑒賞一隻烏心紫檀木製成的多寶格，這只多寶格不但精雕細琢，內層所放的古玩更是價值非凡的稀世奇珍，例如用碧玉、珊瑚、瑪瑙仿造真花真樹，按比例縮小的盆栽，工筆細繪的鼻煙壺，半顆核桃上雕刻著栩栩如生的梁山一百零八條好漢……
「就是前些日子皇上托付您的那件事嘛！」伴鶴著急的提醒。
管玉放下手中一隻象牙雕刻的小舟，淡淡的問：「伴鶴，老實說吧，葉公公給了你多少好處？」
「啊？這……少爺，」伴鶴一下子大窘，結結巴巴的說，「您怎麼知道……我收了……葉公公的銀子？」
「你以為在背地裡搞鬼，我就不知道了？」管玉好笑的看著他，「我要是連這點本事都沒有，哪天被你賣了，恐怕還幫你數銀子呢！」
「小的對少爺絕不敢有半點不敬之心，再說少爺這麼聰明，我縱有天大的膽子也不敢在少爺面前搞鬼。」伴鶴慌忙澄清。
「那你就老實說吧，你跟葉公公要了多少好處？」
「這個……」伴鶴抓了抓頭髮，難為情的低下頭，「其實也沒多少啦！」
「沒有多少？這葉公公和皇上也太小氣了！」管玉不動聲色的搖著頭，「伴鶴，平常你跟著我粗茶淡飯的，日子過得頂辛苦，不如我按兵不動，等葉公公再來向你打聽消息時，你就可以再多敲他兩筆，也權充是我對你的一點慰勞。」