第9頁 文 / 孟菲

    「啊？萬歲爺要親自出宮去……去請……管公子？」小葉子的嘴張得老大，半天也合不攏。

    「管玉不來，朕只好親自去請了。」皇帝也看開了，神情顯得很愉快，「再說無憂山莊是朕賜給太傅安享晚年的處所，昔年太傅未過世前，朕也常常出宮前去向太傅請益，兩年前太傅過世，朕才不去的，說起來倒有些懷念。」

    「萬歲爺，這樣不太好吧？奴才擔不起這個責任。」小葉子想到皇帝私自出官，萬一被人發現，查出是他慫恿皇帝出官，那可是死罪一條呀。

    「怕什麼？就朕和你兩個人偷偷溜出去半天，不會有人發現的。而且朕也想到一條妙計，一定可以讓管玉出來和曉彤互較高低，朕非贏得皇后親手縫製的龍袍不可。」皇帝興致勃勃的說。

    小葉子目瞪口呆，怔在當場。

    「咦？你還呆站在這兒做什麼？」皇帝看了小葉子一眼，以責怪的口吻命令道：「還不快去給朕拿便服來，朕現在就出官去。」

    小葉子無可奈何的拿過一套便服來，服侍皇帝換了服飾，自己也換上尋常富戶的管家衣衫，才和皇帝遮遮掩掩的出了御書房，往一道鮮為人知的側宮門溜了出去；而一名躲在御書房的大書櫥後目睹一切的小宮女，直等到皇帝走遠了，才從書櫥後閃身而出，往皇后所在的昭陽殿直奔而去。

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    「管玉？」聽完小宮女的報告，皇后納悶不已，「京城裡有這麼個人，我居然會不知道？這可怪了，你們幾位聽過這個人嗎？」

    皇后的眼睛瞄向圍繞著她坐成半圓形的王妃和朝廷命婦們，她們是以進宮覲見皇后的名義而來，實際上卻是應皇后之邀前來開會。這群命婦都是持女人勝過男人的看法，因此在曉彤的婚事爭端中，不用說全都是站在皇后這邊，高舉對抗男人大旗的；而這一年來，這批娘子軍也的確由於曉彤的緣故在丈夫面前出足了風頭，不少人更因此大發雌威，將丈夫治得俯首貼耳，再不敢違逆太座閨令。

    但是日前皇帝胸有成竹的和皇后訂下賭約後，皇后一直覺得心中不安，所以不但在皇帝身邊埋伏了線民，還不時邀請這群命婦進宮共同會商大計。

    「管玉？是誰呀？」

    「是嘛，從來沒聽過這個名宇！」

    「他真的才學很高嗎？」

    「難道皇上真的找了秘密武器來對付曉彤？」

    命婦們吱吱喳喳的討論起來，可是對「管玉」這個名宇，大家都覺得十分陌生。

    「哎喲，這我可想起來了，難道是他？」突然間，皇后的大姑子，也就是皇帝的姊姊昭華長公主叫了起來。

    「長公主，你知道這個叫管玉的人？」皇后急忙問道，其它命婦也都關心的注視著長公主。

    長公主為自己剛才的大嚷大叫感到有點不好意思，羞澀的一笑，「我不知道管玉，不過他的姓氏倒讓我想起了一個人，或許和管玉有關。」

    「哦？長公主究竟想起了什麼人？」皇后很好奇的盯著她，「我卻是不記得有什麼姓管的人呢！」

    「那當然，那時候皇后還沒嫁進來哩！」長公主在腦海中追憶著，「那是二十多年前的往事了，皇上還沒被封為太子，當時大家看好的太子人選是七王爺，不過皇上有個好太傅，他叫管征羽，官拜翰林院大學士兼文華殿侍講，等於是先皇的老師，是個很有學問的人。」

    「這位管大學士和皇上之間又發生了什麼事呢？」皇后很驚訝，她嫁過來的時候就已經是太子妃了，至於當令皇上是如何被封為太子的，一直沒有人對她提過。

    「那時候幾位皇弟都想被先皇選立為太子，先皇也為此很傷腦筋，每位皇子都有優點，也各有缺點，由於選立皇嗣關係著國家日後的命脈，因此先皇格外慎重。當時最被各方看好的人是七弟。」長公主看了七王爺的夫人一眼，心想，要是當時先皇作了另一個決定，如今她就是高高在上的皇后了。

    「臣妾是福薄之人，哪有當皇后的命呢？」七王妃也是第一次聽到這樣的事，不過時不我予，現在說什麼都是枉然，索性口頭上大方點，「皇上是真命天子，才能娶到美麗大方的皇后，坐上龍廷，至於咱們那位七王爺，既然是當王爺的命，那就只能配我羅！」

    一席話說得大家都笑了。

    長公主點點頭，再往下說：「當時先皇很倚重管征羽，私下都尊稱他為管先生，幾次徵詢管先生有關立儲君的事，管先生都大力讚揚當今皇上，說皇上仁孝、不偏聽，論個人才華雖不若七弟，但是當君王重在會用人，白己無才反而可以用天下之才，這句話說動了先皇，才立了皇上做太子。」

    「嗯，這位管先生想必是滿腹經綸，才能得先皇如此倚重。」皇后佩服的頜首稱讚。「後來呢？」

    「皇上受封為太子後，管先生也被加封為太子太傅，負責教導皇上為君之道。」長公主回憶道，「但是一等到皇上繼位，管先生就以八十高齡告老退休，皇上幾次勸不住，只好答應，最後恩賜北京城郊的玉泉山做為管先生養老的地方，還特命工部動支了一百萬兩白銀，在那兒給管先生建了一座山莊。」

    「那麼這位管先生和皇上令天去找的管玉會有關聯嗎？」皇后看著長公主，「可是為什麼從來沒聽過管玉這個人呢？」

    「這我也不清楚。不過聽說管先生只有一個兒子，才學也很高，記得皇上在初登大位時，普封他尚書或什麼官職的，可惜不久他就因病死了，這之後我再沒聽說過管家有什麼人了。」長公主說。

    「這麼說來，管玉難道是管先生的親戚？」皇后皺眉思忖著，「皇上為什麼那麼有把握管玉一定能勝過曉彤？」

    「回皇后的話，剛才聽長公主這麼一說，臣妾倒是想起來了，這個管玉莫非是三年前殿試時，被皇上親筆點為探花郎的那個人？我好像隱約記得有這麼個人。」說話的人是右承相李牧之的夫人。

    「右承相是三年前科舉大考的主考官，這麼說起來，管玉是尊夫的門生了？」長公主關心的問，「李夫人，快跟我們說呀！」

    「是，回長公主的話，當年拙夫出任主考官，回家時曾經大大誇讚一名考生，直說他是少見的天才……對了！那人的名字就叫管玉。他來拜見拙夫時，臣妾因為好奇，躲在珠簾後偷瞧。」李夫人不疾不徐的說。

    「真的嗎？他長得怎麼樣？」幾位夫人好奇的追問。

    「哎喲，這可不是臣妾吹牛，管玉真是人如其名，好一位風度翩翩的濁世佳公子哩！」李夫人滔滔不絕的大加讚揚，「還記得那天他穿了件藍白兩色的寬袖儒服，腰間繫著一塊玉玨，就這麼走進來對著我家老爺行禮，等他一抬起頭來——」

    「怎麼樣？快往下說呀！」

    「管玉一抬頭，可讓我大吃一驚，臣妾活了五十多歲，從沒見過像他這樣又英武又俊美的男人，」李夫人嘖嘖稱奇，「真是臉似桃瓣、鬢若刀裁、眉如墨畫，尤其一雙眸子又黑又亮，簡直就像可以看透人心似的。他那種陽剛的男性美，還有飽讀詩書的智慧光彩，教我真不知該怎麼形容才好，當時我只覺得都說美女傾國傾城，其實俊美的男人也有同樣的魅力。」

    這一番形容讓所有的貴婦們聽得如癡如醉，恨不能親眼一睹管玉這位俊俏才子的翩翩風采。

    過了好一會兒，皇后才突然開口，「等一等！」皇后一揮手，皺著眉問：「管玉如果三年前就中了探花，何以至令仍未在朝中任職，甚至連我都沒聽過這人呢？」

    「回皇后，妾身聽拙夫提起過，管玉經過殿試被皇上欽點為一甲第三名的探花後，就傳來他祖父過世的消息，所以就回家守喪三年，並沒有分發任何官職，甚至連探花的缺也由他人遞補，至於管玉的探花身份則移至守喪完，也就是今年，再與本科進士們一同公告。」李夫人說。

    「這麼說，令年的科舉尚未舉行，探花之位就已經先訂好是管玉了？」皇后大概明白了，「想必管玉是管先生的孫兒輩，所以皇上才會親自去找他。」

    「皇后所見極是。」眾人也贊同這項推論。

    「管玉既然中過進士，還拿過探花名次，想必才學不低。你們看，曉彤會不會輸給他？說不定他真能夠對出曉彤出的對子的下聯呢！」皇后開始擔心了。

    「皇后請放心，依臣妾看，管玉最好是拒絕出來比試，否則他是輸定了。」七王妃信心滿滿的說。

    「哦？七王妃，這話怎麼說？」

    「皇后別忘了，管玉不過中了第三名的探花，在他之前還有第一名的狀元、第二名的榜眼，這兩人目前都在翰林院任編修，而且也都未婚，前陣子皇上叫他們來對下聯，不也是苦思了三、四天，最後承認對不出來，還惹皇上發了一頓脾氣嗎？」