第8頁 文 / 孟菲
「萬歲爺怎麼忘了？這人遠在天邊，近在眼前呀！」小葉子走上來，附在皇帝的耳邊嘀嘀咕咕的說了好些話，皇帝緊皺的眉頭漸漸放鬆了，嘴角也開始泛出笑意，並且頻頻頷首。
「多虧你提醒，朕怎麼把這個人給忘了呢？小葉子，事成之後，朕一定重賞你。」
「多謝萬歲爺恩典。」小葉子屈膝行了個禮，才問皇帝：「這會兒只怕皇后等得心焦不已，萬歲爺是召見，還是給個回話呢？」
「讓皇后進來，朕現在有把握了，再也不怕皇后說什麼了，而且還要皇后輸得心服口服。」皇帝充滿自信的說。
「是！」小葉子很快就將皇后請了進來。
皇后行了禮後，第一句話就問：「皇上滿臉喜色，心情似乎很好，是不是有什麼喜事？」
「現在還沒有什麼喜事，不過就快要有了。」皇席巴不得皇后有此一問，立刻說道：「朕正在打算要賞曉彤什麼東西當嫁妝呢！」
「曉彤的嫁妝只怕一時三刻還用不著，皇上現在打算，不嫌太早了點嗎？」皇后沒想到皇帝會主動提起這件他一直覺得沒面子的事，頗感意外，「臣妾可已經是死了半條心，看來要找個比曉彤更有才學的男人還真不是件容易的事兒。」
皇帝瞪了皇后一眼，「那也未必，曉彤不過是個小姑娘，念了幾本雜書詩文，能有多大能耐？」
「皇上到令天還這麼嘴硬？」皇后得意的笑了起來，「曉彤也許能耐不大，但比起滿朝文武百官，以及那些名士才子們，似乎略略強上那麼一丁點兒。」
「皇后，你別太小看普天下的男人，天底下能人異士多著呢，哪裡就被一個小姑娘難倒了？」皇帝意味深長的說。
「臣妾就不知道這位能人異士過去這一年來，可是待在哪座深山僻壤裡，要花費皇上一年的時間才找得到。」皇后半嘲謔的笑道。
「胡說！這人就在北京城裡，朕立刻可以召喚他前來。」皇帝嘴角帶笑的看著皇后。
「哦？那為什麼這一年來皇上不召喚這位大才子呢？」皇后根本不相信，因為京城裡的名士她不可能完全不知道，可是此刻她卻一點也想不出，京城裡有什麼足可與曉彤相提並論的人。
「皇后，你別得意過頭了，從前是因為咱們男人不願和婦人一般計較，才讓曉彤這妮子得意一時，你還以為男人真的不如女子嗎？哼哼！你們女人呀，差得遠了。」
話題又扯到男人、女人誰強誰弱的問題，皇后當然不甘示弱，立刻回嘴：「皇上，空口說大話誰不會呀？要是真的能在北京城裡找出一個勝過曉彤的男人，除了依照約定將曉彤嫁與他為妻，臣妾還願親手為皇上縫製一件龍袍，另外再賜皇上找來的這名『大才子』珍珠一斛、黃金百鎰。」
「好，朕就和你賭！要是朕找來的人輸了，朕也賞賜曉彤珍珠一斛、黃金百鎰。至於御妻嘛，朕賜你大內珍藏的那套海棠花式的簪環首飾。」皇帝一聽，正中下懷，尤其是皇后願親手為他縫製龍袍這個賭注，更令他心動。皇后少女時期曾居住在蘇杭一帶，習得一手絕佳的刺繡功夫，她的繡品也是京城一絕，曾得先皇、先後的賞識，也是因為這個原因才雀屏中選為太子妃，不過封為皇后之後，就很少親自動手刺繡了。
「啊？就是揚州督府進貢的那套海棠首飾嗎？」皇后驚喜的問。那套首飾出白揚州最著名的首飾樓「玉花苑」，包括兩條項鏈，鏈墜是以紅、綠寶石鑲成海棠花的樣式，鏈扣是兩顆金光閃爍的貓眼石；四支髮簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；還有一對玉鐲，通體碧綠瑩潤，是由最上等的和闐玉製成；另外寶石耳環、寶石戒指、身上帶的環珮等，無一不是巧奪天工、美不勝收的精品。
看到皇后驚喜交加的樣子，皇帝覺得有些好笑，「皇后，別高興得太早，或許是朕得了你親手縫製的龍袍也說不定呢！」
「絕對不會，臣妾對曉彤有信心。」
「那倒巧了，朕對那位大才子也有絕對的信心呢！」皇帝笑睨著她，「那咱們就走著瞧了，且看最後勝負如何。」
皇后看著一臉莫測高深的皇帝，不知為什麼，心上突然閃過一絲不安，心想，製作一件龍袍可要花上一、兩個月的工夫，既耗神又傷眼力，或許她剛才不應將話說死了，而且該換一樣賭注才對。
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「小葉子，怎麼樣了？他怎麼說？答應了沒有？」一見小葉子回來，皇帝立刻迫不及待的問。
小葉子心虛的看了皇帝一眼，囁嚅的說：「這個……這個……管公子他……」
「他怎麼樣？」皇帝的心往下一沉，「莫非管玉也對不出下聯？」
「回萬歲爺的話，奴才看管公子一定是對得出，而且他也說了，對聯可說是彫蟲小技、不足為道，只不過他不願與程姑娘比試。」
「為什麼？」皇帝的臉色一下子變得很難看。
「這……管公子說了很多，奴才也記不住，不過……」小葉子頓了一下，才下定決心似的說道：「管公子的意思彷彿是在說不想娶程姑娘。」
「什麼？你是說他不想娶曉彤，所以不願來對下聯嗎？」皇帝大出意外，「他有沒有說為什麼？莫非管玉已經訂過親了？」
「回萬歲爺的話，奴才也問了，管公子倒沒有訂過親，可是管公子說他不想娶程姑娘這種侯門繡戶驕寵慣了的刁蠻千金，還說這種女子有才無德，不會是好妻子，另外還有一句什麼……什麼……齊大非偶，總之，他不想來。」小葉子哭喪著臉說。
齊大非偶？皇帝想起了那個古老的故事，春秋時代齊國是個強國，齊僖公有位美麗的女兒文姜，他想將文姜許配給鄭國的太子子忽，但鄭國的國力很弱，一旦娶了強國的公主，日後做丈夫的非天天看妻子的臉色過日子不可，所以子忽就以「齊大非吾偶」為理由拒絕了這門婚姻。
不過管玉以此理由拒絕，皇帝是不能接受的。
「豈有此理，這算什麼回答！他還說了什麼沒有？」皇帝惱怒的拍案問道。
「萬歲爺請息怒，管公子他也說了，要是朝中實在無人能對得出下聯，萬歲爺輸給皇后的賭注他可以為皇上預備。」小葉子趕忙回答。
「這是什麼話！朕豈在乎那一點點兒賭注。哼！重要的是這場賭注朕若輸了，以後哪還能在皇后面前抬得起頭來？」
「萬歲爺，管公子不肯來，可怎麼是好？」小葉子著急的說，「眼下除了他，再沒人能勝得過程姑娘了。」
「管玉這小子，真要氣死朕了！」皇帝站起來，在御書房裡繞過來、轉過去，最後怒氣沖沖的抱怨：「他也不想想，他們管家累世蒙受皇恩，朕今天有事找他，居然還推三阻四，一點都不知道上報皇恩。」
「萬歲爺先別生氣，依奴才看，這件事還是有希望的。」小葉子想了想，「管公子的爺爺是陛下當太子時的太傅，父親又受陛下倚重，曾經封為吏部尚書，管公子不會不念陛下聖恩的。」
「是嗎？」皇帝拉長了音調，慢吞吞的問：「那現在朕有事找他，他為什麼不肯奉詔前來呢？」
「萬歲爺，管公子是出世的大才子，奴才聽人說，凡是才子脾氣必然古怪，越是才氣大，脾氣就越難捉摸，所以依奴才淺見，皇上要管公於來，不能用詔令，而得用請的。」
「用請的？哼哼，他的架子倒是大得很哩。」皇帝冷笑兩聲。
「萬歲爺要是生氣，小的就不敢再往下說了。」
「朕不生氣，你說就是了。」
「萬歲爺甭覺得委屈，當年劉備請諸葛亮，不也三顧茅廬嗎？」對皇帝的心思小葉子摸得很清楚，「可沒人說劉備失了皇帝的面子，反而都說他禮賢下士，是個仁君呢！今天萬歲爺就委屈一遭，將詔書改成請柬，奴才想，管公子看了，是非來不可。」
「這個嘛……」皇帝陷入了沉思，下張請柬是無所謂，可是他就怕管玉是笑傲王侯之流的人物，根本視權勢如糞土，萬一下了請柬再被拒絕，那他可就真的顏面無存了；萬一消息又走漏傳入皇后耳裡，那更是會讓他無地自容。
「萬歲爺，您考慮得怎麼樣？是不是下張請柬給管公子？」小葉子試探的問。
「小葉子，你說朕要是下了請柬，管玉就一定會來嗎？」皇帝問。
「這個……奴才……想……」小葉子也沒有多大的把握，「萬歲爺既然都已經下了請柬，管公子應該是會來吧！」
「你也沒有把握，對吧？」皇帝長歎了一聲，「好吧！朕就親自走一趟『無憂山莊』，親自去請管玉。」