第11頁 文 / 孟菲
伴鶴一聽大驚，他足足收了葉公公一百兩銀子，要是管玉再這麼不動如山，只怕他有命收銀子，沒命花銀子了。不過好在他很清楚管玉的為人，立刻跪了下來，「少爺，您就當疼我吧，這筆錢是葉公公硬塞給小的，我可沒有主動向他要。再說，葉公公塞過來的錢，小的又哪敢不收？」
「嗯，那不錯呀，平白無故還有人送錢給你，我看你就快走運了嘛！」管玉臉上一點表情也沒有。
「少爺，別損我了，我是什麼人哪，葉公公哪瞧得上我呢？」伴鶴伶俐的反駁，「還不是代少爺賞我嘛，葉公公的意思是要我好好伺候少爺，總之小的只領少爺的情，也只謝少爺的賞。」
管玉白皙的臉上微現笑容，「看不出你倒是越來越精了，也懂得拿我的招牌在外頭招搖撞騙。既然是你收的錢，那麼當然是由你去辦事，這件事與我再也不相干了。」
伴鶴刷白了臉，急急嚷道：「少爺，小的再不敢了，您就饒了小的這一回吧！」
「我問你，葉公公賞了你多少？」
「回少爺的話，葉公公先給了小的一百兩銀子，又說了，事成之後再給一百兩。」伴鶴不敢再有隱瞞，老實的說。
「這生意倒不錯，我去賣力氣、費心思，你卻不動聲色，在這瑞安享了兩百兩銀子。伴鶴，下回有這麼好賺的生意，你也介紹我一回。」
「少爺說笑了，小的是跟了您這位天下第一才子，才能有這好處。」伴鶴陪笑的說，「要不這樣，怎麼能讓人知道少爺您這天下第一才子的出奇之處呢？」
管玉看看伴鶴，語氣有絲不悅，「你可越來越會說話了，平日裡也不知道你怎麼仗著我的名義，在外頭騙了多少。」
「少爺，人家都說小人全仗大人遮，不過小的可沒沾到您什麼好處，少爺您這三年來隱居在無憂山莊裡，空有滿腹才學，外頭可沒半個人知道。」伴鶴看見管玉不再生氣了，大膽的說：「現在隨便冒出個小姑娘，就敢稱自己是京城第一才女，簡直不把少爺放在眼裡。」
「你千方百計就是要我去鬥鬥那位程府的千金就是了。」管玉歎口氣，「唉，那天我不該一時忍不住氣，中了皇上的詭計，答應他去對什麼聯，人家出這對聯目的是要招親，而我根本就不想娶這種侯門繡戶的刁蠻千金呀！」
「少爺，聽說程姑娘是十分標緻的美人兒，就是娶了也沒什麼不好嘛！」
「空相憶，無計得傳消息。天上嫦娥人不識，寄書何處覓？」管玉低歎一聲，他的眼眸朦朧如霧，一名嬌俏少女的纖麗身影飄浮在茫茫的霧氣中，明亮晶瑩的星眸、俏皮的笑靨，嬌音謔語，無限可人，只是這幾年來尋尋覓覓，伊人芳蹤仍是杳然，只有一絲如煙的記憶留在他的心上眉間，無計迴避。
「少爺，怎麼又吟起詩來了？」伴鶴好奇的看著管玉，這三年來他不時會有這種落寞、惆悵的神情出現。
「唉！我的心願何時才可以實現呢？」管玉搖了搖頭，大夢初醒似的問道：「伴鶴，你剛才說了什麼？」
「少爺，娶不娶程姑娘是一回事，以後再談嘛！再說，您就那樣有把握，一定贏得了這位侯爺千金嗎？人家可是京城第一才女哩！萬一您羸了，皇上不是許了您可以要求任何事，那時候您就說要退婚不就結了？」
「為了兩百兩銀子，你有的沒的說了兩車子的鬼話，無非要我出面罷了，」管玉瞪了伴鶴一眼，「總之就是非讓我去替你賺那兩百兩銀子不可。」
「少爺未免太小看伴鶴了，我的眼界再小，也還看不上這兩百兩銀子。」伴鶴嘟著嘴說，「人家是認為您准嬴定了，不收自不收，這才拿了；早知道您根本怕輸不想去，我就不收了。這樣好了，明天我就退錢給葉公公，跟他說我家少爺怕輸，不比了，這錢我也不敢收了。」
「笑話，我怕輸？哼哼，」管玉不高興的一甩袖，「瞧你們個個把那位侯爺千金說成了三頭六臂的人物，我就不信，不過是一個黃毛丫頭，有什麼了不起！」
「程姑娘有什麼了不起我可不知道，總是要親眼見過了才知道呀！」伴鶴慢吞吞的吐出話來。
「親眼見過才知道？」管玉的腦中靈光一閃，「對呀，我可以先去見見這位侯爺千金，掂掂她的份量。」
「少爺，您在說什麼？」
「哦，沒什麼。」管玉臉上浮起一個詭秘而狡黠的笑容，「伴鶴？你不是希望我去和程姑娘比個高低嗎？那麼你得先替我辦件事。」
「少爺，您終於要去了？太好了！」伴鶴雀躍萬分，「有什麼事要交代，少爺儘管吩咐，我馬上去辦！」
「嗯，你派個人去和程府前後門的幾戶鄰居說好，盯著程府的門戶，只要程大小姐一出門，立刻跟著她，同時馬上通知咱們。」
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歲暮天寒，定遠侯爺府裡的幾枝梅花開得正艷，淡淡的梅香穿堂過室，直飄向西廂深處的一座繡閣裡。
「哎，好無聊！」曉彤伸了個懶腰，靠在南窗的炕床上，「一整天什麼事都沒發生，又不能出去玩，真是沒意思透了。」
「小姐，廚房令天有新式點心呢！」菱兒端著果、茶進來，「是京城最有名的茲蘭齋特地派人送過來的，有你最愛吃的松子核桃糖，配上一壺剛沏好的茉莉香片，你快過來嘗一點吧！」
曉彤無心無緒的望著窗外，「我不想吃，來來去去不是玫瑰糕、就是松子糖，這會兒膩死了，誰想吃這些甜食呢！」
不過菱兒並沒聽見，一個人在桌旁忙忙碌碌的斟茶、擺果碟，直到發現曉彤並不像從前那樣迫不及待的過來吃點心，才有些奇怪的看著曉彤，詫異的問：「小姐，你今天怎麼啦？」
「我覺得好無聊，整天悶在這間屋子裡，哪兒也去不成，」曉彤看看窗外晴朗的冬日天空，「雪也停了兩、三天了，連想堆個雪人都沒法子。」
「原來你是太悶了。這也難怪，老爺說了，要你乖乖待在繡房裡……」菱兒的同情心只維持了一下下，很快的警覺到這是曉彤的陰謀，連忙搖著手，「小姐，你別害我，我不會幫著你溜出去的，這一回無論如何我都不幫你。」
「菱兒，你先聽我說嘛……」
曉彤的話才說了一半，菱兒就已經用雙手掩住耳朵，一邊還將頭搖得像個博浪鼓似的，口中直嚷著：「不聽，不聽，我什麼都不聽，也不會幫你。」
曉彤為之氣結，可是又拿她沒辦法，只好閉上嘴巴不說話。
菱兒看著曉彤，神色有些歉疚，「小姐，我勸你還是安分點，大冷的天，外頭也沒什麼好逛，何況老爺要你留在家裡好好學做個知書識禮的大家閨秀，他要是知道你又溜了出去，我可要倒大楣了。」
「好吧，反正我待在家裡也沒什麼損失，只是聽說護國寺這三天有廟會，本想帶你去逛逛，上回我買的那些柳條編的小籃子、竹雕的小香盒，你不也很喜歡？這回本想帶你去，讓你自己挑一些，既然你不想去，那我就在家睡覺好了。」曉彤抬著眼皮，故意不在乎的說。
菱兒一聽，真是心癢難耐，她最愛逛廟會了，尤其是攤販們賣的各種小吃食、新奇玩意，更是吸引菱兒，可是她是曉彤的貼身侍婢，曉彤大門不出，菱兒也就得跟著二門不邁，一起悶在家裡。
「小姐，你說護國寺的廟會熱鬧不熱鬧？比起咱們前次逛過的白塔寺，不知道哪個比較好玩？」菱兒小聲的問。
曉彤抿嘴一笑，「當然是護國寺的廟會好玩，光是護國寺的規模就比白塔寺大得多，平時的香客就很多，廟會時當然更熱鬧了，而且護國寺前的各種攤子也比白塔寺多上許多哩！」
「真的呀？那一定是好玩極了，要是能去一次就好了。」菱兒不勝嚮往的幻想著護國寺廟會的繁華盛景。
「別再想了，反正你也不肯幫我溜出去。」曉彤故意刺激菱兒，「咱們是去不成護國寺廟會，更見識不著那一番熱鬧了，還是留在家裡好好刺繡吧！去拿我的繡花棚子過來。」
「刺繡？小姐，你該不會真的要做那又無聊又單調的事吧？」菱兒張大了眼睛，「你什麼時候對刺繡感興趣了？」
「今天呀，既然要留在家裡當淑女，就當得道地一點。」曉彤認真的瞅著她，「當然啦，你也得一起刺繡，學點規矩。」
「什麼？我也要一起刺繡呀！」菱兒大叫起來，「小姐，你饒了我吧！你又不是不知道，我拿針比拿鋤頭還重呢！」
「咦？你不是很贊成我爹的說法，要我學習當個知書識禮的大家閨秀嗎？」曉彤笑咪咪的說，「所以從今天開始，我們兩個就乖乖的學刺繡、縫紉等女紅，我都開始繡花了，你當然也得跟著繡呀！」