第21頁 文 / 杜芹
唉！一個情字害死人呢。
另外一邊，胡宅的前廳上，朱總管匯客客氣氣地引領著程義入廳，任何人用膝蓋想也知道，這個節骨眼上，程家老爺上門來，當然不是來閒坐聊天的，只怕是為了這陣子鬧得滿城風雨的謠言，而上門興師問罪的，這屋漏偏逢連夜雨，胡自瑞又出門談一筆生意，兩天後才會回來，總不能叫胡泯出來會客吧！朱總管心忖道：上回老爺帶著少爺上程家拜會，少爺就惹出了一堆麻煩，這回老爺不在家，他更有責任要把這件事妥善的處理好，萬不可重蹈前車之鑒，讓少爺胡鬧下去。況且看程家老爺子的臉色鐵青，要是又聽少爺說了幾句不合宜，火上加油的話，把事情弄得更僵，只怕程老爺要把大廳給拆了呢！
朱總管一想自己身負重任，態度就更委婉和氣了，好歹將事情拖上一拖，待老爺回家後再行定奪。
「程老爺請用茶。」一個小廝小心翼翼的將一盅上好的碧螺春茶端上。
朱總管在一旁陪笑著，「程老爺今天大駕光臨，不知道有何貴事？」
「哼！有何貴事？還能有什麼貴事呢！」程義皺皺眉，簡直是明知故問！「請你們老爺出來，我有話要跟他談。」程義單刀直入，簡單明瞭。
「呃……我們老爺出門去了，要過兩天才會回來。」朱總管努力在他那張嚴肅的臉上，保持著笑容。
「該不會是做出了這種見不得人的事，不敢來見我吧？」
這個程老爺果真是來意不善，出口就咄咄逼人。
「這……程老爺您愛說笑了。」朱總管勉強的又笑了笑，一面用袖口拭了拭額上冒出的冷汗。
「那你們家少爺呢？」程義又問。
「呃……呃……少爺也隨著老爺……一起去了。」朱總管正直老實，說起謊來，不免有幾分難以掩飾的侷促不安。
程義冷眼精明，哪裡看不出來其中的蹊曉？他冷冷的接上了一句：「只怕出門是真，不過不是跟胡老爺去談生意，是上街去溜躂，散佈消息了。」
「這……」朱總管簡直有些招架不住，更加吞吐起來。
冷不防調查有個細小而堅強的聲音，勇敢的飄出來，竟是胡府的一名小丫鬟，「程老爺，雖然您是客人，可是也不能這樣侮辱我們少爺。」
「春兒！不許多嘴無理，退下。」朱總管驚訝慌張的斥喝著，素來溫馴膽小的春兒，今兒是吃了熊心豹子膽嗎？竟然敢當面衝撞起程老爺。
春兒卻不聽朱總管的阻止，以一種大無畏的精神，繼續說著：「這些日子來，外面謠傳的那些事，雖然對程老爺你們造成不小的困擾，可是也弄得我們胡府亂七八糟的呢！說到受害，我們少爺也是受害者，他這陣子哪也沒去，每天都留在家裡，根本沒有跑出去散佈什麼不實的消息。我們少爺也許是貪玩，可是他心地很好，決不可能做出這種事來的。」春兒眼眶一紅，「上次我打掃老爺書齋，打破了一隻老爺最喜歡的青瓷花瓶，心裡怕得要死，後來也是少爺跟老爺說是他弄壞的，我才沒事的。程老爺，我只是一個卑賤的丫鬟，少爺都這樣的幫我了，他又怎麼會故意去製造一些令程小姐為難的謠言？我們少爺不會這樣的。」春兒急切的想替胡泯辯解。
「哼！」程義只冷冷的應了一句，完全不為春兒的話所動似的。
「程老爺，春兒說的句句都是實話，您一定要相信！」這回說話的，輪到了在帳房工作的梁貴，他一臉真摯誠懇說：「上回我弄錯了帳目，也是少爺幫了我……」他話還沒說完，就被程義生生地打斷。
「夠了！你們倒真是忠心的很，護主心切。長安聞名的浪子，到了你們口中，彷彿成了救苦救難的大英雄了，胡家也真是好運道，能有你們這些忠心耿耿的僕人。不過，我今天不是來聽你們對你們家少爺歌功頌德的……」程義頓了頓，舔舔略乾的口唇，「外面流傳的謠言，對我們程家造成的困擾，不是你們所能想像的。這件事，除了你們胡家，對誰也沒有好處，說謠言不是胡家流出去的，只憑你們幾句話，我又怎能輕易信服呢？」
「我們幹嘛說那種話！少爺才不要娶什麼程小姐呢？」春兒忍不住在底下咕噥著。
「你們少爺在吧？叫他出來見我！」程義銳利的眼光一射。
「少……少爺跟老爺出……出去了啊！」
「明人不說暗話，小丫頭剛才不是說他在家？」想騙他程義，可沒這麼容易！
「啊……這……」這真是言多必失哪！
正當一群人不知如何是好的當兒，內廳突然傳出了青兒的驚叫：「啊！不行啦！不行啦！你不可以出去！」
眾人又是－驚。
「我求求你行行好！不要啦！」青兒的聲音又傳了出來。
朱總管臉色一白，心裡暗叫一聲不妙。
忽然，從內廳傳入一個洪亮的叫聲：「程伯父！你還在嗎？我是胡泯，現在走不開，你可得等我一下哪！」
眾人臉色為之丕變，朱總管望著有些意外的程老爺，神情更是尷尬得不知如何是好。
只見胡泯極欲擺脫青兒和另一名小廝的糾纏，奮力奔到大廳上，看見端坐在面前的程義，居然敞開嘴角，笑了笑道：「程伯父，你要見我，是百般不易;我想見你，可也是千辛萬苦才能脫離他們的阻擋呢！這下子我們算是扯平了吧？」
跟在胡泯的身旁的青兒，苦著一張臉，對著朱總管說道：「朱管家，不能怪我呀！是福兒不小心說漏了嘴，少爺才跑到前面來的，不能怪我嗎、我已經盡力阻止他了。」
只見朱總管向他怒口一瞪，青兒心裡哀嚎著，只怕待會兒又有一頓家法伺候了。
第九章
「程伯父，對不起，關於近來鬧得滿城風雨的謠言，我實在很抱歉。」胡泯來到前廳堂上，見到程義，就先必恭必敬的行個禮。
程義默默不語，所謂的伸手不打笑臉人，況且胡泯上來就先道歉，他就算是有滿腔的不滿和怒火，也不好立即就發作。
胡泯見他不吭氣，便又自顧自的說著：「我想這樣一件謠言，一定給程府帶來許多的困擾吧！老實說，如果我是程伯父，也一定一口咬定這是我幹的好事。不過話又說回來，當初我既然向伯父開口要取消那樁婚事，如今又怎麼會拿石頭砸自己的腳，破壞程小姐的好事呢？」胡泯冷靜的把事情矛盾處明白的指出，程義也一凜，這倒是他當初忽略掉的。
「您知道的，我爹始終一直很欣賞程小姐，對於那樁親事，他是不遺餘力支持到底。關於我上回在府上提出的事，他簡直是怒不可遏，差點連我這個兒子都不要了呢！其實都是我自己沒福分，程伯父您千萬不要怪我爹，這一陣子，他一直煩惱以後要如何面對您，希望程伯父不要因為這件事和家父交惡，他會很遺憾少了一位好友，我也會很惋惜失去了一位父執長輩。」胡泯真誠的。
「哼！」程義從鼻孔裡哼了一口氣！這胡泯倒真會說話，頻頻替自己父親開罪，可真是不折不扣的孝順兒子哩！
「程伯父，我鄭重的向您說明：我絕對沒有散佈任何不利於程家的任何消息。可是，我實在也難辭其咎，我的惡名連累了我的家人也就算了，今天竟然又連累到程小姐，說什麼我也要負起責任。」胡泯說。
「你倒說得容易！『誰要敢上門求親，就是和胡家過不去！』這話傳揚滿天，又豈是如此容易善後？」程義講著講著，不禁又怒從中生，聲音提高了起來。
「那不知程伯父又有何好方法？」胡泯又問：「只要能完善的解決現在的困境，我一定悉聽吩咐，盡力配合。」他保證著。
「不行啦！少爺。」青兒焦急的忍不住插嘴。「萬一人家要你娶程小姐，那可怎麼辦！」
程義一聽到青兒的話，氣得吹鬍子瞪眼睛！他程義的女兒是何等人物，竟然讓人糟蹋至此！
「青兒！不准胡言亂語！」胡泯遏止了青兒，隨即說：「程小姐是何等人物，她會想嫁我才怪呢！程伯父，我一直很納悶，難道程小姐甘心接受這樣不相襯的安排？我這個不學無術的傢伙，怎麼配得過她？」
程義聽到胡泯大力讚揚自己女兒的一番話，不禁心虛之外，也有幾分汗顏。
胡泯低頭沉思，努力的在想法子，「啊！有了！程伯父，您看這樣好嗎？您回去問問程小姐的意思，看她看中哪位求親者，我胡泯一定想法子親自向那位幸運者解釋清楚。」
「好吧。」程義終於點頭應允。
送走了程義後，胡家上上下下都鬆了一口氣。青兒又再度開口：「真是嚇死人啦！少爺。你突然從裡面衝出來，老爺又不在，我真怕你又說出什麼嚇死人不償命的話來。萬一把程老爺義惹得大發脾氣，我們全部就要倒大楣了！」青兒誇張的拍拍自己胸脯，大大的喘了口氣。