第21頁 文 / 孟妮
「有什麼好害躁的，現在妳真的是我的女人了。」
在恍惚間，桔梗的身影慢慢地變淡了，他大吼出聲。「桔梗！」
面對一室的冷清，他好一會兒才驚覺，原來那是一場幻覺，是一場夢，好夢由來最易醒啊！他抹了把臉，才發現自己已是一身的冷汗。
已經不眠不休地找了兩天兩夜了，桔梗仍是生死兩茫茫，雪已經停了，但搜尋的結果卻讓他絕望。
他至今仍不敢相信，分別時的那晚，她還在他的懷裡輕聲地說她有孕了，怎麼才一會兒，就已是天人永隔，從此後，陰陽殊途，今生今世，或許還有來生來世都再也見不了面。
為什麼……為什麼……
門突然吱地一聲打開了，祥子失魂落魄地抬起了頭。
從門外走進來一道熟悉得不能再熟悉的身影，正俏生生地站在他面前。
他的眼睛連眨也不敢眨，動都不敢動一下，就怕驚醒了這場美夢。
桔梗溫柔微笑，蓮步款款地來到他面前，發上簪著他送的玉簪，就連她身上的香味都是他所熟悉的。
「怎麼了？」熟悉的聲音響起。
她伸手在他面前晃了晃，見他屏息著，連眼皮都不敢眨，她輕拍了一下他的臉，她的指尖微涼，但感覺卻是如此的真實。
祥子虎軀劇震了一下，伸出顫抖的手輕輕地摸著她，老天爺！她是如此地溫暖而柔軟。
「桔梗……」他的聲音粗嗄沙啞得像被沙子磨過。
知道自己嚇壞了他，她仍是柔聲地安撫著。「別擔心，我很好，我沒事。」
他猛地抱緊了她，高大的身體直打顫，一張方闊大臉上已爬滿了淚，她的心一軟，忙安撫地拍著他。「祥子，我真的沒事，你瞧，我是活生生的，我就在你面前。」
「我真怕……我這輩子從來沒有這麼害怕過。」貪婪地呼吸著專屬於她的氣息，他激動得不能自已。
「我知道，我知道你一定急瘋了……」她柔聲安撫他。
「他們說有雪崩，我挖了又挖，看不到妳的人，我擔心，我連妳的……屍身都看不到，妳還懷著孕，我真不敢想了。」祥子哽咽地說。
她輕聲地說：「那天，我從十里坡想要去接你，但是大雪下了好幾天，我實在是不想等了，所以他們在前面走著，我在後面跟著，雪崩來時，我騎的馬嚇壞了，牠往山崖上跑，我就掉到了山崖下。」
「那妳怎麼……」他幾乎不敢問下去，想來仍是一陣驚悚。
「是額爾勒救了我。」桔梗揭開謎底。
額爾勒？
「摔下崖後，我掉在雪上昏了過去，等我醒來後，才知道是額爾勒當時路經十里坡，他救了我。」
他渾身一僵。「他……」額爾勒肯這樣放過桔梗嗎？他忘不了那人對妻子的垂涎。
她微微一笑。「我和他談了一筆生意，他這人雖然可厭，但是還不笨，知道什麼對他最有益。」
她俏皮地眨了眨眼。「這筆生意得賠不少銀子，是我做過最賠錢的買賣，你會不會怪我？」
「不怪妳、不怪妳，只要妳能回來，就算是賠上整個盛祥號都值。」祥子一迭聲地喊著。
「你真傻。」她歎息一聲，偎進他的懷裡。「我告訴他，如果他救了我，平安送我回來，盛祥號便幫他重建勢力，如果他不肯，從此之後，天下之大，再也沒有他容身之地了。」
他長吁了一口氣。「太好了，只要妳一切平安就好，不管他有什麼要求，我都會應允。」
是的，他連命都不惜搭進去了，更何況只是一個盛祥號。
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祥子終於安心地睡著了，饒是鐵打的漢子，也禁不起這樣一番折騰，幾乎連著兩天兩夜沒有闔眼，體力、精神都繃到了極點，見到了活生生的、有溫度的桔梗，他放鬆了。
「醒醒，你已經睡一天了。」溫柔的聲音暖烘烘地喚著他。「我知道你累壞了，但是還是起來吃點東西再睡吧！」
見他還睡著，桔梗心裡又憐惜又不捨，他向來少眠，又身體健壯，一年難得有個小風寒，不曾見過他這樣昏昏沉沉地睡過一天。
「祥子……」她輕啄一下他剛毅的唇。
忍不住又輕咬一下，玩得興起，她索性將唇瓣貼在他的臉上。
「啊……你醒啦？」瞥見他睜著眼看她，她連忙起身。
他拉住還想往後退的她，用力一扯，讓她跌進自己的懷裡，兩隻大手沿著她的嬌軀撫摸了一遍，直到確定她真實地存在著，方才鬆了一口氣。
「起來吃點東西吧！你已經睡了快一整天了。」桔梗輕聲說道。
他抱著她一動也不動，她也溫馴地躺在他懷裡，知道他仍舊不安。
「桔梗，這次妳能平安回來，是上天的保佑，我想做一些事，來感謝老天爺。」祥子突然開口。
她摸了摸他扎人的胡碴。「什麼事？」
「為了酬謝老天，以後盛祥號所做的買賣，不只要足斤足兩，還要多一兩。」
嗄？
「凡是來驛館吃住的客人，一律免去酒錢，五糧行裡賣的東西，每滿一斤多給一兩，每年並將所掙的百分之十利潤，用來賬災救濟。」他認真地說。
桔梗眨了眨眼，看著他嚴肅認真的模樣，心裡不禁一動。「那得損失不少，少賺很多銀子呢！」
「沒關係，就算賠盡家產，只要能護妳平安就好，就當為妳積福，希望老天爺讓妳身子健康。」他不在乎那些身外之物，只要他心愛的桔梗能平平安安的就好。
就如同當年，他拋掉整整一車的貨物，只為護她周全，讓她免於淪落強盜之手。
「你這傻瓜！」桔梗輕聲地嗔道。
「我喜歡聽妳罵我傻。」他願意當她一人的傻瓜。
這決定原是他用來償願，感謝老天爺讓桔梗平安，但未曾想到的是，這樣的舉動竟帶來意想不到的結果。
增加斤兩原本是在暗中進行的，但這樣的行為卻引起顧客的好感，一般商家有的偷斤減兩不說，就算誠實可靠也不過是足斤足兩，但盛祥號不但不坑騙顧客，還回饋了客人，一時間，盛祥號的名聲更盛，遠播各處。
而祥子也依循承諾，重謝了額爾勒，但要他再也不能踏進包頭半步。
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「好熱！」桔梗走來走去地喊著熱。
「妳不舒服的話，就在床上躺著吧！」祥子心驚膽跳地看著妻子挺著一個大肚子走動著。
天氣轉熱了，包頭熱得像個大火爐，她額上已經冒著細汗，浮腫的身體讓她不勝負荷。
她撫著肚皮，嬌嗔地瞪他一眼。「大夫和產婆說有空就走動走動，不然生產時會很辛苦。」
幾個有經驗的產婆說她生產的日子快到了，使得祥子更加緊張，唯有桔梗仍是老神在在的。
「天黑了，妳早點睡吧！」他催促妻子早點休息。
她已感困盹，爬上了床，祥子遵照大夫的交代，細心地為她按摩手腳。她懷孕的辛苦他全看在眼中，只懊惱不能為她分憂代勞－－這是女人的天職，不是男人能代替的。
「你也累了一天，不要再忙了。」桔梗柔軟的嗓音已帶著倦意。
「不要緊，妳快睡吧！」他非得看她睡著了才安心。
見她熟睡，祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之間睡著了。
直到夜深，桔梗被一陣劇痛所驚醒，她知道孩子已經等不及了。
「祥子……祥子……」她輕輕地搖醒他。
「怎麼了？」他揉著眼問。
「我好疼……可能……要生了。」她深呼吸，語音微顫。
「什麼？！」他一躍而起，急得滿屋子轉。「怎麼辦、怎麼辦……」
她咬著唇，下半身的襦裙已有些濕漉漉的。「你快去找產婆……」
他一拍額。「對對對……」連忙跑了出去。
「傻瓜！」桔梗又是氣又是笑，但一陣尖銳的痛苦襲來，她忍不住低聲呻吟了起來。
不一會兒，主屋大亮，不少僕役在其中忙碌奔波著，知道夫人要生了。
在陣陣的疼痛中，黑夜已過，又是一個白天，她的疼痛沒有減緩，還正在逐漸地加劇中。
「怎麼還沒生？桔梗都已經疼了一夜了。」他暴躁地低吼著。
「季掌櫃，你別著急，這女人生孩子疼個幾天也是常有的事，夫人生的是頭胎，頭胎都比較難生，現在看來還早，大爺還是先去休息吧！」見多識廣的接生婆經驗老到地安撫著。
祥子在房門外來來回回不停地踱步，聽著房裡傳來她壓抑的喊聲，他揚聲大吼。「桔梗，妳撐著點，痛的話就喊出來。」
桔梗疼到全身無力，一整夜下來，她的聲音都喊啞了，但體內撕扯的痛苦卻越來越劇烈。
「啊－－」又是一聲淒厲的大喊。
「夫人，用力、用力啊……」產婆急忙地喊道。
這一天，忙壞了府裡一干僕役，水燒了又涼、涼了又燒，從屋內拿出來一件又一件的血衣，兩三個產婆日以繼夜地守著。祥子急得滿屋子打轉，一群聞風而來的商家朋友，已將盛祥號擠得水洩不通，他一邊心煩桔梗的安危，一邊又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。