第20頁 文 / 孟妮

    家裡已經有不少間客房了，但他沒說出來，仍是順著妻子。「好，妳別太辛苦就是了。」

    她眼底眉梢流轉著異樣的光彩。「這次你回來時，要挑件好皮子，我要拿來做衣裳。」

    「我們鋪子裡有的是關內、關外最好的貨，明天，讓石子送來，妳慢慢挑就是了。」

    「我喜歡你挑的，你這次要親自挑。」這一點她很堅持。

    他雖覺得奇怪，但也不願拂逆愛妻的意思。「好，我多挑點，妳多做幾件衣裳。」

    「記得，皮子要小一點，不要太大。」她殷殷叮囑。

    「我會挑適合妳穿的。」嬌妻的交代，他自然聽從。

    「誰說是我要穿的。」她斜睨了他一眼，神色透著詭異。

    「妳不是說要小一點的皮子嗎？」他有些糊塗了。

    「你挑小一點就是了。」她更親暱地往丈夫的懷裡鑽。

    「那要多小？」還是問清楚的好。

    她的臉頰紅撲撲的，眼底眉梢淨是醉人的笑意。「小到……一個小嬰孩可以穿的。」

    他一臉的錯愕，張大了嘴，話語怎樣連也不成句。

    「桔……桔梗……真……真的？」

    她仍是微笑，臉上有著初為人母的喜悅。「是真的，這陣子我一直覺得不舒服，就是想吃酸的，劉嬤嬤說我有喜了，今天也請大夫號過脈了。」

    「桔梗……」他激動得渾身顫抖，大手撫著她仍平坦的肚子，喜悅充塞著他的胸臆，他深吸一口氣，低吼一聲抱緊了她。「桔梗……」

    「高興嗎？你要當爹了，孩子將在明年九月出生。」她把玩著他一頭粗硬的頭髮。

    「高興……高興……」他緊抱著她，高大的身子微微顫抖，激動得不能言語，只覺得喉頭哽咽。

    老天爺太厚待他了，此生再也沒有什麼缺憾，他已經落地生根了，他此生最大的財富，就在這個女子身上，而她此刻還孕有他的骨血。

    第二天一早，祥子帶著桔梗為他備好的行囊，依依不捨地告別。

    「我對妳放不下心，妳別太勞累了，現在幾個掌櫃和夥計都很精明能幹，妳可以放心地把事情交給他們，石子雖然年輕，但是他很伶俐……」

    桔梗受不了地嬌嗔。「我沒事，我很好，你已經囉唆叨念一整個早上了，我會照顧好自己，你放心地出門吧！」

    現在的盛祥號已今非昔比，儼然是包頭的龍頭老大，各處皆以盛祥號馬首是瞻，不看風，不看雨，就看盛祥號。

    他現在出門很放心了，不像前幾年，出門就得提心吊膽，擔心在家裡的她會被人欺負。

    「多休息，別勞累，也別多費什麼心思，讓廚子多煮些滋補的東西，山參好藥別斷了。」

    在愛妻忍耐的目光中，他終於住嘴了，唉！等這趟回來後，他要盡量少出門了，他對她虧欠太多，無論如何，這是他們的第一個孩子，他得伴在她身邊。

    她揮手向漸行漸遠的丈夫告別，只見他一次又一次不捨地回頭望，最後，才終於策馬狂奔，遠離了她的視線。

    她輕撫著肚皮，看著已被白雪覆蓋的遠山。「孩子，希望你能成為一個像你爹一樣頂天立地的好男人。」

    第八章

    這趟出門，原本預計五、六天就可以回家，但已經過了十天了，祥子一行人仍困在半路。

    途中，因大雪封山，在路上耽誤了行程，他早已是心急如焚，恨不能插翅飛回去。

    「大掌櫃，我看還得再等幾天，路上積雪及膝，今兒個實在不能上路，現下已經看不清楚路了，滿天鵝毛大雪，眼睛都快睜不開了。」出去探路的夥計滿身風雪的走進來向祥子報告。

    他濃眉一攬，負手踱步看著窗外的皚皚白雪，他們這一行共八人，還載著不少貨物，是不該隨便冒險。

    「大掌櫃，你別著急，再過兩天雪就停了，鋪裡的人接不到咱們的話，會在十里坡等咱們。」

    祥子一路的煩躁不安被同行的弟兄看在眼裡，一邊安慰著他，一邊不忘取笑。

    「有了媳婦的人就是不一樣，回去有媳婦可以抱，哪像我們這些打光棍的。」

    這話惹得一群大漢又是笑，但也有些感慨，常年車馬奔波，誰不想有個知情解語的媳婦，以及一個大胖小子。

    祥子末如平常一樣地和大夥兒說笑，只是愣愣地看著窗外，無以名狀的焦慮在這兩天一直侵襲著他，但大雪卻將他困在這個地方動彈不得，他像只不安的熊來回地踱著步。

    感受到他的煩躁，一行人也不再多說話，拿起了酒和牛肉，就著火堆取暖進食。

    屋裡被爐火烘得正暖，突然間，一扇窗戶硬生生地從高處跌了下來，啪地一聲，瞬間摔得粉碎，雪花從窗外飄了進來，溫度陡地降了下來，眾人驚呼著避開，不停地議論著這樁怪事。

    「明明就沒有風，這扇窗戶還硬是掉了下來。」

    「太奇怪了，還真有點邪門。」

    唯有季祥慘白著一張臉，死死地瞪著那扇粉碎的紙窗。

    他如墜寒天冰窖，渾身寒毛直立，一種突如其來的驚恐籠罩全身，不祥的預感像一條毒蛇盤據著心窩。

    他莫名地出了一身的冷汗，空蕩蕩、摸不著邊的，像丟了三魂七魄，怎麼也歸不了位，眾人沒察覺他的失常，忙著拿東西堵住窗。

    「大掌櫃……大掌櫃……」十里坡分號的夥計巴咯勒跌跌撞撞地鮑了進來。

    他一臉的慘白，滿身的冰花雪水，眉眼間全是白雪，身子發著抖，抖落一身的雪花，他輕顫著唇，幾度發不出聲音。

    整個大廳一片死寂，莫名的陰影重重地籠罩著，眾人被這不尋常的氣氛給壓得透不過氣來。

    「是不是……」祥子的聲音粗嗄難辨。「桔梗出事了？」

    巴咯勒進出了眼淚，終於大喊出聲。「東家……夫人……夫人遇難了。」

    轟！如遭電擊，祥子跌坐下去，臉色一片死白，如墜無問地獄。

    「我們本來在十里坡等您回來，但是突然發生了雪崩，一時大家驚慌得到處跑，夫人跌下一道上坡，等雪崩停了，夫人……夫人不見了，只怕……大爺，夫人說……說要來接您……沿路大雪，她不放心您……」

    他的心空蕩蕩的，魂魄像離了位，廳上的人七嘴八舌的聲音嗡嗡地響著，他的腦袋一片亂烘烘的。

    報信的巴咯勒，哆嗦著唇，臉上、身上撲簌簌地抖著雪。「東……東家……夫人她……她怕是……」

    怕是不行了，這話沉甸甸地壓在眾人心頭，但沒人敢說出口。

    「去！去找人來！告訴他們，誰能找到桔梗，我有重謝。」祥子終於開了口。

    聞言，眾人面面相覷，屋外的雪仍飄著，但屋內卻是一片死寂。

    「找！快找！」他怒吼出聲，震懾了眾人，眾人才如夢初醒般開始行動。

    他衝了出去，跨上馬，直奔向十里坡，他一路走得狼狽，卻仍沒命地趕著。

    一群店傢伙計仍聚集在十里坡，現場一片慘狀，眼見大掌櫃來了，眾人提起了精神，但仍是一片的死寂哀淒。

    「發什麼呆？快點找！」他喝令道。

    得令，眾人精神一振，開始清理崩塌的雪堆。

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    十里坡夜如白晝，燃燒的火把幾乎照亮天際，映出眾人臉上的一片死灰。

    「大爺……已經一天一夜了，兄弟們都累了……」

    「再找，每塊土都給我翻起來找，我……我生要見人……死……死也要見屍。不能停，桔梗會沒命……不能停……不能停……」祥子抱著頭，雙肩微微地顫抖著，終於崩潰地哭出聲來。

    「再找，全部兄弟都打起精神來，生要見人，死要見屍。」石子大吼著。

    各地的人，也聞風而來幫忙找尋桔梗。

    「季掌櫃在黃河大澇時賬糧，救了我們一家，我們一定幫你找到夫人。」

    「是大掌櫃送我銀子，幫我爹治病，他是個大好人，有什麼忙的，我一定幫。」

    「夫人人美心腸又好，老天爺一定會保佑她的。」

    從發生雪崩的地點開始找起，附近的山谷也都搜查過了，擔心雪下得太大，遮蔽了足跡，所以展開地毯式的搜查，掘地三尺也要找到。

    他幾乎陷入瘋狂，僅剩一點點殘餘的希望在支撐著。

    出事後已經過了一天一夜了，她生死兩茫茫。

    時間一刻刻地過去了，她……她在哪？上窮碧落下黃泉，她在哪個地界徘徊？

    他雙手掩臉，哽咽出聲。

    桔梗……桔梗……

    「我第一眼看到妳的時候，就喜歡上妳了。」

    「為什麼？」

    「妳好看，模樣長得俊，我愛看妳。」

    她微笑了，笑得像一朵燦爛的花。「就因為我好看？」

    「像仙女一樣，我都看呆了，心想，我從來沒看過這麼漂亮的女人，妳要是我老婆就好了。」

    「什麼老婆，你真不害躁。」她又嬌又嗔的懊惱神態，讓他又看呆了。