第19頁 文 / 孟妮
「沒想到今年會這麼冷。」說話間呵出的白煙更強調了包頭的寒冷，今年第一場雪在此時來臨了。
「這裡的雪可不比杭州。」他微惱地將她擁進懷裡避風。
杭州的雪是細緻的，輕輕悄悄地落下，像是一首動人的詩，而包頭的雪是粗獷的，連風帶雪迎面而來，剃刀似的寒風刮得人臉頰生疼。
「季掌櫃、季夫人，進來店裡喝口茶吧！」悅來客棧的李老闆熱絡地招呼著。
在祥子的作主下，可娜已許給石子，兩家成了兒女親家，自然格外親近。
夫妻倆走進了客棧，圍著爐火喝著熱茶，一時間，全身都暖烘烘的。
一看來客是盛祥號的大掌櫃，不少人都湊了過去。
「季掌櫃真是神機妙算，怎麼知道今年有大雨，還買了那麼多的糧？」
「唉！早知道我就不賣掉了，一斤糧最少能賺三倍，我就沒那個福氣。」
「你當是誰都能買樹梢是不是？盛祥號買糧時，你還偷笑哩！」
「哎哎！沒這回事。」被點名的人困窘的辯道：「你不也說季掌櫃瘋了，」
兩人爭辯得面紅耳赤，祥子連忙勸解。「兩位別多說了，我只是運氣好罷了，當時買那麼多糧，我心裡也是沒底。」
「現在盛祥號可是包頭第一家了，別說包頭了，在伊黎、科布多、察哈爾台等地都設有分號，在這短短幾年間就打下如此江山，都快能說是蒙古第一家了！就連額爾勒也在今年的買樹梢上吃癟，聽說已經離開包頭了。」
祥子和桔梗聽了同時一震。「額爾勒離開包頭了？」
「那可不是，今年他為了要整垮盛祥號，把他手上的糧全都倒給盛祥號了，還用了比平常多了五厘的利，去拿下盛祥號的借據，光這麼一轉手，就不知道損失了多少錢。」
「不只是損失了錢，聽說他的三姨太和大夫人爭風吃醋，三姨太一氣就上吊死了，家裡聽說一直鬧鬼，他的五姨太又偷了他的錢，和長工跑了，她這一跑，他家幾乎就敗了，現在額爾勒家裡人心惶惶的。」
一個家業要建立起來何等困難，但要敗就只在一夕之間，聞者無不欷吁。
至此，桔梗總算鬆了一口氣，在桌面下悄悄地握緊了祥子的手。
「盛祥號不只在這次買樹梢上大賺一票，最讓人佩服的，就是還開倉賑濟，平抑了原本可以漲得像黃金一樣的米價，救了好幾萬的黃河災民，大掌櫃，你真是好心腸。」
祥子歎了一聲。「我原本也只是一個拉駱駝的工人，祖上務農，我怎會不知道農民的苦？一年到頭像牛馬一樣的拚命工作，還得看老天爺給不給飯吃。我認為商人應當守信、講義，然後才是取利。」
在場的人也都是殷實的商人，很多都是離鄉背井，從各地來到包頭做生意的，聽了也不禁感慨。
「唉！這次盛祥號的義舉，名聲遠傳，很多人都慕名來和盛祥號做生意，也有很多客人指定要買盛祥號的東西，真是心存仁義天地知啊！」
祥子抱拳作揖道：「各位，我們都是拜關老爺的，他老人家在天上看著我們，我自然要讓人知道咱們包頭的商家都是重信守義的。」
「好！」一時間，眾人皆鼓掌叫好。
桔梗靜靜地坐著，柔柔地看著他，他心頭一緊，看出她的疲倦，連忙告別了眾人。
祥子輕輕擁著桔梗，小心地為她戴上斗篷，兩人相偕走在街道上。
「你很高興？」她輕聲地問。
「是的，再也不會有人動得了妳了。」他柔聲回答，臉上浮現了釋然的表情。
「傻瓜！」以為他是為了他的成功而高興，想不到居然還是為了她，
她抬頭看著輕盈落下的雪，伸出手，接住一朵晶瑩的雪花。
「妳怎麼了？」他有些擔憂地問。
訝異於他的敏感，她輕揚眼睫，只是微微一笑。「沒什麼，只是有點累了。」
她今天異於平常的安靜讓他有些不安。「桔梗，妳在想什麼？」
「我在想……杭州不知道下雪了沒有。」
他沉默片刻，大手貼著她冰冷的臉蛋。「南方比較溫暖，現在一定還沒有下雪。」
「是啊！還沒有下雪，瞧我在想什麼。」她輕聲呢喃。
他擁緊了她纖細的身子。「走吧！我們回家。」
回家！在這個寒冷的季節裡聽來格外的誘人。
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一進溫暖的屋子，一身的風雪就開始融化了，輕手輕腳地脫掉了身上厚重的皮衣，祥子站在床邊，靜靜的看著熟睡的妻子，在睡夢中的她顯得溫婉安靜。
貪戀她熟睡時的容顏，顯得溫婉安靜而甜美，他忍不住伸出手輕觸著桔梗的頰，溫暖的觸感讓他想起自己的臉和手指幾乎凍僵了，怕冷醒了嬌妻，他連忙縮了回來。
桔梗的眼睫輕輕顫動，揚起一對睡意矇矓的眸子。「你回來了？」
「吵到妳了？妳再睡吧！」他懊惱地說。
探出棉被的纖纖素手握住了他正要縮回的大手，將它貼在自己的臉上，汲取自己的溫暖。
「你好冷……一會兒就會暖和了……」困意太濃，邊喃喃自語著，她又閉上了眼睛。
他心中如暖流流過，感動充塞胸臆，他將手抽了回來，語帶沙啞地說：「妳先睡。」
輕聲地卸下了衣服，他輕手輕腳地上了床，桔梗一觸及他的身子，便習慣性地尋找著他的臂彎，偎在他的懷裡，十指和他交握著，腳也纏上了他，溫暖著他的四肢。
桔梗的柔軟與溫暖迅速地點燃了他的情慾，但知道她的睏倦，他勉強按捺著想碰觸、佔有她的慾望，直到好一會兒之後，慾望才平息下來。
他掬起她一繒秀髮，貪戀地呼吸她特有的馨香氣息，他常常會在她睡著時靜靜地看著她，像是怎麼看她都嫌不夠似的，而有時他又會有一種恍如身在夢中的感覺，至今仍不敢相信她竟成了他的妻。堂堂七尺男兒被她化為繞指柔，他早已沉醉得不能自拔。
若是說給她聽，她一定會笑他傻氣吧！只有在夜裡，在她熟睡後，他會細細地看著她，好再確認一下，他抱著的是一個真實的人，而不是一個美麗的夢。
「今兒個怎麼那麼晚？」柔軟的嗓音有濃濃的睡意。
「剛剛才點完貨……妳再睡一會兒吧！」他替她拉緊了氈被。
睏倦的美眸微微張開。「我有話想和你說。」
「有話可以明天再說，不用等我。」他見她努力地睜開眼睛，強打著精神，心裡一陣憐惜。
「明天你要去蒙古草原看皮貨，我又得連著五、六天都看不到你。」她半是撒嬌，半是抱怨地說。
盛祥號的生意越來越上軌道，但也越來越忙，他總是到處來來去去的，常一出門就好幾天不見人影，而她就守在店舖裡張羅打點著買賣。
「我冷落妳了？」他無限愛憐地撫著妻子，憐惜著她的辛苦和難處，為了他，她遠離故鄉，來到這人生地不熟的荒漠地方－－對她，總有滿腔的愧疚，對她，萬般憐愛都嫌不夠。
「沒有，只是想和你聊聊貼心話。」她嬌聲地道。
他為她密密實實地蓋妥了棉被和毛氈，冬天了，北方的天氣不像南方那樣溫暖，又冷又乾燥，寒風冷雪像刺人的刀刀，刮在人身上都發痛，她一向怕冷，冬天常凍得手腳冰冷。
他歎了一聲。「我真恨不得屋裡暖和得像夏天。」
「傻話。」她微微一笑，享受著他溫柔地揉搓著她一雙柔荑，活絡她的氣血。
「現在比我們剛來的第一年強多了，那時，我在屋裡凍得直發抖，現在你瞧，我們的屋裡多暖和。」
「聽說洋人會在家裡做一個壁爐，裡面燒著柴火，屋裡就會很暖和。」祥子陰始考慮在家裡依樣弄一個的可能性。
她聞言駭然。「壁爐？那多奇怪，整個屋裡怕不都是煙了。」
他呵呵笑著。「上面還有煙囪，煙會往上冒出屋外，家裡不會有煙，很安全。」
「不要再弄那什麼壁爐了。」她歎了一口氣。「整間房子已經被你改了兩次了，我們已經有了火炕，屋裡也燒了炭火，真的很暖和了。」
「桔梗……」他忍不住磨蹭著她柔嫩的臉蛋。「這裡不比杭州，我怕妳受不了，怕妳不習慣，怕妳委屈……」
「我很好，我很習慣，我一點都不覺得委屈。」唉！這個大男人粗獷的外表下，卻是心細如髮。
「妳會不會後悔？」他擔心地問。
她美目圓睜。「你要是再多說一句，我就把你踢下去。」
他愣了一愣，被她難得的凶狠語氣所嚇到，然後輕笑了起來。「妳是只小母老虎。」
她低頭玩著他的發。「祥子，我今天將我們臥室旁的那間房間整理出來了。」
「妳覺得怎麼好就怎麼做。」他一向不過問她的決定。
她甜甜一笑。「以後家裡有什麼人住就方便了，以後我再慢慢地添上一些東西。」