第18頁 文 / 孟妮
「盛祥號是不是瘋了？居然掛牌要買糧。」
「去年的糧價是一斤十二文，盛祥號的買價是十文，現在年年豐收，季掌櫃買那麼多糧幹什麼？」
「沒準季掌櫃趁著這兩年豐收，多囤點糧好等明年、後年用。」
盛祥號所收的價比去年低一成五，這價格符合人們對今年糧市的預期，一時間，收了不少糧，但也有不少的商家抱持著觀望的態度。
糧價再降－－
盛祥號收的價降為一斤九文，一時間，商家皆為之嘩然，已居包頭重要地位的盛祥號對今年糧市的預朝竟然如此悲觀，使得手上持糧的商家們大為緊張，紛紛清倉拋售。
秋風一吹，下了一場小雨，今年看來又是豐收，農民和商人都緊張了，將手中的存糧拚命地拋售出去，就怕糧價又跌。
從各地買來的糧食，也開始進盛祥號了，每天，一車又一車的穀物不斷地運進穀倉裡堆放。
「現在總共買了多少糧？」祥子問。
桔梗算了算。「連買樹梢的部分共計一百二十萬石，共三萬兩千兩。」
祥子沉吟著。「我們手上還有多少銀子？」
為了這次的買樹梢，盛祥號已暗中賣掉大量的存貨，以換取現銀。
「約有一萬兩，等秋收時，還要付給買樹梢的農家六千兩。」
他很快下了決定。「去銀號借兩萬兩，咱們還得再多買些糧，通知各分鋪，從明天起，不只總鋪，所有的分鋪都開始買糧。」
盛祥號仍持續買糧，各種訕笑、猜疑都開始流傳，一般的商家都抱著觀望的態度，暗中嗤笑祥子的呆傻。
盛祥號不只各分鋪大肆買糧，還秘密派人到外地去買，每天總有夥計揣著向各地農民買樹梢的單據回來。
☆
「什麼？盛祥號還買？他們到底買了多少了？」額爾勒皺緊了眉頭問。
「目前他們不只自己的糧倉滿了，還租借了不少的倉庫存放，屬下粗估了一下，全裝滿的話，最少要一百八十萬石。」
「季祥到底在搞什麼鬼，他囤積那麼多糧，是打算怎麼銷出去？」他總覺得事情不單純，卻又找不出毛病。
「不知道，只是現在很多商家被盛祥號這麼一攪和，將手上的存糧都賣出去了，現在的糧價已經跌到五文了，整個包頭只有盛祥號還在持續買糧。」
「他到底在搞什麼鬼？」額爾勒來回地踱著方步。
盛祥號的二掌櫃美麗無雙，而她偏偏已為人妻，她的男人更不是軟弱好欺的人，他暗中施了不少手段，向各商家或明或暗地暗示，讓盛祥號為難，但祥子一直不動聲色，這次大動作地購糧，不知道打什麼主意。
「大爺，他既然要買糧，不如我們把手上的糧都賣給他，看他吃不吃得下五十萬石，『天誠富』銀號的王掌櫃私下向我透露，盛祥號已經向他們借貸三萬兩了，等秋收後，各地豐收，還不讓盛祥號賠得血本無歸。」
額爾勒可不認為事情有這麼簡單。「不，季祥不是傻子，不會做這種傻事，不知道他在打什麼主意。」
「大爺，不如咱們靜觀其變，再等些日子，看看他到底在搞什麼鬼。」
他沉吟一陣。「好好地我盯緊他，招呼一下各銀號，只要季祥要借銀子，不管多少都讓他借，別怕他還不起，他的借據我都接收了。」
「是。」
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「今晚就是中秋了。」
天上一輪明月高高掛著，皎潔的月光灑在庭院裡，替院裡的花草、樹木籠上了一層朦朧的銀輝。
「更深月色半人家，北斗闌干南斗斜，今夜偏知春氣暖，蟲聲新透綠窗紗。」桔梗吟道。
「我沒有妳這般的好才情。」祥子歎道，
「隨口念些詩詞，聊解煩悶罷了。」桔梗不甚在意地說：「要說有什麼用處嘛？卻是一點用都沒有。」
兩人一邊吃著酒菜，一邊看著天上的明月，夫妻倆共度中秋佳節，也是人生一大樂事。
「桔梗，如果……」祥子有些遲疑。
「如果今兒個沒有下雨，那又何妨？大不了從頭再來便是。」桔梗巧笑倩兮地安慰丈夫。「那麼多的糧食，也夠咱們吃一輩子了。」
祥子聞言哈哈大笑，大手一撈妻子的纖腰，唇便湊了過去，往她粉臉上一親。
他的胡碴扎人，又蓄意往她頸間鑽去，惹得她又是笑。「你要是當了乞丐，我就跟你一塊兒去討飯。」
他抱著她坐在他腿上，忍不住輕啄她的唇，她的嬌笑逗得他也心情大好，兩人像小孩般咯咯地笑著。
「說我不擔心是假的，眼見天氣一天好過一天，我也發愁。」他埋在她頸間歎氣。
「我知道，所以我不想告訴你，我們已經借了十萬兩銀子，已經買了三百八十萬石的糧食，外面的流言都說你瘋了。」桔梗笑咪咪地說。
瞥見她正狀似無辜地眨眼，他忍不住直笑，哎！他愛慘這個女人了。
他渾厚的笑聲在他的胸腔傳開。「放心，今晚一定會起風的。」
她的手環著他的腰，耳朵貼在他的胸膛上，聽著他低沉的聲音，她只覺安心踏實。
「我不擔心，真的，我相信你，祥子。」
自從嫁給他後，她梳起已婚婦人的髮髻，不再梳著姑娘的髮式，但剛才的嬉笑玩鬧，使得她一頭長髮披散了下來，他撫著她的長髮，那柔順又富光澤的質感就像是一匹上好的綢緞。
兩人靜靜地相擁著，直到月影漸漸西偏，忽然，一陣大風吹來，吹得衣袖翻飛。
他的手臂一緊，屏氣凝神地看著一朵烏雲飄來，慢慢地遮蔽了皎潔的明月。
「起風了。」偎在祥子懷裡的桔梗輕聲地道。
話才剛說完，風就吹得更大了，樹影搖曳，幡旗在風中飄揚，風沙也隨之揚起。
他微笑，懷裡的她也含笑凝睇著他。
「我們早點睡吧！明天開始，就有得忙了。」
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下雨了。
雨剛開始下時，有人靜觀其變，有人已經開始進糧了，而盛祥號仍在瘋狂地進糧。
三天後。
眼見雨勢不停，糧市都慌了，一片喊漲。
大雨一下便下了十天，黃河決堤了，水澇成災，眼看雨還沒有要停的趨勢，糧價已隨著雨勢水漲船高了。
盛祥號已經暫時關起大門，不收糧也不賣糧了，店內的夥計各個精神抖擻，臉色紅潤，那幾十間倉庫的米就像黃澄澄的黃金一樣，粒粒都是錢。
不管外面的風雨如何飄搖，店內的夥計吃得十分豐盛，就等三天後盛祥號開門了。
本來糧市看老天爺說話，現在就等盛祥號發話了。
漲！
盛祥號開市的第一天，糧價是二十文一斤，各地瘋狂買進，不到三個時辰，盛祥號就已關門謝客了。要買糧，明天請早。
再漲！
各地的災情不斷傳來，一場暴雨使得黃河決堤，沿岸氾濫百里，良田萬頃頓成水鄉澤國，今年糧食欠收，擁糧自重的商家，都等著糧價飆漲，手上存糧不多的商家則急得跳腳，想盡法子再進糧。
「再給我十石……不不不，八石就好，不然五石……」
「趟大爺，真的不行，今天的糧都賣完了。」
「你們明明進了幾十倉庫的糧，怎麼會沒有了。」
「真對不住，我們今天就賣五百石，早早就賣光了。」
「你們賣二十三文是不是，我出二十五文、二十六文，行不行？」
「大爺，您明天請早吧！我們真的作不了主。」夥計喊啞了嗓子，早飯到現在都還來不及吃。
各地水澇成災，由於祥子在買樹梢時，挑的都是位在山坡地的農家，所以幸運地都能拿到收成，等這些糧食再送進糧倉時，各地商家又是捶胸頓足，又是扼腕歎息。
「這個季大掌櫃，真是了不得啊！這次水澇，就只有他發財。」
「唉！誰想得到，一斤八文不到的糧，現在都賣到三十文了，真是米比金貴啊！盛祥號這回最少賺了五倍。」
這次的買樹梢，使盛祥號成了包頭商場的龍頭老大，確定了其在商界的獨大地位，再也無人可比。
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「來喔！快來看看哪！」
在市集中，幾句熟悉的口音清晰地傳來，那是故鄉的鄉音，以為在夢中才會聽到的聲音。桔梗猛地回頭，在人群裡尋找著，找著記憶裡的眉目，在同樣水土下長大的人。
「妳在找什麼？」走在前方的祥子注意到她的神態，低聲問道。
「我剛剛聽到有人說話，那是杭州的口音。」在這偏遠的塞北，能聽到鄉音讓她覺得異常親切。
他沉默了，方正的臉上顯得若有所思。
「我大概是聽錯了，走吧！」瞬間聽到的吳儂軟語，也許只是她一時思鄉過度而情迷了。
他為她攏緊了大衣，她指間透出的冰涼讓他不悅。「怎麼不多穿點衣服？」