第17頁 文 / 孟妮
「別說了。」她臉色一凝。「做買賣的找不到客人，只是做不了生意，要是找錯了客人，身家性命和財產都得搭進去。」
石子臉色大變。「是，全聽二掌櫃吩咐。」
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正如桔梗所預料的，這只是事情的開端而已，從那天開始，額爾勒運用自己的影響力，開始多方面干預盛祥號的生意，幾天下來，鋪裡變得門可羅雀，十分冷清。
而這次祥子遠去俄羅斯，一去就是一個多月，凡事都由桔梗來作主，一時間她也找不著人來商量。
「二掌櫃，額爾勒大爺他……他說……」石子慌慌張張地跑來向桔梗報告。
「快說。」她臉色凝重地追問。
「他說……要二掌櫃到迎賓樓去，和……和他喝幾杯酒……不然……不然就等著看盛祥號關門。」石子吞吞吐吐地說著，不敢抬頭看桔梗的臉色。
「那貨讓他扣在口外，他說夫人要是不去……那貨……就得等大爺回來再拿了。」
和人約定交貨的日期已到，賠款事小，但盛祥號辛苦建立的商譽毀於一旦事大。
怒火燒紅了她的臉，她氣得一口銀牙幾乎要咬碎，玉手緊絞著衣袖。
那額爾勒當她是什麼？簡直是欺人太甚！包頭的商家都得看他的臉色，他對盛祥號處處刁難，自然有不少人見風轉舵，就算有人看不慣他的作為，但也不好為她出頭。
「夫人，還是先等大爺回來吧！」石子勸道。
桔梗冷靜了下來，來回踱了幾個方步後，她開口了。「好，我去見他。」
「夫人……這萬萬不可。」這一去，豈不是羊入虎口？！
「無妨，石子，你替我跑一趟巴圖爾家，就說，額爾勒大爺請一些商家一同吃頓飯。」
包頭是巴圖爾家族的受封地，族長在這土地上的威望很高，祥子和他一向交好。
「是，夫人。」掩不住憂心，石子忙領命跑了出去。
☆
經過精心的梳妝打扮後，桔梗顯得艷光照人，高高梳起的髮髻強調出她優雅纖細的頸線，翠眉淡掃、櫻唇微點胭脂，舉手投足間淨是江南水鄉女子纖柔嫵媚的風情，只可惜她眸中的冰芒太盛，冷冽逼人。
桔梗揣著懷中的匕首，冰冷的美眸瞇得細長。
今夜，不曉得她能不能平安回來，懷中的匕首冰冷地貼著她的胸口，心也跟著冷了起來。
外頭突然掀起一陣馬嘶，接著響起龐然大物落地的聲音，廳堂裡傳來了夥計們的驚呼，她的心兒狂跳，知道是祥子回來了。
「快！快把大爺扶起來。」
「馬……馬不行了，這馬活活給累死了。」
高大的身影，伴著急促的腳步聲從門口衝了進來，祥子一身的塵土，滿臉鬚髯亂髮糾結著。
「你……你怎麼回來了？」她又驚又喜，幾乎無法順暢地說話。
祥子定了定神，只見心愛的妻子盛妝打扮，穿著他送的輕紗細綢，雲鬢高高綰起，顯得艷光照人，美得奪人心魄。
「桔梗……」他啞著聲音喚道。
「祥子……」她撲進了他的懷裡，原有的擔心在見到他的一瞬間都化為鳥有了，她渾身顫抖，一時，忍不住哭了起來。「不是……還要十天半個月才會回來嗎？」
「我在邊境接到石子托人送來的信，就連夜趕了回來。」他將她摟得死緊，大掌拍著她纖細的背脊安撫著。
石子心思玲瓏，早在額爾勒有所動作之際，就已寫信通知祥子趕回來。
「貨被額爾勒攔在口外，他要我去，不然……」她語帶哽咽地說。
祥子一咬牙。「妳居然要去？」她不知道這一去必定是凶多吉少嗎？
她掏出懷中的短匕，劍身冰冷地反射著月光。「只要他敢碰我一根手指，我就殺了他，殺不了他我就自殺。」
他一把奪過她的匕首，狠狠地往地上一擲。「妳真是胡鬧……」
委屈的淚水在她的眼眶裡打轉。「我總不能任別人欺負我到這個份上，還不反擊呀！這只是以備不時之需，我已經讓石子送了口信要巴圖爾族長和我一塊兒去。」
他憤怒地拍了一下桌子，木製的實心桌子發出轟然巨響。「妳給我閉嘴！妳是我的女人，我是妳男人、是妳漢子，天塌下來了，還有我這個大老爺兒們替妳擋風遮雨，要妳這女人家強出什麼頭？」
她愣住了，第一次看他發這麼大的火。「他……他可是包頭的大人物，若他為難，我們在包頭……」
「妳的男人還沒死，妳不是寡婦，我若讓別人這樣欺負自己的女人，那我還算不算是個漢子？拚不過他，我就離開包頭，但只要他敢碰妳一根頭髮，我就要他死。」他恨聲吼道。
被他的怒氣所震懾，桔梗微張著小嘴，好一會兒都說不出話來。
感動於祥子的話，她微紅著眼，肩膀微顫，緊緊地抱住他的腰。
祥子代她去見了額爾勒，這事兒的風波算是暫時平了，回來後，祥子一言不發，但她知道，這個仇是越結越深了。
額爾勒容不下祥子，祥子也容不下額爾勒。
平靜無波的水面下，即將要掀起波瀾萬丈。
第七章
「好了，這件衣服補好了。」桔梗抖了抖手裡的衣服，滿意地看著這件長褂。
見他仍兀自發著呆，她拿起衣服在他寬厚的背上比了比。「應該可以才對。」
這一陣子他行蹤成謎，總在天未亮就出門，非到天黑時才會回來，回來後總是若有所思地踱著方步直到天明。
她不動聲色，也不問他，知道他心中必然有所計量，只是每天清晨為他準備一天的糧食讓他帶著上路，在夜深時為他點一盞燈等他歸來。
「桔梗，我要和妳商量一件事。」祥子突然抬頭對她說道。
「你說。」她咬斷線頭，順了順衣服的紋路。
「今年是買樹梢的好時機。」
買樹梢？她愣了一下。「今年？這兩年風調雨順，谷價比去年跌了將進一成，別人都不買樹梢了。」
因為風調雨順，糧食豐收，市場上供過於求，買樹梢的利潤降得極低，商人為了逐利，自然不做這種不賺錢的生意。
他深吸一口氣。「我連續觀看了半年的星象，依我的判斷，今年是很好的機會，在八月中秋後，會連下半個月的大雨，黃河也會決堤，引起一場嚴重的水澇。」
黃河決堤鬧水災，糧食必然短缺，糧價會大幅上揚，但是……這兩年都豐收，連今年穀物還沒收割，市場就已預期還要再跌一成了。
她心弦巨震，一時間聲音微顫。「你有把握嗎？真會下大雨？」
「有。」他肯定而明確地道：「今年必然會下大雨，而且是十年來未曾不過的大雨。」
真有大雨的話，黃河決堤，萬頃良田淪為荒蕪，糧食短缺，必然水漲船高，再加上糧市預期今年又是大豐收，糧價跌到谷底，若趁此時購進糧食，之後再賣出，那將是何等的暴利？！
「這一個多月來，我走遍這方圓幾百里之地，從蘭州那帶傳來的消息，說今年各地都是豐收之象，農民預期糧價要比去年再降個一成五到二成，各地也沒有人買樹梢，我估計可以用比去年再低二成五至三成的價格先向農民買下來。」他對她說出心裡的打算。
她深吸一口氣，興奮、緊張、激動的情緒都在體內流竄。
「那得要多少銀子？」她問。
「四萬兩。」
桔梗瞪大了眼睛，被這龐大的數目給嚇著了，盛祥號的帳目她是最清楚的，目前共有本錢一萬兩，浮動周轉用的一萬兩銀子，以及浮存三萬五千兩。
現在的盛祥號，在包頭也算是大商家了，在同行間也算說得出名號，在這短短三年間，可以奮鬥到這個程度，也是兩人胼手胝足努力換來的。
「這……可是一大筆銀子，如果……」她有些猶豫。
如果一賭錯，兩人這幾年的心血便全付諸流水，將被打回原形，桔梗一想，也不免膽戰心驚。
她一咬牙。「花個幾千兩就是，何必……」
祥子的臉色也有些發白。「今年是最好的時機了，一錯過就不知道下次還有沒有機會，如果這次順利的話，以後，包頭就屬盛祥號是第一了。久晴必雨，這也是天數，今年合該下大雨，這是老天爺給的機會，我們應該把握。」
她深吸了幾口氣，手心仍是冰冷。「我……我有些害怕。」
「我一個大男人如果保護不了自己的女人，那我枉生為人，如果不是因為額爾勒，我也不會冒這個險，唯有讓盛祥號不斷地壯大，他才不敢動妳分毫。」他沉聲道。
只要是男人都難以忍受別的男人對自己的妻子有非分之想，不管他是什麼人物都一樣。
她深吸一口氣。「好，四萬兩，我們買。」
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