第22頁 文 / 孟妮
轉眼間，又將夜幕西垂了。
「夫人，妳可不能昏啊！孩子還沒生出來。」
「快掐她的人中，使勁擰她……」
祥子抓住急急走出房門的產婆。「為什麼桔梗還沒生？她會不會有危險？」
「季掌櫃，你別擔心……」
祥子急得幾乎發狂。「她都疼一天一夜了，到底還要疼多久？」
「孩子……是腳先出來……不好生啊！再拖下去，孩子會悶死……夫人也……」產婆抖著聲道。
他臉色變得煞白，桔梗的尖叫聲就像在催命啊！
他轉身衝了出去，在夜裡，他策馬狂奔，直奔關帝廟，他俐落下馬，直闖大殿，登地一聲，直挺挺地跪了下來，咚咚咚地連磕了數個響頭。
「關老爺啊！我求您了，只要桔梗能平安生產，我為您蓋廟宇、鍍金身，連演一個月的大戲，慈悲的關老爺，桔梗是我的命啊！我身強體壯，您折我的壽吧！她一個女人家受不了疼，求求您，讓她平安吧！我求求您了。
「願她身體健康，願她平安順遂，願她事事順心，關老爺，只要她好，我怎麼樣都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中無子我也不強求，只要桔梗平安。」
他又連磕數個響頭，他的情真意切，連神佛也動了慈心，在月色的照拂下，關老爺莊嚴威武，卻又慈藹地看著這芸芸眾生。
心繫她的安危，祥子翻身上馬，又從原路奔了回去，包頭的街道上，只聽到達達的馬蹄聲，還有他瘋狂的心跳。
甫一進門，就聽到桔梗聲嘶力竭的尖叫一聲，接著再也沒了聲響。
「桔梗！」他眼眶一熱，直衝進產房。
「哇－－」一聲嬰兒的啼哭聲響徹雲霄。
「生了、生了……」
「太好了！夫人生了，是個大胖小子。」
他無力地貼著廊柱倒了下去，喜悅充滿了胸臆。
「母子均安，大爺，恭喜你了。」
太好了、太好了！當他看著躺在桔梗身旁的兒子時，一種父愛油然而生，這是他的兒子、他的血脈，體內流著他和桔梗的血。
桔梗的臉色憔悴蒼白，鬢髮也已濡濕，床單、被褥和她的衣服都已換過新的，看著僕役拿出去丟棄的血水和滿是血污的衣物，他又是一陣心絞。
她微微地笑著，臉上有抹耀眼的母性光彩。
「祥子，是個兒子。」她微笑地道。
他的眼前一片模糊，嗓音已帶哽咽。「謝謝妳，桔梗。」
「傻瓜！」仍是一貫的愛嬌語氣。
她安心地閉上了眼睛，這一睡，她睡了一天一夜。
第九章
「大家不要客氣，要酒、要菜都儘管說，廚房裡有的是。」祥子忙招呼著一波又一波的來客。
「恭喜、恭喜，季老闆一舉得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴賓客。」
「母子均安，生意又興隆，季老闆好大的福氣。」
「這次關老爺鍍金身、重修廟宇，還連演了一個月的大戲，不少人趕來看熱鬧，季老闆可得花上不少錢。」
李老闆忙道：「我們幾個商家還想跟季老闆商量商量，這關老爺同樣保佑咱們包頭人，這次重修廟宇，我們也該一起出資才是。」
祥子擺擺手，咧著一臉的笑。「我已向關老爺許願，只要桔梗母子平安，我會為祂鍍金身、重修廟宇，我這是在還願，怎能讓你們也出資。」
幾個商家面面相覷，訝異於他的財力雄厚如斯，但也有些悵然。
「各位的心思我明瞭，不如這樣吧！這關老爺的廟我修定了，大家可以商量，為包頭蓋個書院或者修整道路，讓別人也知道咱們包頭人重文化，各位以為如何？」他提議道。
眾人紛紛喝采擊掌。「這主意甚好，妙啊！」
經過這些商家登高一呼，書院也開始動工了，使得遠近的牧民都有地方可以讀書，關帝廟和書院選在同一天完工落成，包頭又是一片歡欣鼓舞。
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「桂花糕∼∼江南的小吃，李子、甜山杏……」
聽著街上小販的吆喝，特殊的呢噥嗓音雜在漢、滿、蒙各族口音中，顯得分外引人注意，季祥心思驀地一動，追逐著那叫賣著點心的小販。
賣江南小吃的小販是個二十多歲，看來憨厚樸實的小伙子，眼看有客人來了，笑得更加熱切。
「這位爺，要來點什麼？」
祥子略略掃了一眼，小推車上的食品琳琅滿目，有數十種之多。「你專賣江南的果脯小吃？」
「是是，這些都是小人自己做的。」他輕聲軟語，這可是他今天的第一筆生意。
「你做的？你會做浙江菜嗎？」祥子的眼睛亮了起來。
「會會會，我就是杭州人，以前還做過餐館的廚子，聽說包頭這裡發展很好，就在這裡安定下來了。」
「好，你這些小吃每種都包一些給我。」祥子大樂，連忙買了一堆點心，準備回家給嬌妻一個驚喜。
小販喜出望外。「大爺，這些保證是正宗道地的杭州小吃，你吃過一次絕對還會再來。」
「你叫什麼名字？家裡還有什麼人？」祥子接過小販遞來的油紙包裹問道。
雖然奇怪這個客人問的問題，但他仍照實地說了。「叫我小林子就可以了，家裡就我媳婦還有兩個孩子……」
☆
揣著一懷的果脯小吃，祥子回到家裡，見著正在算帳的桔梗，專注地打著算盤和核對帳目。
「瞧我帶了什麼給妳。」他從懷裡拿出一件件的油紙小包。
「啊……桂花糕、冰漬蜜棗、八寶桃……」像剛拿到禮物的小孩子一樣，她一一打開包得十分精緻的小包。
「就是這個味道！這是我最愛吃的楊梅餅。」當家鄉的酸甜滋味在她口中散開後，她激動得難以自已。
數百年來，杭州一直是江南的樞紐，人文蒼萃又曾是政治中心，經濟條件良好又盛產農產，造就了精緻的飲食文化。桔梗生在富豪之家，早就習慣精緻美味的食物，而西北地方以簡單的麵食為主，讓她一度對飲食極不能適應，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的饅頭、窩窩頭就可以果腹。
他微笑地看她津津有味的一口一口的嘗著，但也不禁心下惻然，若非是他，她也不會為他背井離鄉，以至於連吃個家鄉口味的果脯都如此激動。
「別一下子吃太多，等等還有妳家鄉的菜餚，待會兒妳嘗嘗看味道對不對。」
家鄉的菜餚？
家中的僕役端來了食物，當她喝下第一口湯後，愣了一愣，一雙美眸中隱隱有淚光閃動。
他濃眉一攏。「不好吃？那就別吃了。」
「不、不是……是太好喝了。」她連忙又喝了幾口。「是家鄉的味道！湯濃而不膩，清爽又可口，加了一點糖，沒有油膩感，不像這裡什麼菜都愛加羊肉，我不喜歡那個羊膻味……」
她難得絮絮叨叨地說著，原本不佳的食慾被徹底地挑起了，不一會兒，一碗湯就已經碗底朝天了。
「我已經請了一個廚師，他是杭州人，以後就專門為妳做菜。」他溫暖地微笑。
她抬頭看他，泫然欲泣。
「桔梗，我知道這裡的東西妳吃不慣，但妳剛生完孩子，正是需要補身子的時候，不吃東西怎麼可以呢！」他大手撫摸著她產後仍顯豐潤的臉頰。
「祥子……」她有些哽咽地喚道，感動於他的體貼。
「那廚子的老家就在杭州，妳要不要和他聊聊？妳不是說好久沒有聽到家鄉的口音了？」他抹去她頰邊的淚珠，輕聲地問。
她心情大好，連忙點頭。「好，在包頭這裡還真沒遇到過杭州人。」
「好，我讓他過來，前廳還有些事，我去看看。」說著便走了出去。
祥子走後，小林子被帶過來了，他有些侷促不安地看著這個夫人，來到包頭半年多，早就聽說了盛祥號有個美麗非凡的二掌櫃，她是季掌櫃捧在掌心裡嬌寵著的妻子。
「夫人，妳好。」
一句道地的家鄉口音，讓她展開了笑顏，她問：「你會做花栗子羹嗎？」
他呵呵的笑了。「夫人，小的會做，但是這裡沒有食材，做不來那個味道。」
他接著說：「花栗子羹要用西湖蓮藕做羹，再採用秋季上市的西湖特產的鮮嫩栗子片，再撒上色彩鮮艷的西湖糖桂花、青梅片，還有玫瑰花瓣，藕羹味美濃稠，桂花芳香，色彩絢麗，清甜可口，這些食材缺一不可，少了任何一樣就做不出那種味道了。這裡離杭州數千里，沒有杭州的水，我做不出來那個味。」
「是啊……這裡怎麼會有那種味道。」她悵然若失。「最近我常想著花栗子羹的味道，以前常常吃不覺得怎麼樣，現在居然想得厲害……」
他不忍她失望，連忙陪笑。「做不出那味道，還是有很多菜可以做的，像是片兒川、叫化雞，保證和夫人在杭州吃的味道一樣，那味道又香又濃，准讓夫人吃了讚不絕口，可不比杭州的大飯館差。」