第3頁 文 / 孟妮
「是的。」
桔梗又接著問：「包頭在哪裡？」
他一瞬也不瞬地盯著她，捨不得眨眼，就怕少看她一眼。「包頭位於河套平原一帶，從那裡再往北走，就是蒙古草原了。」
好幾次，她都忍不住想挪開視線，只因他的目光太熾熱，寫滿了他毫不掩飾的驚艷，但最終她還是冷靜的迎視著他熾熱的目光。
「我只知道西北大城市裡有歸化、蘭州、薩拉其，未曾聽過有包頭。」她輕柔的嗓音緩緩地說著。
他全部的感知能力都集中在此時此刻，望著她輕輕掀動的紅潤唇瓣，他只覺得目眩神迷。「康熙爺在那裡設了地界，它成了大清和蒙古之間的邊界，也是旅蒙商隊要走進蒙古草原的第一站。它現在雖然還沒有什麼名氣，但遲早會取代歸化。」
「你去包頭做什麼？」
他照實回答，「去那裡做生意。」他不懂，這養在深閨裡的千金小姐，怎麼會對這種事情感興趣？
她輕應了一聲，半掩的眼睫掩住了她的心思。
「行了，你下去吧！」她輕聲說道。
他仍舊緊盯著她，那樣炯然的目光讓她有些不自在。
踩著騰雲駕霧似的虛浮腳步，他不清楚自己究竟是怎麼離開的，等他回過神時，人已在新建的繡樓前站定了。
他轉身看著這座精巧的樓閣，雕樓畫棟典雅非凡，既彰顯了主人尊貴顯赫的身份，又在細處花盡巧思，顯露出風雅的品味。
這是杭州首富為他美麗的女兒所建造的──為了祝願她的出閣，嫁給另一個人，一個江南有名富商家的少爺……那是他得窮盡多少歲月才能達到的目標啊！
他伸出手，這繡樓就置身在他的指縫間、在他的掌中，彷彿觸手可及……
悄悄地合攏掌心，繡樓便從指縫中溜走……唉！仍是遙不可及啊！
她是天上的明月，而他，則是她腳下的塵土呵……
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「大姊。」從門後探進來的是一張甜美可人的小臉。
「可荷，進來吧！」桔梗揚聲叫喚。
剛沐浴完，她只穿著單衣，慵懶地倚臥在床上。
二妹可荷嬌憨地膩著她。「大姊，我今兒個和妳一起睡好不好？」
「妳都這麼大了，還怕一個人睡嗎？」桔梗輕點著她光潔的額頭取笑。
「娘說妳快出閣了，以後不容易見到妳，我心裡捨不得，才想和妳一起睡，我們和以前一樣聊天好不好？」她的眼眶微紅，淚珠在邊緣打著滾。
「傻丫頭！」她輕歎了一聲。
可荷也鑽到了床上，竹蓆是以珍貴的寒玉竹特製的，即使是在盛夏裡，睡在上面也會覺得沁涼舒適。
「姊，少桐說，要是妳出嫁後被夫家欺負了，就回來娘家，他一定會替妳出氣。」可荷半是撒嬌地攀著她道。
想到年僅十歲的小弟說出這番話的模樣，她不禁笑了。
「姊……」可荷用又柔又軟的嗓音說道：「妳別嫁人好不好？那個沈二公子配不上妳，聽說他活不過今年了。」
桔梗喟然的輕歎一聲。「別說他了。」
聽出大姊的憂愁，可荷也不敢再多說什麼，沉家的逼婚，已讓爹娘愁白了頭髮。
「姊，最近府裡來了個工頭，叫祥子的，妳知不知道？」她體貼地想轉開話題。
又是他？桔梗挑起了秀眉。
「今兒個我聽到他和帳房的王先生說話。」她神秘兮兮地說：「我聽到王先生和他說什麼要他把原料的錢報高一點，然後兩人平分。」
桔梗聽出了興味。「哦？他怎麼說？」
「他不肯，他說替東家做事，不義之財一分都不能拿，把王先生氣得直吹鬍子瞪眼。」
看可荷淘氣地眨眼，桔梗微微一笑。「說不定他知道妳在那兒偷聽，故意說給妳聽的。」
「才不是呢！」可荷又是吃吃地笑。「少桐和我躲在牆後，他們都不知道，王先生走了之後，我們一樣不敢動，後來啊……我看到王先生帶了一個女人來，王先生自己躲在門後，要那個女人去敲祥子的門……」
講到這裡，可荷稚嫩的俏臉上染上一抹嫣紅，支支吾吾了起來。
「怎麼了？」瞥見二妹吞吞吐吐的模樣，她心裡也約莫有了數。
「那女人她……她穿得好、好不知恥……我就遮住了少桐的眼睛，我看到她……她撲到祥子的身上，對他……摸來摸去……」
可荷漲紅了臉，桔梗也覺得羞窘。「嗯！後來怎麼了？」
「祥子把她推開了，她跌到地上，叫得好大聲，我不敢讓少桐繼續看了，所以就拉著他跑了。」
是嗎？他既不貪財，也不好色嗎？
聽著可荷咯咯地嬌笑，她輕敲一下她的頭。「妳一個大姑娘家，偷看別人還不覺得害臊。」
可荷又絮絮叨叨的碎念了好一會兒，夜漸漸深了，她在睡意朦朧間，迷迷糊糊地睡著了。
桔梗卻是思慮清明，睜著眼，一夜無眠到天亮。
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「小仙說大小姐妳找我？」能再看到她，令他十分驚訝，祥子屏住氣息地看著她
她輕點螓首。「是的，我找你。」
「大小姐有事交代？」祥子猜測地問。
桔梗輕輕撥弄著手中迎風微笑的連枝桃花。「今兒個夜裡，三更時分，我在聞香亭那兒的後門等你，你帶我離開這裡、離開杭州，到濟南去。」
他無法置信地瞪著她，一對濃眉可怕地擰成死結。「大小姐，妳說什麼？」
「你沒聽錯，我要你帶我走。」桔梗又重複了一次，平靜地提出她的要求。
不理會他的沉默，她的聲音清晰而不容置疑。「我再不走，下個月就得出嫁了。」
「我知道，」他淡淡地道，「對方是個有錢的少爺。」
「是有錢的少爺沒錯……」她嘲諷地冷笑，「但他身染重病、朝不保夕，我嫁去雖是當新婦，但說不准隔天就成寡婦了。」
他沉默了，黝黑的大手緊緊地握成拳後又鬆開。別說是富貴人家，就是一般的市井小民，這種事他也見得多了。
「我只看過他一眼……」她幽幽地道。
灰敗的臉色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窩，躺在床上出氣比入氣還多，與其說是人，不如說是一副徒具人型的空殼子。
這就是她未來的夫君嗎？她不甘心要嫁入這樣一個傾頹腐敗的家族，貪污的公公、好色淫亂的大伯、病危的夫君、耽於逸樂的小叔們，還有一堆貪婪如豺狼虎豹的親戚－－這樣的未來，讓她心驚。
他無言地看著眼前剛萌新綠的荷花池，寬厚的背影像一座山似的靜立著，她話裡的淒涼讓他聽得一陣心絞。
「那種飄蕩的日子，不是妳這種養在深閨的千金小姐所能忍受的－－可能好幾天都喝不到一口熱茶、吃不著一頓飽飯，甚至睡不了一頓舒服的覺。」
她輕佻秀眉，骨子裡的傲氣和倔強被挑了起來。「人生可不是吃得飽、睡得好就夠了，如果心裡頭不舒坦，那比死了還不如。」
他沉默著，讓人猜不出他的情緒。
她溫言道：「只要你把我平安送到那裡，我會給你銀子，很多、很多的銀子，譬如……五百兩。」
他轉過頭來，一對虎目炯炯發光。
她觀察著他的神色。「對，五百兩，你可以用來做任何你想做的事情，可以開一家店舖、可以做生意。我知道你胸懷大志，不甘於平凡，你需要一個機會。」
祥子仍是一瞬也不瞬地盯著她。
「你只要把我平安地送到濟南就行了，我要去投靠我大舅，而你去包頭。你要是肯順道送我一程，我可以先給你一百兩，你覺得如何？」
他一對濃眉緊攢著，若非她神色鎮定如常，他真不敢相信她剛剛講出來的話是在神志清醒的情況下所說的。
他啞聲道：「妳就這麼放心跟我走？孤男寡女的同行，妳的閨譽只怕會不保了。妳並不清楚我是什麼人，或許，一出了杭州，我就把妳賣給人販子了－－妳知道，妳很值錢。」
她仍是微笑著，知道他是存心嚇唬她。「我相信你是個正人君子，你是個生意人，也是聰明人。剩下的四百兩得要把我平安送到濟南去，我才會給你。再說，我也留了口信，如果我失蹤了，憑我家的財力、勢力，只怕天下之大，也再沒有你能容身的地方了。」
「妳寧願冒這種危險，也要逃婚？」祥子還想再確認她的決心。
「是的。」桔梗斬釘截鐵地回答。
他的眼裡閃爍著讚賞的光芒。「妳很聰明，也很勇敢，不知道這樣的聰明勇敢會不會害了妳。」
「那就是我的問題了。」迎視著那對熾熱如火的目光，她仍是自信而平靜的。「記住，是三更時分，你若晚了，我就自己走。」
若說第一眼她的美麗把他迷得七葷八素，那第二次見面，她的明快果斷更是讓他吃驚。