第2頁 文 / 孟妮
她臉色微變，語氣陡地變得清冷。「大公子請自重。」
「嘖嘖嘖……果然人美，性子也烈，等妳進了門，我們就是一家人了，妳還得叫我一聲大伯，怎麼這麼生疏？」他欺近身來，以描金玉扇輕佻地挑起她的下巴。
啪！
一道清脆的巴掌聲響起，他白玉似的臉上頓時浮現清晰的紅色指印。她冷冷的加重語氣道：「大公子請自重。」
「妳……」怒氣方要發作，他卻隨即陰沉地笑了起來，曖昧地撫著臉上的指印，彷彿正在享受著她的愛撫。「好！好烈的性子，正合我的口味，我想，等妳嫁過來後，我們一定會有很多的樂趣。」
她只覺得噁心，想到以後要和他成為親戚，她就想要作嘔。
「樊小姐、桔梗妹子……」他色迷迷地再度欺近她，宛如女子般柔滑細膩的賊手撫上她的臉頰，她臉才一側開，他卻又伸手抓住了她。
「你放開！」她素手微揚，又要摑去，他已快手快腳地牢牢抓住她雙手。
「妳近看更美了，不愧是蘇杭第一美人。」他放肆地調笑著，臉龐逐漸湊近。
這園子向來清靜，此時見不到任何的丫鬟僕役，她力持鎮定。「你若再無禮，我就大喊，到時候只怕沉家顏面掃地，壞了你的名聲，我也會以此為由退了這門婚事。」
聞言，他有些忌憚，遲疑了一下。桔梗想乘機掙脫，他卻淫笑一聲說：「牡丹花下死，做鬼也風流。」
「無恥！」她又怒又氣，重重地踢他一腳，但他卻抓得更緊。
「桔梗……桔梗……」前廳的方向傳來一聲聲的輕喊，來人是桔梗的二娘。
一聽到第三者的聲音，沈大公子便迅速斂起一臉的怒氣。
「沈大公子，原來你在這裡啊！老爺正在等你呢！」見到他，二娘雖感微訝，但臉上仍是一派溫柔淺笑。
二娘雖已是婦人，但卻未見衰老，風姿綽約，依舊美麗動人如昔。
「夫人。」沈大公子忙作揖行禮。「我剛路過這兒，看到樊大小姐，所以和大小姐說了幾句話。既然樊老爺在等我，那我這就過去。」
二娘熱切地說：「那好，我還在奇怪怎麼沈大公子不見了呢！槐花，妳帶沈大公子過去。」
「是。」
臨走前，沈大公子投給桔梗別有深意的一瞥，使桔梗再度蹙起了娥眉。
庭院裡，只剩下二娘和桔梗兩人。
二娘幽幽地歎息。「妳受委屈了。」
原來她都知道，也看到了。桔梗不作聲，靜靜地坐在椅子上，二娘的目光顯得幽柔而悲切。
「我知道要妳嫁給沈二公子是委屈了妳，以妳的才情容貌，就是嫁進皇家也不為過。但這婚約早就定下，若是想要悔婚──妳知道，沉家是不會放過樊家的。」
她的親娘早死，爹又娶了二娘，這幾年，她和二娘向來不親。二娘溫婉嫻淑，但對於一個取代親娘地位的女人，她實在無法和她交好，不過，二娘所生的二妹和小弟倒是向來和她親近。
「桔梗，」她輕聲地說：「這就是女人的命啊！」
命？
「妳看這些桃花，不管多美，也只能美上這麼一季，花季過後就紛紛花謝凋零了。女人的一生也是這樣，最美最好的都在這一季的花期盛放，美麗過後，也只能化作春泥。」
二娘嫁來時才十六芳齡，而爹已逾不惑，老夫少妻的，她何嘗不寂寞？一思及此，桔梗也不禁有些動容。
「二娘，妳是在勸我要認命嗎？」她淡然地道。
「桔梗，我雖非妳親娘，但也希望妳能獲得幸福，妳爹更不願意將妳嫁給沈二公子，可是……當年妳爹經商失敗，若非沈老爺鼎力相助，讓妳爹能順利渡過難關，樊家便不可能有如今龐大的家業，所以妳爹才會在那時替妳定下這門婚事。這婚事已經拖了兩年，是再也拖不了了，下個月就得完婚，我……我已為妳備妥嫁妝，絕對不會委屈妳的。」
她愣愣地出神了，一朵桃花隨風飄落下來，打在她臉上，她眨了眨眼，纖指拈起了花瓣。
「命嗎？我該認命嗎？」她輕歎一聲，神色益發落寞。
「傻孩子，這是自古以來身為女子的宿命啊！」二娘柔聲說道。
「我就不能挑個自己喜愛的人嗎？」
她的聲音極輕極輕，彷彿只有桃花聽到了她的歎息。
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如果時間能停止流動，婚禮永遠不會到來就好了！但那不啻是癡人說夢，桔梗再不願意，也只能無奈地數算著日子的到來。
從窗前看到新砌的繡樓已經建起來了，陽光下，一群群的工人還兀自忙碌著。
把眼光從繡樓移開，看到貼身丫鬟小仙和後院的三個丫鬟吱吱喳喳地談笑著，不一會兒，小仙看到桔梗倚著欄杆在看她，便連忙跑進房裡。
「妳們幾個剛剛在聊些什麼？」她有些懶洋洋的。午後陽光正熾，徒增幾分令人昏睡的慵懶。
「小姐，妳不知道，後院來了個工頭，可好玩了。」小仙興奮地向主子報告。
桔梗揚起柳眉。「什麼工頭？」
「他叫祥子，原本是拉駱駝的，專走大漠南北，一走就是好幾千里，他和我們講了些各地的趣聞，真是有趣極了！」小丫鬟嘰哩呱啦地喳呼著。
「什麼是拉駱駝？」她被挑起了興趣。
「就是在西北沙漠地區，商隊要從這裡出去到西域和那個……那個什麼地方……對了，去俄、俄羅斯的話，就要靠駱駝商隊幫忙運貨，他就是拉駱駝的領隊。」
她秀眉微揚。「蒙古和俄羅斯？他去的地方還真遠。」
「是啊！小姐，他說走一趟得好幾個月，要走上好幾千里呢！他還說蒙古姑娘熱情爽朗，騎馬射箭的技術比漢人男子還行，而且蒙古人喜歡摔角。」小丫鬟興奮地轉述她聽來的消息。
「那他怎麼會來這裡？」杭州距離蒙古可不是普通的遠呢！
「他拉貨來杭州，據說在杭州待滿一個月後就要走了。這次為小姐建的繡樓就是他負責的，等蓋好後，他又要往北方去了，好像要去哪……唉！我怎麼想不起來……啊！對了，是包頭。」小仙偏著頭想了好半天，才想起正確的地名。
「包頭？」好陌生的地名。
陽光亮晃晃的有些刺眼，她微瞇起眼，視線卻穿過花窗，落在想像中的那個陌生地方。
「小姐……」
小仙的聲音倏地變小了，不知道小姐心裡在想些什麼。服侍大小姐那麼多年了，她知道小姐的性情雖然溫柔，卻極有主見，這次的婚事，一定讓她很心煩。
「小仙。」
「是。」她乖巧地應了一聲。
「妳去叫那祥子過來，我有些話想要問他。」桔梗淡淡地交代。
雖然奇怪小姐的吩咐，但她仍連忙退了出去，乖乖地去執行她的任務。
☆
祥子被領到桔梗的面前。
走遍了大漠南北、錦繡山河，他見過各種各樣可愛、可厭、可憎、可人的女子，但在這如詩如畫的江南、在這花團錦簇的桃花林中、在這雕樑畫棟，富麗堂皇的深宅大院裡，一道纖柔的身影竟讓他難得地失了神。
微風吹拂著她的髮絲，如黑緞似的烏亮長髮上簪著翠玉金步搖；她穿著一襲嬌艷的桃色衣裳，袖口和衣襟處用金線繡著幾朵花，一身絲綢華服的她顯得貴氣逼人；像和闐美玉似的羊脂玉膚，嵌著兩顆盈亮璀璨的眸子，美得像這林子裡的桃花精幻化成人。
他看著她，忍不住心醉神迷起來。
桔梗眼睫輕顫，抬起頭來看著呆立的他，一雙如秋水般清澄的眼眸映著他高大的身影。
祥子愣住了，生平第一次，他似被定了身，只能像個傻子般看著她。
「你叫什麼名字？」原來她還有一副好聽的聲音，嬌嬌甜甜的、軟軟的，讓他的心弦又是一震。
「喂！祥子，我家小姐問你話呢！」小仙好笑地提醒。小姐貌美、氣質又佳，多得是男子看她看得傻眼。
他仍是震驚的，從胸膛裡清晰地傳來他的心跳聲，怦怦地跳著，眼裡只看得到她。
「喂∼∼」小仙忍不住推了推他。
「啊……有……有什麼事？」祥子吶吶地問，手腳有些無措。
小仙又是一陣忍俊不住的竊笑。「我們小姐問你叫什麼名字。」
「季祥，叫我祥子就可以了。」
他有著黧黑的皮膚、一雙炯炯有神的大眼、高大粗壯的身材，穿著一身老舊的青布衫，上面沾了不少塵土。雖是個做粗活的下人，但他渾身上下卻沒有下人身上常見的那種畏縮拘謹的神態，反而顯得精悍幹練，那湛然的眸光晶亮得讓她不安。
「聽說你去過很多地方。」她輕聲問道。
「是的。」在這麼美麗的小姐面前，祥子很難不緊張，只好盡量簡短地回答。
「你要去包頭？」她對那個陌生的地名一直感到好奇，雖然她這輩子大概是沒機會親自去看看了，但是聽聽故事增長見聞也不錯。