第42頁 文 / 芭比·史密斯

    「誰?」雅莉和邊特都一臉愕然地瞪著他，不瞭解他到底在想什麼。

    「我啊，」

    「你是當真的嗎?」邁特不敢相信偉恩競提出這麼慷慨的建議。

    「我很認真。」

    「你有足夠的錢嗎?」

    「錢不是問題。而且我同意你的看法，我們不能讓那些孩子發生任何事。幫助貞德堂是應該的」

    「謝謝你，偉恩。」他不知道偉恩是如此富有，而且對他的慷慨與善行感到深深地折服。

    「我們去告訴凱琳好嗎?」雅莉看著邁特如釋重負的表情。

    「我本來打算今晚邀她出去吃晚餐，但這事太重要了，不能拖延。讓我們去把你的提議告訴她，再—起到馬先生那裡。「

    他們發現凱琳還在她辦公室的書桌前，試圖解決她所面臨的困難。她聽見敲門的聲有，疲倦地抬起頭，大叫無論是誰請自行進入。

    「凱琳?我們需要見你。」他打開門走進屋內，偉恩和雅莉緊跟在後。

    「邁特?我以為今天晚上才會見到你。有什麼不對嗎？」

    「沒有，事實上，就這麼一次，事情終於對了。」

    「我不明白。」她起身迎向他們。

    「請你坐著，那會使你舒服些。」

    「為什麼?你做了什麼呀?」她的雙眼疑惑地圓睜著。

    偉恩看出她的疑惑及關切，迅即揚聲道：「邁特告訴我們你有些麻煩，以及你如何籌款想自己買下這個地方。」

    「我甚至連訂金的錢都付不出來，不過我還會持續努力的。」她拒絕承認失敗。

    「那麼，我們替你找到比訂金更好的東西了，偉恩同意從馬先生那裡買下這楝屋了。」

    「你要買下貞德堂?」凱琳望著偉恩。

    「沒錯，這事應該不難。」他開始解釋。

    「但是為什麼呢?」她為如此的慷慨感到震驚不已。

    偉恩猶豫了一下才回答。思及能夠為他人行善事，一股濃濃的暖意充滿了他。他想到修道院的愛妮修女，以及貞德堂的孩子。但大部分的時候，他想起他的叔叔。他的人生一直都是這麼一帆風順，幫助別人正是他應該做的事。他微笑道：」因為它是正確的事。你需要琪幫助，而我可以給你。」

    凱琳起身繞過書桌立在偉恩面前。她執起他的手，抬頭望進他雙眸的深處，其中的善良與慷慨，使得她不禁熱淚盈。那裡沒有貪婪與欺騙，這些話出自他的內心。「你是個仁慈而美好的人。我感謝你，孩了們也是。」

    「你真的不必客氣。」偉恩答道，為她話中的誠摯所觸動。

    「我們快去見馬先生，」邁特慫恿道。「免得夜長夢多，說不定我們還在路上．那人就把它給賣了。」

    他們坐上租來的馬車，穿過市鎮直駛那老人的宅邸。邁特又一次被迫面對那個女管家。

    「我們必須見馬先生。」邁特告訴她。她堵在門口擋住他們的去路，看起來像只凶暴的守衛犬。

    這個意志堅定的女僕定定地站在他面前。「先生，我敢肯定馬先生並不想再見到你。」

    「我勸你最好通知他，我帶來個人想買他的房產。我確信他會有興趣的。」

    「明先生，馬先生告訴我一—」

    邁特厚著臉皮魯莽地推開她，走進大廳，叫囔著「馬先生，我是明邁特，有事要和你談—談。」

    邁特聽見屋了後方傳來巨響，接著位於大廳盡頭的門被砰地打開。

    「搞什麼——」馬先生走出書房時大聲咆哮，似乎受到很大的打擾。

    「我很抱歉，馬先生，可是他擅自闖入這裡。」女管家道。

    「你又回來做什麼?還有你!」他銳利地看著凱琳。

    「你好，馬先生。」她安詳地問候他。

    「我以為我早就告訴過你們兩個，我們之間沒麼好談的。」

    「是的，我知道，」邁特平靜地說道，面對著這個暴怒的男人。「但是我們找到貞德堂的買主了。」他自截了當地說，並緊張地等待另一個男人的震怒，準備好面對任何麻煩，雖然他衷心地希望最好沒事。

    「你找買主了?」

    「是的，請容許我向你介紹。馬先生，這位是白偉恩爵士－—」邁特迅速地做了介紹。「白偉恩爵士對你的房子很有興趣，而且極願意在今晚達成協議，如果你同意。」

    馬先生審視偉恩，端詳他的儀態及服飾的剪裁。當他見到一位紳士是不會認錯的，於是他點點頭。「到客廳談吧！」

    馬先生領頭引導他們入座。邁特和凱琳—起坐在沙發上，偉恩和雅莉則坐在側邊的椅子裡。

    「有人想用點心嗎?」馬先生問，態度很快地改進不少。

    「不用了，謝謝。今天純為公事，是來社交的。」偉恩告訴他，裝出一副自大、傲慢的樣子。假如這男人已為他的名銜留下深刻印象，他倒可利用這機會來達到他們的目的。

    他真不願承認，『威嚇』這兩字若運用得當可還真管用。

    「呃，白爵十，你為何有興趣購買這楝房子？」

    凱琳原想全神貫注地聆聽他們的談話，然而當她瞥見壁爐上方的畫像時，一股強大的情緒衝擊而來，模糊了他們討論的聲音。她眨了眨眼，再度抬頭凝視那幅畫，不十分確定雙眼所見。那是麗莎一—她靠近邁特，抓住他的手臂。

    「邁特一-」她輕聲呼喚他的名字，眼光始終沒有離開肖像畫中的母女。

    邁特正與偉恩及馬先生做深入的討論，他看她一眼，為她的打憂感到不解。「什麼事？」

    「你看－—」她低聲告訴他，頭往畫像的方向點了一下。「在那上面的好像是麗莎－—」邁特的眼光移到畫中的小女孩的身上。

    當他凝視她時，不禁呆立原處，幾個小時以來不斷困擾他的思緒終於有了答案。麗莎和瑪琳孩提時的長相真是不可思議地酷似。她有著一橫一樣的天使般的臉龐，一模一樣的笑容。他覺得他的身體因希望與期盼而繃緊。「麗莎一—」

    「對不起?」馬班傑提高音調，因凱琳打憂他們的正事而氣惱。

    「馬先生，那是你的妻了及女兒的畫像，對吧?」凱琳問

    「沒錯。那是我的妻子密娜，以及我的女兒瑪琳。」

    「她們真可愛。」

    「確實是。」他道。

    「馬先生，我想你有必要和我到貞德堂止—趟。」她站起身。「那兒有個人你應該看看。」希望之芽開始在她胸中抽長。她告訴自己這真是瘋狂，但是她們相似的程度太令人驚訝而無法忽視。

    老人歎了口氣。「蘇太太，我以前就告訴過你我對孤兒沒興趣。」

    「不會花你太多時間。只要幾小時，而且我保證你不會後悔。」

    「貞德堂沒有任何事是我所關心的。

    「我可不敢如此肯定哦!」

    「省省你的伎倆吧，蘇太太。」

    「我沒有耍花招。」凱琳走向這男人，直直望進他的眼裡，語氣堅定。「白爵士既已願意買下房子，我為什麼還要你到那裡去?若不是很重要，我也不會做這樣的要求。」

    「不一—我一—馬先生開始拒絕，不想看見那些孩子。一想到貝琳及他失蹤的外孫女，他的心就一陣抽痛。他開始對她感到厭煩。」

    「和我到貞德堂來，」凱琳懇求他。「我讓你看看一個名叫麗莎的六歲小女孩，她和你女兒在同年紀時的長相酷似得好似雙胞胎。」

    「你在說謊一—」他狂亂鼓噪的心極力抗拒她所燃起的希望。他祈禱發現那孩子的希望落空人多次了，他不知道他是否還能承受另一次失望的打擊。

    「這麼重要的事我絕不會欺騙你。」

    「可是你怎能期望我去相信，這些年來我尋遍全國各地的孩子就在你那裡，而且離我才數哩之遙?」

    「多說無益。和我到孤兒院去看看她，只有你才能確定她是不是瑪琳的女兒。」

    馬班傑十分害怕再次受傷，但他很清楚，即使是最微小的可能性也值得他再冒一次痛苦的風險。

    「怪事經常會發生，」邁特補述道。「除了一點兒時間，你又沒什麼損失。假如她真的不是你的外孫女，那我們還是可以繼續進行我們的交易。但是，假如麗莎證實是你的———」他讓這想法懸在那兒片刻。「你敢不去嗎?」

    班傑軟化了。「好吧，我去，我會叫馬車過來。

    「沒這個必要，我們租來的馬車就在外面等我們。」

    當他們坐進馬乍裡往貞德堂駛去的路上，班傑開始發問：「你對這孩子的瞭解有多少?知道這孩子的過去及她的父母嗎?她姓什麼？「

    「麗莎今年六歲，」凱琳解釋道。「大約四年前來到我們這裡。根據那個將她留在這裡的女人說，麗莎在世上已沒有親人。她的父親在她出生前就遺棄了她的母親，於是當她母親去世時，她便只好被留在鄰居那裡，就是帶她來的那些人。他們說她姓蒲。」

    班傑神色痛苦。「你剛說的一切都吻合，除了姓氏。貝琳的夫姓是施。她的丈夫遺棄了她，而她實在人像我了一—驕傲使她不願承認錯誤回家來。她只有靠自己。當她去世時，我不只失去她，也失去她的女兒。那孩子還記得她的家人嗎？」