第28頁 文 / 芭比·史密斯
「祝你好運。」雅莉對他說。她覺得有點累，打算早點休息。
「我先護送你回房，如果你現在想走了。」邊特建議著。
「沒關係。你儘管好好去玩吧。雅莉想走時，我會送她回去。」偉恩開門說道。他整天都盡量與雅莉保持距離，但和她獨處幾分鐘的機會相當誘人。
邁特朝位於船後方的男士沙龍走去，賭一晚並喝幾杯正是他現在需要的。
「你想跟他一起去嗎?」雅莉問道。不希望偉恩神父覺得被她綁住了。他今天都對她很冷淡，她擔心也許前一晚和他共舞時，她表現得太明顯了。「如果你要去，我自己一個人沒關係。」
「不，我寧願和你做伴。」偉恩告訴她，在水晶吊燈柔和的光線下注視著她，他狂喜地想著他們終於獨處了。「你今晚很美。」
「呃，謝謝你。」
他的恭維讓她放下防備。她抬起眼看他，卻立即迷失在他深沉又神秘的藍眸之中。她想相信他真的認為她有吸引力，但她告訴自己他只是好意。她要自己改變話題。
「你想我們在紐奧爾良會有很多麻煩嗎？她問道。
「但願我知道。我們也只能做在聖路易做過的事。我們得先找到與「生命的小花」這句話有關的事物。第一部分的線索很容易；毫無疑問的，勞倫寫的是海灣、密西西比河以及一—」
「偉恩神父，」她打斷他的話。「你想我們現在可以宣告婚姻無效了嗎嚴
偉恩很想告訴她，說她根本就沒有結婚，這婚姻並不重要。但他不清楚在他們眼前的路途如何，也不知道勞倫在打什麼算盤。「最好將一切保持現狀。你和邁特相處有困難嗎?我幫得上忙嗎?」他想到這個可能性時，皺起了眉。
「沒有，神父。邁特很迷人，脾氣又好，他也一直以完美的紳士態度待我。」
偉恩在聽她細說邁特好處時，緊咬牙根。
「只是情況很尷尬，如此而已。一旦事情回歸正常，我會自在許多。」她結束這段非常認真的話。她想回家和她平安健康的父親在一起。
「我也是。我們都必須放棄一些事，以促成這個夢想實現。」他同意道，抗拒著鬆口領口的渴望。偉恩努力想使他們的談話輕鬆自然，但雅莉在燭光下看來這麼美，令他很難集中心神。她的衣服雖然剪裁樸素，但就是這簡樸的衣著更強調出她的可人。衣服活潑的青綠色，使她乳白的肌膚及亮麗的秀髮更顯完美，她看十分令人渴望。偉恩在那一刻對自已承認，他非常想要她，在吃晚餐時灌下好幾杯酒後，他再次自問為何要偽裝成神父。他有些模糊而久遠的記憶，有關想取悅他叔叔並幫助勞倫，而如今在這艘南行的浪漫汽船之上，他並不大在意那些事。此刻，他只想帶雅莉到甲板上，沐浴在月光中。他想吻她並緊擁住她，他想要－－
「『慾望之冠『值得任何犧牲。」雅莉正說著，打斷了他的遐想。「我等不及要看到它。我讀過那個有關王子與公主的悲劇太多次了，很難相信這終於即將成真。」
「在它背後所藏有的歷史令人印象深刻。」偉恩說道，試著專注於歷史，而不去想到他們共舞時，雅莉偎在他臂彎裡的感覺。他們身處的餐廳裡人愈來愈少。「你想在休息時到甲板上走一走嗎」偉恩建議道，無法放過這個與她在月下獨處的機會。
「我很樂意，能放鬆下來享受這次旅行真好。多數時候，我和我父親的旅行都像我們坐火車時那樣不舒服。」
「那麼，我們就盡可能的為你將旅行的這一部分變得完美。」他在起身為她拉出椅子時說道。
他的話使雅莉輕顫了一下。它們如此浪漫，讓她幾乎要允許自已相信了。只是幾乎而已。這是偉恩神父－－她的伴護！他們的關係僅只於此。
扮演紳士對偉恩來說輕而易舉，他領著她離開餐廳，手放在她纖柔的背上。她給人的感覺好纖巧，對他來說甚至有些脆弱，他很驚訝於她是如此女性化。她身上有著難以形容的香味，他帶她走向外面，乘機吸入她醉人的香味。他們走上灑滿月光的甲板後，偉恩挽住她的手。他喜歡觸摸她，今晚他要忘掉有關神職的一切，就這麼一會兒，假裝他是在追求她。束緊的領口警告著他，但他置之不理。
「今晚夜色真好。」他們停在船舷邊欣賞夜色時，雅莉開口說道。一輪明月高掛天空，幾近滿月。月光把鄉間染成一片銀白，使每樣東西都明暗分明。他們站得如此靠近，她向上看著他，對冰涼的月光使他的五官變得冷硬，而感到有些訝異。他的臉上沒有半寸的柔和，因為月光照亮了他臉上的稜角，讓他看來更加陽剛。她有股深深的原始渴望，想要伸手觸摸他的臉頰。她想撫摸他堅實的肌膚，把唇印在他堅定的雙唇上。他是她的夢中的白馬王子，但她知道對他的所有感覺都將只是一場夢－－
雅莉在心裡狠狠地搖自已一下，提醒自已偉恩神父的身份，以及他在這裡的原因。她必需控制住恣意奔流的情感。偉恩是個高貴的人，他既溫柔又善良，還非常誠實。她看過他與修女們相處的情形，她也見過他是怎樣一個善良的男人。他是她所崇拜的一切，她只懊悔他們沒有早點相遇，在他許下阻擋在他們之中的誓言前認識他。她如此深切地想要他，但她只能悲哀地接受此願永遠不能達成的事實。
「你在想些什麼？」他不期然地問道。
「沒什麼，我只是在享受微風及你的陪伴。」她只說出部分事實，不想因讓他知道她秘密的感情，而破壞他們的友誼。今晚這片刻他們相處在一起，這才是重要的。
雖然雅莉頗享受與他手臂交挽的純潔接觸，她仍知道她該移開。她把手抽出他的臂彎，有些遺憾他竟毫無異議地放開她。「你呢？你在想什麼？」
偉恩無法告訴她實情。他不能說他正在想她有多迷人，他有多想要她。所以，他只回答「我在想我的童年和我的父母。」
「你一定有—對很完美的父母。」
「沒錯，在他們死前，我的生活既單純又安全。」
「發生了什麼事？」
他對她述說他們意外死亡的整個經過。
「你那段時間一定很苦，那麼小就被獨留在世上。」
「我還有艾德叔叔，他一直在照顧我。有一段時間我變得很野，但他最後終於說服我改變行為方式。」
「他一定對你有很良好的影響，你成為一個好神父。」
「噢，是的，他的確對我影響很大。這些年來，他對我說過的許多事都已成真，他是個很有智慧的人。」
叔叔及家人的回憶，彷彿來自另一世。最近這幾周來，他真的改變了，他成為一個完全才；同的人。他有一度曾視神聖的誓言為無物。然而，他現在能理解了。他想打破沉默，告訴雅莉實情。但勞倫的信，懇求他叔叔幫忙的信，讓他繼續偽裝下去。他必須繼續這場猜謎，現在揭露事實，可能會失去王冠——而他決心要找到它。
偉恩想到這點停了下來。在他們達到目標前還要旅行多久，他毫無概念，如果他們又再被迫處於更親密的情況，他又該如何隱藏他為雅莉吸引的事實?他本應是來保護她，使她不受傷害的。難的是，以他對她的感覺看來，他可能才是她不可靠近的人。
「看來你是跟著你叔叔的腳步走，我第一次認識像你這樣的人。」
「什麼意思?」
她轉過身抬頭看他。她的雙眸又大又叫亮，在那一刻，她對他的感覺全部顯現在眼底。「我是指你很誠懇又率直，總是做正確的事。」
他幾乎想大聲呻吟出來，他很厭幸她看不出他的心思。
「你把我說得像聖人似的。」他反對地說，等她知曉他的欺瞞，她會怎麼說?
「我得說你和愛妮修女都適得其位。」她宣稱道。當雅莉說話時，汽船不期然的巨大震動了一下。它撞上一處未標示出來的沙洲，蹼輪在河上狂亂地旋轉著，與河水及障礙物搏鬥著。
由於事出突然。偉恩不期然地被向後甩去。離開雅莉身邊，而她也重重地向前撞在船邊欄杆上。欄杆發出斷裂的聲音，聽來似乎即將斷裂，偉恩立刻自覺地做出反應。他衝向雅莉並抓住她，猛然將她拉出欄杆，進入他安全的懷抱。
突然問，萬物皆靜止了。船靜止不動，他們站在甲板上黑暗的陰影中，在彼此的懷抱中，且為兩人間奔竄的欲流而震驚、迷惑不已。不他們站在一起，困惑、敬畏地注視著對方時，其他事物都淡出他們的知覺，宇宙縮小成只剩他們兩人。
雅莉渾身顫抖著，是因為差點摔出欄杆，或是因為偉恩的靠近，她並不太清楚。她只意識到與他堅硬身軀相貼合的狂喜。她的手緊緊攀住他的肩，她能感覺到他的力量。他是個男人，半點不假，而她想要他一－全心全意地。