第19頁 文 / 芭比·史密斯
他為她的讚美感到痛苫，他知道一旦她發現到事實，她就會改變看法。然而，他很快地告訴自己，他並沒有這麼壞，因為他的動機是高尚的。他之所以偽裝並非為了一己之利，若他叔叔仍在世，他也會這麼做。根據勞倫信中所言，他叔叔的忠誠為這次的探險帶來好處，困此他必須以一個神父的角色參與這次的行動。他會做到，無論有多困難。他叔叔不是曾說過，他的生命需要多—些磨練嗎?而這是最好的磨練了。
雅莉的靠近，再加上個站裡炙人的熱度使他快要窒息。偉恩知道他們的班車至少還有一個小時才進站，站長告訴過他們路線發生了一些問題，他們也能瞭解這樣的延誤是不可避免的。但那並無法讓他們的等待更加好過，他們—心只想盡快抵達聖路易市。
「我想出去走走。」偉恩告訴雅莉和邁特。
「我們會待在這裡，以免錯過任何消息。」邁特說道。
從他們坐下來等班車的消息時，他就一直在看書，但即使他始終專心於書本上，還是很難不注意到人們一個個走向偉恩神父，他傾訴他們私人的困擾。他不懂為什麼像白偉恩這樣的人會選擇擔任神職。他猜想擔任這種工作的人必須身強體壯且意志堅定，他相當敬佩他這種奉獻的精神。他就十分懷疑自已是否能夠勝任。
偉恩將剩下的餅乾干留給雅莉和邁特，便走離車站，在鐵軌旁徘徊著。他看到不遠處的樹蔭下有一張椅子，正好正對車站，於是他走過去，想要休息一下並呼吸新鮮空氣。
「神父?」
偉恩幾乎要大聲呻吟了，他只想要獨處片刻－一隻求幾分鐘的寧靜－－只求保留一些時間給自己。「什麼事?」他四下看看，發現一個約共十一歲大的男孩正用很嚴肅的表情看著他。這孩子看起來有好一陣子沒洗澡或是梳頭了，衣服則骯髒而破舊。
「我在想－—我能和你談一會兒嗎?就我們兩個?」
偉恩看得出這孩子鼓起多大的勇氣才敢走向他。「這個嘛一-」他想要拒絕，但是看到男孩的眼中閃過一絲猜疑和不確定…他無法拒絕。「我們何不去坐在那邊的長椅上?它看起來很舒適也很涼快。」
「當然，神父。」
他帶著這孩子走向長椅。他們一坐下後，男孩就開始說話了。「我叫巴比，神父，我必須告訴你，我不是天主教徒。」
「哦，」偉恩有些困惑。如果這孩子不是天主教徒。為什麼來找他?「你有什麼困難?」
「嗯——神父!——」
「我姓白。」
「白神父，」他修正自己的說法後，開始用一種掩飾自己內心不安的語氣說道。「如果我做了件壞事，你真的會原諒我嗎?」
偉恩注視著這個男孩，他猜想著為什麼一個才這麼點大的孩子就擔心自己做了壞事。他不過比嬰兒大一點罷了。「這個得看情形。」他迴避問題，並搾乾自己的腦袋，努力回憶以前讀書做告解時，神父是怎麼告訴他的。他已經很久沒有進告解室了。
「看什麼情形?」巴比瞇起眼睛端詳這個他認為很靠近上帝的人。
「看這個人是不是真心對所做的事感到後悔。」
「喔，我是真的很後悔。但神父，我想知道，你真的能原諒罪過——很大的罪過，即使像謀殺嗎?」
謀殺?偉恩用一種洞悉真相的眼神看著他。「沒錯，即使是謀殺也能被原諒，只要他是真心悔改。」
巴比一直屏氣凝神地等待他的回答，這時才長長地吁了口氣。「神父，即使我不是個天主教徒，你也能原諒我嗎?」
「原諒來自於上帝，而非來自於我。我不過是她在人世間的代言人。」
巴比看向偉恩的眼神充滿緊張，偉恩幾乎感覺這孩子能夠看穿他的心思。「神父，我做了些壞事…—」
「你願意談談嗎?」
「我真的為我所做的事感到後悔。我爸爸經常打我。每次喝醉酒回家，就打我和我媽。」
「這真教人遺憾。」
「是啊!但是，神父，我逃走了，我不該這麼做的。可是我無法再忍受下去，所以我搭上火車，就到這兒來了。」
「你離家多久了?」偉恩看穿了這男孩極力想隱藏的絕望和孤單。
「大約一個月了，我過得還不錯。我三餐都有著落。但是——」他充滿痛苦的眼神看向他。「我沒向我媽媽說再見，我趁深夜時跑了出來。但我想念媽，神父，我真的好想她。我很擔心她，也知道她會為我擔心，而我不希望她再擔心了。」
偉恩聽出他聲音中的痛楚，瞭解他內心的掙扎。「你知道嗎?你快要長大了。你能夠在這裡生存下去，足以證明了你的聰明才智。你識字嗎？」
「我上過一陣子的學，但認識的字不多。我必須休學，幫我媽賺點錢。我還有兩個兄弟和一個妹妹。」
「我希望你能聽我的話。」這孩子小小年紀，所受的虐待卻比偉恩—生中所知更多。他想到這孩子可憐的母親，竟嫁給一個脾氣暴戾的酗酒男人，他想著自己該如何幫助他們
男孩滿心期待地聽神父說下去。
「我要你回去找你媽媽，這世界上沒有人比她更愛你了。雖然情況不見得會變得更好，但是至少你們能夠在一起。然後去找離你們家最近的教區，告訴那裡的教士，說是我要你去的。把你的麻煩告訴他，請他幫助你、請他跟你父親談一談。」
巴比看起來很害怕。「如果他更生氣呢?」
「你母親有任何親戚嗎?」
「我有一個舅舅，他經營一座農場。」
「叫你母親和他聯絡，並帶你和你弟弟、妹妹去投靠他。如果你父親不願改過自新，那你們就永遠離開他。」
巴比因這個建議露出開朗的神色。他知道他母親有多不幸，而且他也一直希望能逃離他父親的身邊。「你願意原諒我嗎，神父?因為我的不告而別，讓我母親變得更加孤單?」他問道。
偉恩拍拍男孩的肩膀，再摸摸他的頭。「你的罪過已經被饒恕了，巴比。回家吧，別再犯錯了。你將會成為一家之主，要常懷仁慈的心。」他嚴肅而充滿感情地賜予他祝福。「跟我來」
「去哪兒?」
「我們去買張車票，送你回家。只要搭上火車。就沒有任何問題了。我要確定你能安全地回到你母親身邊。」
巴比用崇拜的眼神望著他。這個人創造了一個奇跡，他能使他回到母親的身邊，而且願意幫他付車資。「等我能夠賺錢以後，我會把車票的錢還給你。」
「不用，」偉恩停下腳步，轉身看著他「我不擔心錢的問題。」
「但是我不喜歡虧欠別人，神父。」
「我希望你能回家，做個成功的人，這就是你回報我的方法。我要你努力照顧好你所有的家人，我要你用功讀書，學習識字。然後，當你能自食其力，想要回報我的時候，我希望你把這筆錢拿去做有益的事，幫助需要幫助的人，讓善行永遠流傳下去。」
巴比凝視他時，眼中閃耀著光芒。他看到偉恩眼中的熱誠，也相信他曉的每一個字。「我會做到的，神父。我會讓你以我為榮。」
「你是個好孩子，巴比。」偉恩手搭著他的肩，帶他走到售票門。「你住哪兒，巴比?」
「匹茲堡。」
「我要買一張到匹茲堡的票，麻煩你。這孩子多久後能離開?」
售票員告訴他，火車一小時之內就會抵達，於是他買了張車票，並把它交給這男孩，還給他一些路上便於急用的零錢。「記住你答應我的事。」
「我不會忘記的，神父，謝謝你!」
完全出乎偉恩意料之外的，巴比的手圈住他並緊緊地抱著他。他起初很害怕走近這位神父，但現在他知道，他做了這輩子最聰明的一件事。他知道他該怎麼做了。只要他一收拾好他的衣物，他就要叫家找他媽媽了。他好想她，幾乎等不及要見到她了。
「你永遠受歡迎，巴比。祝你幸福，對了，巴比，」
「什麼事?」
「祈禱，永遠別忘了祈禱。你遭遇困境時，相信上帝會助你度過難關。」
「就是上帝要我去找你的。他真的很聰明，不是嗎？」
「他的確很聰明。」
「我必須去收拾我的東西了。在我走以前還能再見到你嗎？」
「可以，只要我們的火車還沒來。」
「我會盡快。」
他們就此分別，偉恩看著他匆匆跑走。
「你真是個好人。」當偉恩向男孩揮別時，雅莉的聲音將他的思緒拉回來。
偉恩為她的讚美感到困窘。「你聽多久了？」
「夠久了，他聽起來像個好孩子。」
「沒錯，如果他夠幸運，他將來會成功的。這並不容易，但我相信他有足夠的智慧和決心去完成。」
「有你這樣為他祈禱，他怎麼可能失敗?邁特認為我們該吃點東西，所以我過來找你。街上有一家小餐館。」