第14頁 文 / 芭比·史密斯

    「但邁特一一—聽我說，你不瞭解一一-」

    「我瞭解，薇妮。」

    「你是否瞭解我愛你的事實，我愛的只有你?」

    「你只在對你有利的情況下愛我，」他叫答。「只在你無須犧牲的情況下愛我。」

    「邁特————-」

    「不，薇妮，太遲了。你已經是別人的妻子了。」他更武裝起自己的心。

    「當我答應約翰的求婚時，我就犯了—個大錯。現在別拒絕我，不要在我這麼迫切的渴求你的現在。」

    「你想提供什麼?在某條隱密街上的一個房間裡，共度—個骯髒的夜晚?在你父母和丈夫沒發現時偷偷摸摸地聯絡?你離開我時，我只剩下我的榮譽，而我也不準備失去它。即使是為你也願意。」

    「我們所曾擁有的是如此特別，難道你瞭解我時時刻刻都在後悔嫁給約翰?」

    「薇妮，你已經得到你所要的一一個能取悅你父親的丈夫。約翰擁有財富和光明的遠景。他會永遠住在城裡。無論何時，只要你父親—開門，他就會一躍而起立正站好，乖乖地遵照他的指令。我誠心希望你們能相處得好。我很遺憾你並不快樂。你有數十年的時間可以想想事情原本可能如何。」

    「邁特，求求你!」她迫切希望他能諒解。「若沒有你，我的生命將是一片荒無。我愛你，我們還是能在一起，邁特!別這麼鬧執!」

    「太遲了，薇妮。」

    「不會的!聽我說一—一」

    「不，你聽我說。」他說出最後的定論。「你在上帝面前誓言將自己托付給另一個人。約翰是個好人。他值得你付出更多。我不會只為了滿足你的慾望而欺騙彼此。我寧願我從未愛過你，但我不會墮落到做你的地下情人。」

    她的臉色在他率直的言語下一片慘白。

    「約翰是最適合你的丈大。他會永遠陪伴著你，他既成功又富有一—一」

    「你明知道他對我根本毫無意義可言!」

    「也許他對你毫無意義，但他能取悅你的雙親。而親愛的，這點對你可是相當重要。」邁特記得她父親如何走進店裡，想逼他放棄他的夢想去為他工作。他無法放棄這一切一

    一即使是為了薇妮。

    「我早該反抗我父親的!即使你無法賺很多錢也無所謂。你要長途跋涉去尋找那些無論存在與否的寶物也沒關係。我不該聽家裡的話，我早該——」

    「事情已經結束了，而且只能維持那樣。你現在是個已婚的女士了。」

    「那並不能阻止我想你、要你，回憶著——我們曾有的一切是多麼美好——」她厚顏地更靠近他，靠著櫃檯輕撫他的上臂。

    「薇妮，你該止了。」當他命令她就此離開他的生命時。雙手在身側握緊成拳。

    「我知道，但邁特，最後一次吻我一—一求求你—一」她將手環在他的頸後，試圖把他拉過去。她的雙唇距他只過—息之遠。他受此誘惑已經快要動搖了，但他的榮譽感阻止他。

    「不，」他說，並抓著她的手臂，將她推開，以中斷這種親密的接觸。他引她走向門。「再見，薇妮。」

    她向上看著他，想要他的慾望在她的眼中閃耀。「你不是認真的——你不想要我嗎?」

    「回到你丈夫身邊吧。」他打開門，幾乎將她推到門外。

    「我會永遠愛你，邊特。」

    這幾個字也同樣在他心裡，但他不能說。他也絕不會再說。雖然他一無所有，他還有他的尊嚴。她是別人的妻子了。「再見，薇妮。」邁特關上門，拉上門簾將門上鎖，也將她永遠鎖在他的生命之外。在她離開很久後，他仍站在那裡瞪著門，心中充滿苦澀。他曾經愛過她，甚至將整個心交給她。他再也不會這麼愚蠢了。

    終於，邁特轉身走向書桌。他坐下開始讀他的信件，感覺自己既無力又空虛。光是無心地拆開一件郵包，拿出裡面的信紙並開始閱讀，這些就已使他筋疲力盡了。但當他讀著這封信時，薇妮來訪所引發的痛苦已經緩和下來了。信是安勞倫所寄來的，內容有關「慾望之冠」。邊特得知這位耆老去世之後相當哀傷，但是他擁有這頂王冠的消息和有機會參與尋找王冠的行列讓他感到興奮，準備—圓他最狂野的夢想。他所要做的只是等—位白神父來找他。顯然

    地，勞倫對這位神父相當地信任，因此，邊特知道他也能夠信賴這位神父。

    王冠－－邊特拿起勞倫所寫的書仔細地閱讀，但它古怪且不合文法的用詞令他相當費解。看來他只能忍耐的等那位神父抵達了。他希望能快一點。他已經花了幾年的時間來尋找這頂王冠，現在幾乎都快等不及了。稍後，當邊特將書信收好後，薇妮又溜進他的思緒裡。這時，他知道當初拒絕她父親的要求是對的。無論他如何想努力討好她的家人，他永遠不能抗拒他對探險的熱愛，以及對環遊世界尋找失傳寶物的渴求。他不愛錢，對權勢更沒興趣。

    他熱愛為古老的秘密找出真相，並流傳給後世了孫。薇妮的家庭卻嗜財如命，他們絕對無從瞭解他對追尋夢想的渴望。而這正是他將要做的。

    「我想找一位柏教授。」偉恩找到安勞倫提供的地址，對前來應門的僕人說道。

    「抱歉神父，但他不在家。」女僕瑪麗這麼叫答。

    「那他的助於亞力在嗎?如果不麻煩，我可以跟他淡談嗎？」他注意到這名女僕的表情有些困惑，但沒有多留意。這段到波士頓的旅途既漫長又乏味，偉恩一刻都不願再拖延。他才上岸就住進一家旅館，然後立刻出發來拜訪這位教授。

    「雅莉?當然，稍等一下。」這名女僕迅速離開。

    「雅莉小姐?」她在廚房看到雅莉正和廚子討論晚餐的菜單時喚道。

    「瑪麗，什麼事?」

    「外面有位男士一一嗯—一是個神父，想要見你。」

    「真的?你請他進來了嗎?」她的語調加快。他已經來了!

    「沒有，小姐。他是一一—」她的反應出乎瑪麗的意料。

    「怎麼不請他進來呢?」

    「我不知道一一」

    雅莉並末留下來聽她的解釋，只朝前廊跑去，心跳得好厲害。正如她所預料的，瑪麗讓他在門廊上等。雅莉撫順了她的頭髮，又順了順裙子後才走出去迎接他。白神父應該會是一位年老的紳士，大約和勞倫同年吧，她希望能以最佳的外表來接待他。

    「你好。」她打開門走出去時說道。

    偉恩聽到，開門聲後才轉過身，並發現自己正看著—位他所見過最美麗的女孩。若其他女孩和她一樣，擁有一頭剪短的火紅色卷髮，—定會顯得很暴躁，而她看起來卻好極了，襯托出她美麗的黑眸、細緻的五官和高額骨。她如凝脂般的皮膚毫無瑕疵，纖細的身材充滿誘惑力。她美得令人咋舌，偉恩花了將近一分鐘才能集中他的心智開口說話。當他終於開口時，他得奮力掙扎，才能控制住對她的反應。「你好。我很抱歉這樣打擾你。我跟女僕說過，我要找的是柏教授的助於亞力。」

    「我就是雅莉。」她設法說道，被這位年輕、英俊的神職人員嚇了一跳。她還以為他大概和勞倫差不多是五十多歲，結果，他卻很高，有著迷人的英俊外貌。他的頭髮是黑色的，藍眸中閃耀著幽默的神采。他的輪廓分明，是男人中最俊美的。他的下顎線條剛硬有力，顯示出他堅毅的性格。她的眼神落到代表他神父身份的白色衣領，不禁吞了口口水，突然為自己任性地認為他如此英俊而感到羞愧。他是個神父啊!

    「你是『雅莉』一—一」，偉恩大受驚呀。好個老天哪。他計劃取代他叔叔跑這一趟時，他根本不知道信中提及的『亞力』是個女的。

    「是的，我是柏雅莉，是教授的女兒。」

    「我是白神父，」他回答。「安勞倫要我來的。」

    「神父，真的很榮興見到你。很高興你來了。」雅莉用一個愉快的笑容歡迎他，努力不再想他有多帥。她伸出手表示歡迎，他堅定、溫暖的手握住她時，她忍不住一陣顫抖。」我也很高興見到你。」偉恩握著她的手，體內為這個簡單的接觸而起了很大的騷動，讓他感到有些不安。他理智地告訴自己，他已經很久沒有碰過女人了，這樣的反應很自然。從五個星期前他叔父的葬禮後就沒有了。他告訴白己，即使這時候有任何女人碰觸到他，他也會有反應。雖然如此，他還是很快放開她的手。

    雅莉邀他入內。「請進，我們才好談話。安先生的信是上星期寄到的，我—直希望能早點接到你的消息。」

    「謝謝。」他隨著她從前廊進入這間小而舒適、且被照顧得很好的房於，一直走到客廳。室內幾個高至天花板的書架上，擺滿了皮封面的書。「真是讓人大開眼界。」當他停下來查看書名時說道。其中多半是歷史參考典籍方面的書。