第12頁 文 / 芭比·史密斯

    都會讓人感到悲痛。無論你如何努力，痛楚是逃避不掉的。

    「晚安。」他向這兩個看起來有幾分面熟的年輕人問安，這兩人走進客廳後直接朝他走來。

    「晚安，白爵士。」洛比回答。「我是安洛比，這是我的兄長，菲力。我們很遺憾得知令叔的去世。」

    「謝謝。」在他們自我介紹後，他就記起來了。他們的父親是他叔叔的好友，同時他也知道，這兩人在此地的名聲並不好，他們墮落的行徑人盡皆知，和他們比起來，他的荒唐根

    本算不上什麼。「你們的父親也來了嗎？」

    「你沒聽說嗎?我們昨天才將他埋葬。」

    偉恩顯得相當震驚。「不，我沒聽說，我致上我最深的遺憾。」

    「謝謝。」

    「白爵士，不知道我們可否和你私下談談?」

    偉恩看見亞瑟又引進了更多的訪客，於是拒絕道：「現在恐怕不適合。」

    「這是個很重大的生意事件，有關我們父親和你叔叔的。」菲力插入。

    偉恩感受到這兩個人的急迫，但他們的態度讓他感到有些不快。

    「你知道的，我們有很多共同點。」菲力有點狡猾地指出，希望能增進彼此的關係。畢竟，他早已耳聞白爵士在女士之間及牌桌上的名聲。然而，他的話卻對偉恩起了反作用，他忽然短暫地沉默下來。偉恩突然忖度自己是否就跟他們一樣——無廉恥之心，既冷血又無禮。他希望不是。他絕不會無恥到強行和一個剛失去長輩的人談「生意」。然而，他們對他有如此的評價仍讓他的嘴裡感到一絲苦澀。他皺起眉頭。「兩位先生，現在不是談論這種事的時機。」

    「若非事情如此重要，我們也不會現在來打擾你。」菲力拒絕延期再談。在他們浪費了半天時間，才打聽到原來這名神父已經去世之後，他已經相當惱怒了。菲力希望偉恩能順應他們的要求，檢視一下他叔父的遺物，讓他們立刻拿了書就走。畢竟，從神父的遺物中找出幾本他們父親所著的書，這會有什麼困難呢?神父不是都立誓安貧嗎?當然，白神父絕對不會有人多私人財物，白爵士只需花不多時間就可以找到那些書。

    「也許我們這個星期再找個時間會面好嗎?」偉恩仍試著維持有禮的態度，但他們的固執幾乎讓他難以做到。

    「這不會花人多時間的，」洛比又說。「我們是否能到你的書房裡談一會兒呢?」

    偉恩的下顎繃緊，努力控制住他的脾氣。「現在不是談生意的時候，恕我告退。」偉恩轉身要招呼其他的人，和一些剛到的訪客，但菲力走到他面前，擋住他的路。他再次逼他。

    「白爵士，我們相信你叔父的遺物中，有幾本書屬於我們父親。如果你願意將其歸還，我們會感激不盡。」

    偉恩被他們粗魯、無禮的態度惹得更為強硬。他注視著他們兩人，眼神充滿責難。「如果時機適當，我會考慮你們的要求。但現在不適合，再見了，兩位先生。」他的拒絕簡短，讓人無以為繼。

    這對兄弟只好離開，尋找財富的行動深受挫折。再過一天，他們就要被逐出自己家門了。由於他們能得到的遺產相當有限，時間成為其中的關鍵。他們的存亡端賴於是否能找到書的下落。

    第二天早上，葬禮如期舉行。教堂裡擠得水洩不通，這些人部深愛著他的叔父，偉恩不再那麼難過，因為他知道叔父是如此深刻地感動過這麼多的人。

    儀式進行之中，偉恩不經意地看到安家兄弟又來了。他們的出現惹惱了他，他希望在典禮結束後不要再見到他們。典禮一完成，他就上了馬車，他看到他們也坐上他們的馬車跟著整個隊伍前進。整個送葬行列中，全少有三十輛的送葬馬車隨行，由靈柩當隊伍前導，沿著市銜成蜿蜒的行列，直到這位神父永遠安息的墓地。偉恩在和他叔父道別之時，內心哀動至極。尤其在憶起叔父的愛和支持，更顯悲淒和孤獨，使得他努力維持的堅強幾乎崩潰。當他的雙親去世時，年輕而無知的他孤伶伶地活在這世上，但是艾德叔叔總是在他身旁，引導他度過那些艱難、無助的歲月，自到他長大成人。偉恩永遠不會忘記他一一以及他的忠告。

    莊嚴的儀式相當簡短，偉恩也較為釋懷了。參加這個令人感傷的道別儀式是必要的。其他參加葬禮的人開始向他致上最後的弔慰，然後離開。他仍孤單地站在那兒，沉默地佇立在墳前。

    「白爵士——」菲力和洛比等到別人部巳出去後，才走近他。他們決心要找出答案。

    偉恩立刻認出這個聲音，抬起頭看著他們。

    「既然你的旁事已經做好了，那我們現在可否和你談談，」

    「旁事?」偉恩轉向他們，眼神因他們打擾他的哀傷而轉趨冷硬。前一天他們來訪之後，他對他們己無尊敬可言。現在則因他們對他的處境之冷漠和無情激動不已。「這件事對我是相當重要的，先生。我愛我的叔父，我也為他感到哀傷。」

    「但是如我們所說的，我們的事對我們很重要，也會花你太多時間。」菲力堅持。

    「我的叔父對我也很重要，」他嚴聲說出，心裡想著這兩個人；不比兀鷹好多少。「如果我正巧看到你們所提的那幾本書，我會通知你們。我建議你們等我的消息。再見，兩位先生。」他竭力維持應有的威嚴轉身走開並坐上他的馬車。

    菲力和洛比瞪視著他，沈重地呼吸著。這個該死的、傲慢的貴族將會毀了—切。他們只剩下—天——只剩一天來找出這些書，以挽救他們的未來。「我想我們該等他的消息吧?」洛比幸幸地說。

    「我們給他二十四小時，然後就採取行動。」

    「什麼行動?」

    「你等著瞧!」他承諾。

    偉恩坐在書桌前，手上拿著亞瑟剛剛文給他的信件和書。顯然它們是在他叔父病危時送來的，在墓禮結束之後，亞瑟才又想起。偉恩好奇地想知道為什麼安家兄弟如此著急地想奪回這些書，於是他先拆開信閱讀。

    親爰的艾德：

    當我寫這封信給你時，我的心情是感傷且沉重的。我今天下定決心要取消菲力和洛比的繼承權。長久以來，我總是希望能改變他們：讓他們滿足於現況，珍惜生命的真正意義，

    而非苦苦追逐財富。但不幸地，我失敗了。他們是如此貪婪而膚淺，而我確定，他們絕對不會變好。我以他們繼承我的姓氏為恥。

    若你收到這封信時，我已不在人世。我已命令享利送出這封信，並附上這些書一在我死後。我又能說，你的友情是我有生之年的—大慰藉，而你的忠誠，不啻是我黑暗生命中的一盞明燈。在我所有的收藏中，有件寶物遠比其他物品來得重要。它名為「慾望之冠」，是古埃及的遺物之一，據說擁有它會遭到埃及最後—位公主的詛咒。那些因貪婪而想得到它的人也會遭受詛咒。只有懷有高貴的愛的人，才能有受威脅地擁有它。這就是我選擇你的原因，親愛的艾德，負責找到我藏起的王冠吧!倘若它的下落流傳出去，將有很多人會設法將它盜走。我在幾年前將它藏起時，是為了讓我的兩個兒子在找尋它的過程，蛻變成真正的男人。然而他們卻遠低於我的期望。因此我留了一些線索在書裡，給三位我僅知值得擁有這王冠，卻無非分之想的人。你們必須一起尋找這項寶物。這些書中記載了所有線索，務必要依照其順序。

    尋找的過程必須由你領導。你的忠誠讓你成為—位值得信賴的人。若沒有你，其他兩人無法達此日標。這裡—共有三本書。一本是給你的：一本給我的好友，波士頓的柏納奇教授：一本給明邁特，他也住波士頓。我已在信後附上他們的住址。

    先去找納奇吧。他是位一流的學者，和他的助手亞力(譯註：原文ALEX，原為男子名，此指「雅莉」。)一起工作。我確信他們收到你的消息會很驚訝。他們已經尋找這頂王冠多年，明邁特也是，他也會很高興與你合作。他們會知道你，但他們彼此並不認識。

    你要知道，我選擇你是因為你的忠誠、你一向的樂觀，和你無懼、永無止息的真愛。你是領導者，而我毫不懷疑其他人會絕對服從你。我把此生最珍視的寶物交託給你了，我的朋友。找出王冠，用於正途吧!它是件美麗的古物，並值得名垂青史。

    千萬要提防我的兩個兒子。既然我已斷絕了我們的父子關係，絕對不能夠相信他們。我常常覺得他們兩個是王冠上對我的詛咒，因為這些年來，我從他們身上得到的，除了痛苦和悲傷之外別無其他。