第7頁 文 / 芭比·史密斯
」沒僕麼新的消息。」勞倫不算說謊地回答他。他可看出納奇眼中的失望，開始覺得現在也許是告訴他一切真相的時候。這個人是他的朋友，是少數在這個世界上值得他信任的人之一。他突然對他遺囑上的條款產生質疑。 侍者帶著他們的餐點來到他們的桌邊，他們的談話也因用餐而暫時中斷。勞倫很高興能有—段安靜的時刻好讓他考慮是否要告訴他的朋友真相。他知道他的朋友將會很震驚，但他希望納奇能瞭解他保持沉默這麼多年的動機相當純潔。他是為了王冠的安全才保守秘密。
勞倫已下定決心，因此當他們用完餐、點完白蘭地後，他說道：」你知道，到目前為止，我們已經是很多年的朋友了。」」是哪，我們的確是多年的朋友。」」呃，納奇，我有件事必須向你懺悔。」他開始進入正題。
『懺悔?」納奇皺著眉頭，十分困惑的樣子。勞倫是個正直的紳士，納奇無法想像他有什麼好」懺悔」的。
「你聽完我要說的話之後，可能會很生氣，但是我希望你能盡力瞭解，我為什麼要這樣做一一」」我不知道你在說什麼。」」納奇，」他停下來深吸了口氣後，迎向他朋友困惑、但坦蕩蕩的目光。」那頂王冠在我手上。」
「什麼?」納奇十分震驚。」但你怎麼得到它的?是什麼時候的事?」」已經有好長一段時間了一一」」你怎麼不寫信告訴我?你為什麼不讓我知道?你知道我對王冠的感覺!這實在太棒了!告訴我每個細節!告訴我你怎麼找到的!你第一次聽到它的下落是什麼時候？」」納奇，」勞倫靜靜地說。」我擁有那頂王冠已經二十多年了。」
教授激動得推開椅子站起身，引來了餐廳內其他人注意的目光。他的臉色脹紅，眼裡閃耀出遭到背叛的憤怒之情。」你是說在我努力地尋找它的時候，你其實已經擁有了它，但你
卻一句話也不說?你怎能這樣做??」讓我釋釋————
「你說你是我的朋友，但你對我的信任卻不足以告訴我!」」拜託，納奇，請你坐下來聽我解釋。」
他的憤怒並未梢減，但他仍舊坐回原位。」先生們?」侍者走到他們的桌邊小心地說道。他看得出來這兩位紳士正在爭吵，希望能藉此轉移他們的注意力。」你們的白蘭地來了。」他將酒放在他們前面。」謝謝你。」由於勞倫的語氣明白地希望他離開，於是侍者很快地走開。」我不確定我現在想和你一起喝酒，」納奇既憤怒又挫敗地傾身向前，並作勢離開。」你自稱是我的朋友，但你卻不讓我知道一—你一直在欺騙我，你不是騙了我幾個月，你騙了我二十年!」
勞倫就怕他會有這種反應，於是他決定不再繼續這個話題。」也許你是對的。也許現在不是我們一起喝酒討論這件事的好時機。」他站起身，同時也發現他們已引來其他用餐者的注意。」謝謝你的晚餐。」說完便優雅地離開餐廳。
納奇愣在原地一會兒。他的思緒隨著他努力理清剛剛的感覺而紛亂不已。背叛、憤怒、受傷對抗著興奮的感覺。過了一會兒，興奮之情戰勝了。勞倫擁有那頂王冠那麼久卻沒告訴他，的確讓他很難過，但不可否認的，他仍然迫切地想看看它的樣子。他將足夠支付帳單的錢丟在桌上後，納奇拔腿就跑去追趕勞倫。餐廳裡的人用毫不掩飾、饒富興味的眼光看著納奇像是怒氣沖沖地跑出去，一陣陣的耳語也在餐廳內傳開。」勞倫!等等!」納奇跑出旅館看到勞倫正準備坐進他招來的出租馬車時，高聲喊道。
勞倫在聽到喊聲時也停下動作，然後轉身面對他。」我很抱歉，納奇十分真誠地說道。」我很抱歉做出剛剛的那種反應，但我實在是太吃驚了一—一」
「你願意跟我一起回去嗎?我想這件事我們還是私下談比較好。」」謝謝你。你知道這件事對我有多重要。我想知道所有細節。」
他們一起進入馬車午。不久，兩人走進勞倫的書房，並倒了兩杯威士忌酒。勞倫很高興家裡現在沒人，因為今天晚上他最不想煩惱的就是菲力和洛比的事。」你真的擁有那頂王冠那麼久的時間?」教授問道。他的怒氣現在已被期待所取代。他有一大堆問題想問，他迫切地希望能馬上獲得解答。」它是二十七年前被發現的，而我也從那時就開始保有它。」」而你沒有告訴任何人一一—」」你知道倘若它被發現的事一公開，會造成多大的風暴。除了我自己之外，只有我兒子和我的貼身侍僕看過這頂王冠，而且他們看到的次數屈指可數。」」你為僕麼要在過了這麼久的現在告訴我」」我的人生己出現了一些變化——」勞倫神情悲傷地暫時停住不說。」我的兒子———，唉，簡單地說，我已經取消了他們的繼承權。」」我很抱歉，勞倫，我一點都不知道。」」我已經不再遺憾了。我原以為我可以挽救他們，上帝知道我已經盡力了，但在不久以前，我終於瞭解一切都是白費的。就我所知，我已經沒有孩子了。」
以他跟雅莉親近的程度，這種情況對納奇來況簡直是種詛咒，但他什麼話也沒說。他看得出來朋友眼中的痛苦，他也知道無論他說什麼或做什麼都無法讓情況好轉。」所以我才決定把王冠的事告訴你。」」王冠在這裡嗎?在屋裡?我可以看看它嗎?」他再也無法克制他的興奮之情。」現在的情況是，除非我死，否則沒有人能再看到那頂王冠。」」你在說些什麼?」
他很快地解釋他為了這件珍寶的安全才將之隱藏的動機，以及之後他所寫的三本書。」我原來是想在我死後將書留給我兒子。我以為讓他們費力地找到它會讓他們變好，但現在我知道那是沒用的，他們己不可救藥了。所以我已經計劃好，等我一死，這些書就會被送到和我一樣喜愛這頂王冠的三個人的手上。其中一本是要給你的：另一本是給明邁特，他住在波十頓，是跟我通信的一個年輕人：最後一本是要給我最親密的朋友，白艾德神父。」」但是勞倫，為什麼要在你死後才能尋找王冠？這太奇怪了——我們都是你的朋友。你自己也知道，這些年來我並不是因為它價值不菲才找尋它的。我是因為它的歷史意義才想找到它。」
勞倫知道他說的有理，他寫那些書是為了防止他的兒子，他知道他們想將他所有價值連城的寶物盡快賣掉的企圖。他們除了錢之外什麼部小認得。想到他的兒子和他們的貪念，
他的胸口就一陣疼痛，但他仍奮力與之對抗。」也許你是對的一—」我想我只是有點累了而已。」勞倫希望聳聳肩便能撇開煩惱，但壓在胸口上的重量並未因此而減輕。」反正我們已經等於這麼久，再多等—天也無妨。我們明天可以再談談嗎？」」好啊。我們明天傍晚碰面好嗎?七點你覺得怎麼樣？」」我會準時到。」納奇站起身準備離開，但他還有—個問題一定要先問。」在我走前告訴我一件事—－那頂王冠跟傳說中一樣美麗嗎?」」比傳說中的更美。」他肯定地回答，眼裡閃耀著光芒，並回想著他第—次看到」慾望之冠」的情景。」明晚見。」
勞倫目送他走出門後，便直接朝樓上他的房間走去。他的感覺糟透了，他希望他的藥能讓他舒服一點。與往常一樣，亨利已將藥瓶和湯匙放在床頭櫃上。勞倫坐在床上，倒了雙倍的劑暈後便痛苦地一口將藥吞下去。他覺得奇怪為什麼今天晚上的藥吃起來特別苦，但他馬上拋棄那個想法，以為那如果不是他的想像，就是因為他剛才喝過酒的關係。他告訴自己，藥嘗起來越苦，也許越有效，也越能舒緩他胸口的疼痛。勞倫幾乎還來不及脫下衣服，換上睡衣，就感到一陣燃燒似的劇烈疼痛，而他的手也開始不由自主地顫抖著。他將雙手交握，想阻止雙手不停的抖動，但卻無法阻止這種劇烈的顫抖。他驚駭地往下盯著他的手看。他一直知道自己的心臟不好，但他從不曾想過真的心臟病發會是這種感覺一一-
然後，他的眼光往上移到他的藥瓶，他的表情突然為之一變——變得冷峻無比。菲力一—一洛比一—是他們嗎?他們會嗎?突來的一陣痛苦傳遍他的身軀，也給了他答案。毒藥一—
勞倫可以感覺到他的喉嚨正逐漸縮緊，他的呼吸也漸漸困難。他全身不停地顫動，他知道他需要幫助。由於迫切地想召喚亨利，他狂亂地伸出手想碰到拉鈴，但他的腿已無法再支撐他的重量，他只能跪在地上。那條絲線如今已成為他的生命線。他還在搜索著它時，他的身體突然—陣痙攣，整個人倒在地板上。勞倫雖然試著呼救，但那痛苦劇烈得使他叫不出聲。一片黑暗向他襲來。勞倫終於向那劇毒屈服時，閃過他腦際的最後一個想法是那頂王冠。以及他對兒子的看法是多麼正確。當他不再與死神對抗時，他所知的唯一安慰是，他很高興他的遺囑已經更改。他知道他們永遠也無法用他們的手碰那頂」慾望之冠」，他們所有的圖謀與謀殺都將徒勞無功，