第2頁 文 / 馥梅
萬大娘也沒吭聲，抓起早早準備好的包袱丟向女兒。
「哎呀！」包袱先擊中萬荏彌的俏臉，掉在她的腿上。
她摀著鼻子，低頭望了一眼腿上的包袱，再抬頭看著娘親。「娘，這是什麼？」她疑問。
「不要告訴我，妳已經醉到連那是包袱都不知道。」
「醉？呵呵，娘啊，您也知道女兒我有千杯不醉的本事，何時醉過。」萬荏彌呵呵嬌笑。「我當然知道這是包袱啊，不過您把它丟給我幹什麼？」
「給妳包袱還能做什麼？」萬大娘沒好氣的說。
「娘，您還是直截了當的說了吧！」好像不太對勁耶，娘親似乎怪怪的。
「那我就直截了當的告訴妳，我要妳帶著包袱滾出去，等妳找到一個能讓咱們酒樓起死回生、在皇室年宴上脫穎而出的人時，才准妳回來。」
「嗄？！」萬荏彌傻眼，連忙從地上爬起來，擔憂的走近娘親，抬手撫上她的額頭。「奇怪，沒發熱嘛！」
萬大娘拍掉她的手。「妳幹麼呀妳？」說完還瞪她一眼。
「娘，我覺得您大概是病了，才會神智不清的說些傻話，要不要女兒幫您找個大夫？」萬荏彌煞有其事的點著頭。
「去去去！」萬大娘氣得差點一拳揍了過去。「淨會說些渾話。荏彌，娘可警告妳，娘是認真的，沒找到適當的人選，我是不准妳回來的，聽到了沒有？」
「聽到了、聽到了，可是娘，我才不要去幹那種傻事兒，別說已經到這節骨眼兒，能端得上檯面的廚師還不都卯足了勁為自家努力，就算是平日，咱們要找個好廚師也頂困難的，您這是強女兒所難哪！」萬荏彌一邊抱怨，一邊梳洗換衣，一下子便利落的將自己打理好。
「那又如何？我就是要強妳們所難，難不成妳要我眼睜睜的看著妳爹留下來的酒樓在我手上關門嗎？」
「娘……」萬荏彌不忍娘親紅了眼眶，卻又不知該如何安慰。
「廢話少說！」萬大娘的感傷也只是一下，立即又展現出她強悍的一面。「妳不要也得要，這事兒由不得妳拒絕，除非……」她不懷好意的哼了哼。
萬荏彌心生不祥預感，不怎麼想問，卻又不得不問。
「除非怎樣？」她小心翼翼的審視著娘親的臉色。
萬大娘斜睨著大女兒，冷笑一聲。「除非妳打算從此刻開始滴酒都沒得沾。」
嗄？！萬荏彌錯愕的張大嘴，久久回不過神來。
不出去找人就沒酒可喝？娘是打算要她的命嗎？明知道她沒酒沒辦法活下去……
「娘啊，您能怎麼做呢？」家裡的酒喝不得，她不會到外頭買嗎？
「我不給妳酒，也不給妳銀子，我看妳到哪兒變酒出來。」
啊咧，這還得了！
「娘，您該知道不管找到什麼樣的人來，都無法和爹的廚藝比擬，您給女兒的根本是不可能的任務。」她試著和娘親講道理。
萬大娘歎了口氣。「這點我當然知道，可是總不能妳爹一死，咱們吉祥酒樓就跟著倒吧！至少要讓咱們酒樓在這次的皇室年宴上別太丟臉啊！」她相信大家心裡都有譜，老頭子死了，沒人會指望他們吉祥酒樓還能多風光。
萬荏彌思索了一會兒，繼而挑挑眉，心頭似乎有了打算，點點頭，拿起包袱。「我知道了，娘，我會想辦法不要讓咱們酒樓太丟臉。」
「很好，只要妳辦得到，我就給妳一壇妳爹親手釀的『美人嬌』。」萬大娘威脅完之後再利誘。
萬荏彌瞠大眼，唾液快速分泌，諂媚的偎近娘親身側，一臉的垂涎。
「娘啊，您說的可是真的？」
「娘說話何時打過折扣？」萬大娘仰高下巴。
「是、是，娘說得極是。」萬荏彌狗腿的笑著。
呵呵！美人嬌耶，那是爹所釀過最棒的酒了，兩年前她喝過一小杯，從此以後念念不忘，只可惜僅此一次，爾後，連酒香都沒得聞。美人嬌彌足珍貴，只能用在皇室年宴上皇帝老爺那一桌，而且一次僅能用一壺呢，如今娘竟然要給她一壇……
喔！她幾乎要飄上天了。
「少裝出那種噁心的嘴臉，妳到底去不去？」萬大娘抬手將她的臉推開。
「去，當然去，娘，記住您的承諾，女兒走了，別送，保重！」萬荏彌幾乎是迫不及待的衝出去。
萬大娘對著大女兒急速消失的背影，笑了笑。
「我就不相信妳不乖乖聽話。」接下來就是二女兒和三女兒了。哼！她照樣有辦法讓她們乖乖的滾出門去。
「啊，對了，娘。」萬荏彌突然又衝了回來。
萬大娘得意的笑容僵在臉上，好一會兒才恢復正常。
「咳，什麼事？」
「娘啊，妳知不知道今年最被看好的酒樓是哪一家啊？」
「這個嘛……」萬大娘沉吟，略微思索了一下。「以過去幾年的情況推算，應當是一直和咱們吉祥酒樓並駕齊驅的如意酒樓了。」
「如意酒樓啊！」萬荏彌瞭解的點頭。
「咦，等等，妳問這個做什麼？」難不成這個蠢蛋想到如意酒樓挖角？「那如意酒樓的大廚就是酒樓的少爺，妳挖不走的。」
「娘，您就別管我要做什麼，只要準備好美人嬌等我回來就成了。」萬荏彌揮揮手，眨眼間便消失在轉角處。
「荏彌！」萬大娘追了出去，可她已經跑得不見人影。「真是的，她到底打算怎麼做啊？」
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如意酒樓和吉祥酒樓分據城東、城西，雙方的名聲雖然並駕齊驅，可向來有各自的客源，井水一直不犯河水，各自賺大錢。
萬荏彌一身男裝打扮，在如意酒樓附近晃了三天。不愧是名聲響亮的如意酒樓，生意之好，比起老爹在世時的吉祥酒樓，毫不遜色哪！
她都打聽好了，如意酒樓的少爺兼大廚鍾其揚，從小就是個料理天才，年紀輕輕便享有盛名，如意酒樓的名聲可說是靠他打下來的，現在，她要親自確定，這如意酒樓是不是真如娘所說的，是今年年宴最被看好的酒樓。
走進高朋滿座的如意酒樓，一名小二哥立即上前招呼。
「客倌裡面請，一樓普通座位、二樓雅座、三樓包廂，客倌需要哪一種呢？」
原來如意酒樓還有這種座位分法啊！
「一樓就行了。」娘給她的銀兩並不多，她得省吃儉用才成。
「是，請跟小的來。」小二哥領著她來到角落僅剩的一張桌子坐下，先送上一壺茶，幫她倒了一杯茶之後才問：「客倌要點些什麼？」
「來兩道你們酒樓的招牌菜，我要清淡一點，最好是你們主廚親手燒的。」清淡點的，才能嘗出食物的真實味道，也才能顯示出廚師的手藝。「再來一壺酒，你們酒樓的招牌酒是什麼？」
「咱們酒樓的招牌酒當然就是『翠玉釀』了，客倌要來一壺嗎？」
「好，來一壺吧！」
「好的，請稍等，酒菜馬上來。」
萬荏彌看見他到不遠處的一個小窗口，朝裡頭喊了兩聲，她猜那裡應該就是廚房。不錯，這個位置離廚房最近，也許她能探到什麼。
沒多久，她的酒菜上桌了。
「這是什麼？」萬荏彌瞧著盤子裡的菜餚，問上菜的小二哥，存心考試。
「喔，這是咱們小老闆拿手的佳餚，這道是『梅花白玉』，主要材料是白玉豆腐、青椒和紅椒，要做這道菜需要有一流的刀工，才能將軟嫩的豆腐雕成細緻的梅花形狀，它的特點就是清淡、爽口。」
「那這道呢？」
「這道是『菊形蝦仁』主要材料是河蝦仁、黃瓜、蛋松。這棵造型極美的桔樹是用黃瓜加工而成的，桔樹上的桔子就是蝦仁，味鮮、清淡、爽口。」
「你們都是這麼大方的把菜餚介紹給客人知道嗎？不擔心有心人給學了去？」她疑惑地問。
「呵呵，怎麼會呢？小的只是跟客倌介紹主要食材，至於作法並沒有說明，更何況就算知道作法也不打緊，沒有人有咱們小老闆的手藝，作不來小老闆特有的味道的。」
「是嗎？」她笑了笑，拿起筷子夾了一顆「桔子」入口，隨即訝異的挑眉，那種鮮嫩的口感一點都不像是普通的河蝦。
「客倌您慢用，有需要隨時傳喚小的。」小二哥恭敬的一鞠躬，便退到一旁去，和其它跑堂站在一起待命，隨時注意著客人的需求。
這時，突然從廚房裡傳來一聲低吼，「滾！」
吼聲簡短，命令味道十足，緊接著，一名姑娘啜泣的從廚房跑了出來，旋身跑向後門，離開如意酒樓。
萬荏彌訝異的抬眼，好奇著到底發生什麼事。
緊接著，她便聽到不遠處幾名跑堂的輕歎，「唉！」
「又一個。」甲高禮感歎。
「這次這個待了多久？」胡建問。
「兩個時辰不到。」梁二早在那姑娘踏進酒樓之後就開始計時了。