第1頁 文 / 馥梅
序——我殺了一顆氣球
作過奇怪的夢嗎？
我想是肯定的，每個人都會作夢，近來，梅子睡眠嚴重不足，所以已經有好一陣子不曾作過夢了，結果前幾天，打稿累極，小睡片刻的時候，做了一個科幻懸疑（？）的夢。
我夢到──我殺了一顆氣球。
應該說，那顆氣球只是一個男人眾多變身的型態之一，而夢境裡的我，擺脫不了他恐怖的糾纏，兩人在高入雲霄的頂樓拉扯，我想逃，他不放，一個不小心，我失去平衡，眼看就要跌下樓去，他在千鈞一髮之際扯住我揮動的手，猛力往上一拉，將我拉回頂樓，而他卻失去平衡跌了下去……
我傻眼了，失神的跪坐在頂樓邊緣，厘不清心頭的感覺，誰知不消多久，他變身為一顆氣球飄回頂樓，再變身成人形。
看見他眼中瘋狂的神情，恐懼再次盈上我的心頭，此時某個親人（夢中我不知道是誰，可感覺是很親很親的人）出現，要將我救出魔掌。
男人有力的手臂將我圈鎖在他胸前，我們三人周旋了好久，久到男人開始不耐煩，打算殺了我的親人，那時，我再也顧不得心中那厘不清的感覺，為了救那個很親很親的親人，以及男人瘋狂下將會犧牲的更多人，我知道自己必須有所決定。
靈機一動，我將他推落頂樓，他狂笑，我知道他笑我的舉動，是因為那不可能殺得了他，可是他不知道，推落高樓不是我殺他的手段，而是前奏，當他變身成氣球重新飄上來，還來不及變回人形時，我一把抓住那顆氣球，拿起小刀將氣球刺破，終結了那顆氣球。
殺人，下不了手，就算在夢裡也一樣，可為了救人，殺一顆氣球，就不手軟了，雖然他是男人變身的，雖然因此嚇出了一身冷汗而驚醒……
很怪的夢，三言兩語的說完，可卻說不盡夢中那種驚悚、惶然的情景，男人執拗的感情、微微揪心的感覺、以及仍殘留在手中那顆氣球掙扎的感覺和其被殺之後莫名出現的一大灘水。他不是水球，所以那水，是他的血？或是……淚？
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二○○五年了，時間一年一年過，年歲漸長，愈能體會歲月如梭的感覺。
人生無常，梅子希望大家能把握當下，毫無遺憾的過每一天，對親愛的人說聲「我愛你」、「認識你真好」……
該做什麼，就去做吧，不要再等。當有一天，在不可抗拒的力量下，必須離開人世了，就算走的突然，也不會有所遺憾，這是梅子今年的新年願望。
祝福大家，平安、健康、快樂。
第一章
歡鑼喜鼓咚咚隆咚鏘──
再過不久，歡喜國一年一度的年終大事──皇室年宴，即將來臨。民間所有搬得上檯面的酒樓，無不卯足了勁想要脫穎而出，在年宴上一展廚藝，博得龍心大悅，進而榮華富貴、名利雙收。
今日，吉祥酒樓才打烊，一聲怒喊從酒樓裡傳出。
「你說什麼？給我說清楚！」萬大娘怒聲質問。
「萬大娘，今兒個是我最後一天上工了。」立於萬大娘面前的瘦小男子李成撇撇唇，當真重複了一次之前說的話。
「為什麼？」萬大娘急問。自從她當家兼大廚的那口子死了之後，吉祥酒樓數名二廚一個接著一個辭了工，如今僅剩的兩人又要走一個，她不懂，她是哪裡待他們不好了，讓他們在吉祥酒樓待不下去？
「萬大娘，妳也別怪我們現實，吉祥酒樓自從老闆死了之後，生意大大不如以往，酒樓的聲譽每下愈況，生意也愈來愈清淡。人往高處爬，為了出頭，斷不能再窩在這種沒有希望的地方，萬大娘，妳應當不是這麼自私的人才對吧？」李成斜睨著她。「我算是對吉祥酒樓仁至義盡了，多待這麼長一段時間，不像其它人，老闆一死便走了。」這些日子一直找不到萬老頭傳說中的膳食密笈，他已經死心了，所以也沒有留下來的必要。
自私？！自私的是他們吧。
「你……」萬大娘張了張嘴，終於吐出，「是哪家酒樓？」
「我也不瞞妳，是如意酒樓。」他自負的笑。能到如意酒樓可不是簡單的事，雖然只是個打雜的，他也很得意。
「如意酒樓！」萬大娘又氣又怒，「他們給你什麼工作？」
「當……當然也是二廚。」李成抬高下巴。斷不可能讓她知道他只不過是個打雜的，反正他有把握，能在短時間之內得到賞識，升任其它職務。
「好，我也不為難你，你走吧！」萬大娘瞪著他，忍著滿腹怒意點點頭，既已無心，強留也無用。
聞言他沒有動，只是靜靜的瞅著她。
「走啊！」她惱喊，一點也不想再多看他一眼。
「萬大娘，這個月的工資妳還沒算給我呢。」他一副她別想賴的表情。
她一愣，怒火攻心，恨恨的從懷裡拿出一串銅錢，數了幾個丟向他。「拿去買藥吧！」
他蹲下身將銅錢撿起來，臉色也有點惱了。
「女人家就是女人家，一點氣度也沒有，難怪撐不起這家酒樓，我倒要看看你們吉祥酒樓還能撐多久，年宴就快到了，哼！我真好奇今年吉祥酒樓會端出什麼樣的菜色。」他惡意的說，撿齊了銅錢，又由鼻子哼了數聲，才轉身離開酒樓。
「可惡！」她氣不過，抬腳踢了下椅子，砰地一聲，將椅子給踢倒。
可惡，原來他們都等著看她笑話！
「老闆娘……」一聲猶豫的叫喚響起。
萬大娘豁地轉身，怒瞪如今酒樓唯一的二廚。
「你也要走？那就滾！」她不等對方開口，就先下「口」為強。
「不，小的沒有要走。」邱祥搖頭，一臉關心。「老闆娘，往後咱們要怎麼辦？」
她靜靜的望著他，歎了口氣。「阿祥，你當真要留下？」沒錯，她不是自私的人，明知吉祥酒樓如今只是硬撐著，連她自己也不知道還能撐多久，如果他們有好出處，她就算不甘，也應當祝福。
「老闆娘，阿祥是讓老闆撿回來的，這條命，本來就是老闆的，我不會離開的。」他堅定的說。
「是嗎？」萬大娘感歎。「只可惜，就算你留下，酒樓也撐不了多久，尤其年宴將至，咱們吉祥酒樓根本端不出上得了檯面的菜色……」愈想就愈心慌，該怎麼辦？
「這……」邱祥垂下頭。是啊，該怎麼辦呢？
「唉，都怪老頭死得突然，什麼都來不及交代，三個女兒又沒有一個遺傳到老頭的好廚藝，還鎮日只會讓我操心，我、我真是命苦啊……」萬大娘說到後來哀怨的哭了。
「老闆娘、老闆娘，您別傷心，一定會有辦法的。」他驚慌失措的安慰著。
「還能有什麼辦法？大家都跑光了，不要說年宴，就連維持平日的營生都有困難。你再看看那三個死丫頭的樣子，老大整天酒不離手，沒了酒就像沒了命似的，老二好吃懶做，整天就只知道吃，老三唯一有興趣的就是睡覺，只要能讓她躺在床上一睡不醒，她哪管天塌下來，有這種女兒，這酒樓還有什麼希望啊！」
「這、這……」他無話可說，因為三個小姐的確不是寄托希望的好對象，「我想，咱們一邊盡力維持酒樓的營生，一邊再徵聘幾個二廚……」
「阿祥，你認為到這種地步，還會有好手藝的廚師願意來吉祥酒樓工作嗎？」
「這……」他頹喪的歎了口氣。「對不住。」
她也歎氣，「這又不是你的錯，說什麼對不住，事到如今，也只能走一步，算……」突然，她腦中靈光一閃，「阿祥，好，這個辦法好，就再找人。」
邱祥愣了愣，訝異的望著眼神閃閃發光的老闆娘。怎麼回事？老闆娘急瘋了，不是才說不可能有好廚師願意到吉祥酒樓工作的嗎？
「老闆娘，妳還……還好吧？」
「阿祥，去把那三個死丫頭給我叫過來。」
「老闆娘，您有啥打算嗎？」
「呵呵，這是當然。阿祥，我準備讓那三個死丫頭去找替手。」
「嗄，什麼替手？」他覺得糊塗了。
萬大娘白了他一眼。「當然是能代表吉祥酒樓參賽的名廚啊！如果她們沒找到合適的人，我就將她們掃地出門。」
「嗄，可，可是，她們行嗎？」
「不行也得行，除非她們想流落街頭。」打蛇七寸，要治那三個死丫頭，就要抓住她們的罩門──無酒、無食、無床的日子，她們一定不會想嘗嘗看的。「呵呵，只要她們找到好廚藝的人，把人給帶回來，那咱們酒樓就有希望了。」
很美好的遠景，可……太遠了一點吧？
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「啊？！」驚叫一聲，萬荏彌被人從床上給踹下床，屁股一陣吃痛。「娘，您在幹啥呀，做什麼把人家給踢下床？」