第4頁 文 / 綠喬
「他不是一直對父皇您忠心耿耿的嗎？」半晌，翩翩才小聲地回頂了一句，「總不至於為了蘇姬身上的一點輕傷，就造反吧？」
「妳還不知錯！」南桓帝喝道，「這些年朕真是把妳寵壞了，真該找個人好好管教妳。」
「孩兒的確不是故意的。」她只得跪下，道明原委，「本以為她會避開，誰知道她那麼老實……」
「總之妳難辭其咎！好端端的，妳幹麼對蘇姬無禮？幹麼讓她跪那麼久？如果不是因為她屈膝俯首，也不會看不到那鞭子，更不會受傷。」
「孩兒知錯了。」翩翩只得認罪。
說實話，誤傷了蘇姬，她心中也充滿了愧疚，但當時只顧著與玄熠鬥氣，哪裡顧得了這許多？如今回憶起來，只覺得自己真的又笨又蠢，為了逞一時之氣，惹玄熠討厭，讓父皇責罰。
如果她心機深沉，或許當時就會笑著迎敵，兩面三刀，利用暗藏的手段逼走蘇姬，奪回玄熠……可惜她的性子一向如此，直來直去的，從不懂得勾心鬥角，掩飾自己的心情，特別，是面對自己心上人的時候。
「有一件事，本想過兩年再說，但現在不得不辦了。」南桓帝忽然歎了一口氣。
「父皇，是什麼事？」她很少看到父親的神情如此幽黯，彷彿要把自己最至愛的寶貝送給他人。
「下個月就是妳十六歲的生日，」頓了一頓，他又道：「朕打算為妳選婿。」
「啊？」翩翩張大嘴巴，吃驚不已，「父、父皇，我還小呢！」
「十六歲了，還小？妳母親當年入宮的時候，才十四呢！」
「可是父皇您為什麼忽然那麼關心兒女們的婚姻？才幫玄熠哥哥選妻，現在又要幫我選婿……」腮幫子鼓鼓的，表示了她的強烈不滿。
「妳玄熠哥哥早該成親了，是父皇耽擱了他，若再不給他辦婚事，滿朝文武都會說閒話的；至於妳，父皇本來也很捨不得妳，想多留妳兩年，可是妳太調皮了，得找個人好好管教一下。」
「不要－－」她一聲慘叫，「我不嫁人！我喜歡宮裡，我要一輩子待在宮裡！」
「妳嫁出去了，也可以照樣待在『宮裡』呀！」南桓帝一笑。
「無論嫁給誰，就算他官居一品，我也得隨他住到宮外的府宅去，哪還能再留在宮裡呀？」父皇是不是被氣糊塗了？
「嘿嘿，這世上難道只有咱們南桓國這一處皇宮？」南桓帝意有所指地道。
「父皇您是說……要把我嫁到別國去？」她大吃一驚，一屁股坐在地上。
「對呀！」他點了點頭，「各國的求婚使節早就來打探過好多次了，父皇一直念妳年幼，捨不得妳……但等妳十六歲生日一過，就再也沒有借口推托了。」
「我不要！我不要！」翩翩哭鬧道，「我上面那麼多姊姊，要和親也輪不到我呀！虧父皇平時還說最疼我呢，原來全是騙人的！」
「傻孩子，父皇怎麼可能讓妳去做和親的犧牲品呢？父皇是真的在為妳的幸福著想呵……」撫著她的腦袋他溫柔低語，「妳想一想，倘若嫁給一個凡夫俗子，等父皇歸西之後，妳也只能當個平凡百姓；可如果嫁給一個至高無尚的皇子，只要他疼妳愛妳，將來妳仍是皇室中的心肝寶貝，能保一世的榮華富貴，能保子子孫孫享受皇室的殊榮……這樣父皇去也去得安心。」
「我、我……」這話也有幾分道理，弄得哭至喘息的她，一時找不到反駁的借口。
不，她不要嫁到別國去，如果去了，這輩子，就再也見不到她的玄熠了……見不到玄熠，享受再多的榮華富貴又有什麼用？她從小錦衣玉食，並不希罕那些－－她不曾擁有的，是心上人的愛呵！
正說著，太監忽傳「玄熠公子駕到」，翩翩揉揉矇矓的淚眼，看到那個讓她又愛又恨的人，從側門恭恭敬敬地走了進來。
「熠兒，你來得正好。」南桓帝道，「快幫朕勸勸這孩子。」
玄熠微怔地瞧著翩翩臉上晶亮的兩道淚痕，隨即俯首道：「皇上，今日御花園中發生之事，的確是一個意外，何況蘇小姐現已無恙，請皇上就不要再責罰九公主了。」
咦？他在為她求情嗎？翩翩瞪大眼睛，望著這個對自己時好時壞的男子，原本胸中燃燒的怒火似乎沒有那麼旺了。
「呵呵！」南桓帝笑了，「不，不是說今日御花園中發生之事，朕是在說替翩翩選婿之事。」
「選婿？」玄熠的星眸中泛起一種難以捉摸的神情，但這抹光彩很快退去，他清了清嗓子，低低地道：「是指替九公主挑選駙馬嗎？」
「當然啦，難道還會有別的意思？」南桓帝搖頭，「你這孩子，平素那樣聰明，此刻竟問出這樣的問題……嘿嘿，不瞞你說，翩翩生日在即，各國都已派出了求親使節，朕正為難，不知該挑哪一國的皇子才好，你也幫朕出出主意。」
「是。」他垂眉凝思，似乎在遵照聖旨想主意，又似乎心不在焉。
「喂喂喂！」翩翩抆著腰跳起來，「是我挑選丈夫耶，用得著你們男人在一旁指手劃腳的嗎？」
「沒規矩，有這麼跟父皇和兄長說話的嗎？」南桓帝瞪了她一眼，「不然妳想怎樣？」
「把那些什麼皇子統統叫來，我要當面挑。」她擺出一副刁蠻的面孔。
「也好。」南桓帝點了點頭，「既然是替妳選丈夫，當然要以妳喜歡的為準……不如就以妳過生日為由，把他們統統都請來，如何？」
「不，不要等到秋天過生日的時候，現在就請他們過來吧！」
「呃？現在？這天氣漸漸熱了，現在發帖子，待到他們來到咱們南桓國，就正值暑熱的天了……」
「那有什麼？來了正好觀賞夏日荷花，還有……」翩翩得寸進尺，「我要玄熠哥哥親自負責招待各國來客。」
「那怎麼可以？」南桓帝一愣，「妳玄熠哥哥自己還有事呢……」
「皇上，兒臣願意。」不待翩翩反駁，玄熠搶先一步道。
這樣的回答，讓翩翩也吃了一驚－－她想讓他負責招待各國來客，不過是找個理由拖延他娶妻的時間，可他竟會主動攬下任務，又是為了什麼？難道，是盼著她早早嫁出去，不要再給他搗亂嗎？
望著他那不動聲色的俊顏，她不明白，真的不明白……
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七月正值暑熱之天，南桓國正式向求親的諸皇子發出請帖，邀他們到桓都郊外的避暑山莊一聚。
收到這張帖子的人，都知道避暑是假，選婿是真，不過也都微微詫異。
因為，此刻正是一年之中最炎熱的時節，讓諸國皇子冒著烈日趕往南桓國，實在有違禮數。
何況，天氣一熱，人就顯得不大精神，臉上流汗、身子乏力，再英俊的一個男子也不能讓人一眼就看出他的好來－－而前來提親的皇子，當然都想給九公主留下美妙的印象，為何南桓帝不肯體諒一下他們的心情呢？
正在人們議論紛紛之際，忽然，有流言從宮中傳出。
據說，挑這個日子擇婿，竟是九公主自己的意思！據說，在她的大哭大鬧、撒嬌耍賴之下，南桓帝終於妥協，把選婿之事臨時定在暑熱之天。
九公主為何如此？是急著嫁出宮去，還是有其它原因？
有聰明人猜測，大概這位九公主想趁機看看求婚者的誠意－－倘若大熱的天也照樣騎馬千里迢迢地趕來，可見此君是心誠的。
而酷暑的天，人總被熱氣烤得不顯漂亮，倘若在這個時候，也依然能英俊地出現，可見此君是真正英俊的人。
這各種各樣的猜測自然也傳到了翩翩的耳朵裡，害她對著鏡子笑個不停。
他們全猜錯了，此刻，天底下大概不會有人能猜到她的心思。而選婿大典之後，她會把這個古怪的心思告訴一個人。
絞盡腦汁做這些事，都是為了這個人。
選婿的日子就定在七月十七這天，雖然這個時節不太好，但當初派出求婚使節的皇子們基本上都來了，南桓帝在水閣中擺了宴席，讓舟車勞頓的他們，一邊欣賞荷花，一邊飲酒舒懷，午膳過後，便與公主會面。
翩翩便住在避暑山莊西邊的廂房裡，這天起了個大早，宮女們忙進忙出，端來香花、牛乳、芳草、玉器，替她梳洗。
橘衣心中好奇，很想知道翩翩會把自己打扮成什麼模樣，於是也一早就爬了起來，蹦蹦跳跳地朝西廂房奔去。
誰知，才剛到廊下，便聽見屋內傳來一聲驚叫，同時有洗臉盆滑落在地的聲音。
不一會兒，她瞧見幾個小宮女慌慌張張地皰了出來，臉上掛著驚駭的表情。
「怎麼了？」橘衣攔住她們的去路，「妳們不在公主身邊伺候，這是去哪？」