第2頁 文 / 李馨
碧落鎮不是交通要道，也沒有出產任何特殊產物，除了景致如夢如幻之外，沒有吸引人的世俗塵囂，所以素來少有外客，整個鎮中只有一家簡陋的客棧，時光在這裡似乎也放慢下來。
客棧以普通木材築成，高兩層，鋪有茅草屋簷的門廊看來古樸久遠。客棧內一如往常圍坐著三兩鎮民，有一搭沒一搭地磕牙聊天，話題大多數圍著這些老邁的鎮民們生活起居的瑣碎打轉，與其說這是間客棧，倒不如說這裡是鎮民休息，傳遞信息之所。偶爾，在這群安享清福的老人家口中也能聽見一些不平凡的新聞。
「傳說中，在大戈壁最神秘恐怖的地方，居住著一群火神遺民，他們終年出沒在酷熱的不毛之地，過著茹毛飲血的生活，那個地方叫做鬼巖洲，光聽名字就知道那地方不能住人……」
「喂！你這話擺明了唬人嗎？既然不能住人，怎麼還會有人住哪。」
「你到底要不要聽？」老人沒好氣地瞪著，乾癟的嘴因缺牙而漏風，但一點也無損他十足的中氣，「我還沒講完，你沒聽到我前面說的嗎？他們是火神的遺族，當然不算是人！也只有神的子民才能在那種地方生存，說你孤陋寡聞你還不相信。「
另一位光頭髮稀的老人不服地反駁：「別以為你讀過幾年臭書就了不起，你這輩子根本沒出過碧落鎮一步，怎麼知道那牢什子戈壁的有什麼火神遺民？八成是你自己編來誆我們這些老骨頭，我們雖然老了，但可不糊塗。
「對呀對呀！」幾位老人同聲應和。
主講的老人怎忍受得了他的話遭質疑，神色為難地考慮了一下，才壓低聲音，神秘兮兮地說：「好啦！既然你們想知道，我就告訴你們，這傳說是我祖父親口告訴我的，當年我只是個小孩子，我祖父的祖父曾是浪跡天涯的賣唱藝者，當然所見所聞比我們多得多。我祖父告訴這支族群的傳說時還給我看祖父留下的簡冊，上面記載著赤煞族的故事。」
「赤煞族？！」幾顆透露圍得更近。
「對，他們叫赤煞族。」老人的聲音不自覺地大了些，帶頭賣弄玄虛的自豪，「從來沒有人窺見赤煞族是個怎樣的民族，人們只知道他們住在戈壁內風沙連天鬼號不斷的鬼巖洲，那地方普通人根本不能靠近一步。簡冊上說赤煞族是支被詛咒的民族，坐擁戈壁內最罕世的寶石礦脈卻無法用一分一毫，生具異能，個個皆是人中龍鳳，足當一方之霸。」
老人所言動人聽聞，一群人喧嘩起來，不可思議地談論著，店小二給他們添過茶之後也坐下來享受午後的寧沁。
「老窮酸，那簡冊還說了什麼？」
主講的老人將食指放在唇上噓道：「哎呀，小聲點，當年我祖父明令交代我不可以說出去，我是看你們可靠才說的，可不要再傳出去。」
「省得省得！」其中一位揮揮手，「我們還能傳給誰聽？你只管說就是。」
其實大伙心知肚明，這不過是講來消遣打發時間的而已，講完就忘了，誰會在乎遠在戈壁裡的傳說？他們連戈壁在東西南北哪個方向都不知道呢！
「那簡冊還說赤煞族和另外一支叫銀虹族的人淵源和深，好像是銀虹族人本仰仗赤煞族庇佑才得以生存，他們為了報恩願供赤煞族差遣，赤煞族就和銀虹族訂約，說是每百年他們必須嫁一個女兒到赤煞，以彌平赤煞詛咒中的百年之厄，銀紅組幫赤煞族鎮馭他們族裡的兩件至寶，赤煞族則護佑銀虹族衣食無虞、族興旺盛。」
群情嘩然，越來越玄了，居然還扯到至寶！
「什麼至寶啊？是不是最大的寶石？」店小二興致勃勃地問。
「不知道，簡冊只寫說是什麼……」老人用力想了一下，「燎……燎天和血魂！對就是燎天、血魂。簡冊形容它們具有控制人心、駕馭魂魄的力量，迷魅詭異，正邪兩立，互補互克，只要赤煞族擁有其一便能激發他們不可預知的力量，所以只有赤煞族最強的人才配擁有它們。」
店小二不舒服地挪挪身子，「聽起來好像不是什麼好東西！」
「是啊！既然是他們的至寶，為什麼還需要娶銀虹族的人來幫忙鎮守？」
「這我也不清楚，那卷簡冊比我祖父還老，早就破得像抹布一樣了，能看出這些已經算不錯了。」
「誰知道那是不是你自己胡亂編造的？老窮酸，沒想到你的腦子裡除了那堆之乎者也之外，還裝得下別的。」
「總比你這隻老臭蟲來得好多了。你那套爛袍子不知道多少年沒碰過水洗過，那股味也只有你受得了。」
「我這件袍可是縣太爺穿過的貴袍，怎麼可以隨便洗？萬一把貴氣洗掉了怎麼辦？」
「哈！」老人不以為然得哼氣，「一件破袍子也當成寶，真是滑稽，就算有什麼貴氣，也早被你的汗臭給蓋過去了啦！」
「你！臭窮酸，你除了一張嘴皮子會動中外你還會什麼？嫉妒我有這件貴袍就說一聲嘛！我不會介意借你穿幾天的。」
「叫我穿那件臭布？我又不是有毛病，省省吧你。」
幾個老人又爭相嘲諷起來，店小二見故事已告一段落，也起身幹活。午後的微風掠進客棧，帶來了原有的安和，以及泥土的芬芳。
寒致學坐在客棧的角落裡，沒有錯過方纔那番精彩的傳說，剝開花生殼，他將花生丟向空中，再用口接住，津津有味地拒絕著這份屬於鄉土的滋味。
赤煞族與銀虹族？！他搖搖頭，真虧老冬哄想得出來，趣味十足，可惜就是戲劇化了些，根本不足採信。
不過，這也不能怪他，他當了一輩子的西席先生，當然找不出什麼新花樣可耍，這則「傳說」可能花了他不少時間捏造。若真有什麼赤煞族人，他倒想看看，是長得三頭六臂，還是七嘴八舌……
「少爺！原來你在這！」
噢！不！寒致學無聲地呻吟，果然看見家僕陸伯遲緩得朝他跑來。
「少爺，老爺、夫人不是吩咐過你暫時不准外出嗎？你怎麼又偷溜出來了？」陸伯氣喘如牛得在寒致學桌前站定。「老爺、夫人要上知道你又違戒出來拋頭露面惹人注意，不曉得又要發多大脾氣了。」
寒致學置若罔聞，笑嘻嘻得倒了杯茶推到陸伯面前，「陸伯，先別急嘛，坐下來休息緩口氣，你看你跑得這麼急，整張臉都紅了，別忘了你風寒才好沒多久，可別又傷了心肺。」
陸伯表情雖然不甚贊同，身子卻坐了下來，接過茶潤了潤喉，他忍不住開口嘮叨，「少爺，不是我要說，你也太不小心了，自己一個人四處閒晃，萬一又出什麼意外怎麼辦？」
「安啦！我人不是好好的嗎？碧落鎮只是個小鎮，有什麼好防的？」寒致學安之若泰，纖細的手指又剝開花生殼將花生朝上拋，接住後悠哉地嚼起來。
陸伯反對地鎖起眉，「少爺，別這麼粗魯，畢竟你是……」
寒致學歎了口氣，「陸伯，你在擔心什麼？我們已經住到碧落鎮這麼久了，你怎麼還是一逕地瞎操心？這裡是碧落鎮，不是杭州，你看看四周，這裡除了老人和小二之外沒別人，年輕少壯的不是下田就是出外工作，根本沒有危險。爹娘都查得一清二楚，不會有人追到這來的。」
「話不是這麼說，你可是老爺、夫人唯一的命根子，是寒氏一脈僅剩的傳人，萬萬出不得差錯！況且我們怎麼知道他們全都放棄抓你和老爺了？碧落鎮雖然安全，但我們也不能大意啊！」陸伯說著歎了口氣，望著少主細緻的臉孔，心頭又湧起諸多不捨。
他真不懂那些所謂的江湖人士是怎麼想的？他家老爺不過是個已封爐熄火的鑄劍師。他們為什麼窮追不捨甚至不擇手段追趕，威脅老爺開爐鑄劍？儘管老爺早就昭告天下不再鑄劍，但還是有疑心妄想的人不信邪，無所不用其極打擾他們軟求硬迫，不得劍不罷休，劍只是行俠仗義，偶爾兼菜刀切切菜的工具，犯得著為了把鐵尺用盡心機，甚而陪上生命嗎？
為了劍，寒氏一族流離失所居無定處，幾代折磨下來已是人丁單薄，陸伯是寒家的長工，打祖父那代起就被寒家收留，寒家的事他最清楚了。眼前的少主寒致學是他從小看著長大，他的聰明才智可說是寒家幾代以來之最，只可惜命運捉弄，害得他無法過一個正常人的生活。五個月前還險些被人綁架，幸虧他聰明使計脫身，不然寒家可就香煙斷絕了。
雖然打那天漏夜遷居到碧落鎮至今已五個月，但他還是不能安心，那批豺狼虎豹不達目的是絕不甘休的，他的少主經得起這種磨難嗎？陸伯真的無法理解，為什麼他們就是不肯放過寒家？