第8頁 文 / 蘇珊·馬勒裡

    亞歷山德拉看著貝蒂。這位女管家看著米奇從小長大。她本想問問有關他的情況，不過有點緊張，也沒想出合適的問題。最後她還是下決心問道：「我很奇怪米奇沒有結婚。」

    貝蒂哼了一聲，「我總是跟他說，他身邊應該有個女人，可他就是不聽。當然，在本地沒有什麼選擇餘地，而城市姑娘又過不慣牧場生活。」她若有所思地看著亞歷山德拉，「你和……可不一樣。」她搖搖頭。「不說了，我不談他的個人私事」

    亞歷山德拉忸怩地用手弄弄自己的羊毛裙子，然後又摸摸真絲上衣的袖口、她想問，「什麼個人私事？」可是沒有問出來。

    「不，這根本不可能。」貝蒂把杯子放在托盤裡開始大笑起來。「我剛才又在瞎想。油配水。一個迷人的女人配一個簡單的男人。」說著她又咯咯地笑了起來。「我說的簡單的男人是指生活方式簡單。而不是頭腦簡單，米奇這個人可聰明啦。」

    亞歷山德拉聽出來貝蒂的話是指米奇和她。「你說得對，那是不可能。你應該看得出，當我要求在我停車的地方蓋個棚子遮風擋雨時，你瞧他那個態度。」

    「你把他的許多事都打亂了，他不喜歡，但是你要給他時間。有時候一隻粗暴的狗熊也會變溫順的。」

    「我得好好地和他談。」

    貝蒂笑著站起來。「我這裡有點新鮮鯉魚。你想在中飯時吃點兒嗎？」

    「太好了，謝謝你。」

    「一會兒見。」貝蒂說完就走了。

    亞歷山德拉也站了起來。不過她沒有回到書桌旁工作，卻走到窗口。從這裡她可以看到馬廄旁邊的馴馬場。米奇站在那裡和兩個人說話。她聽不見他在說什麼，但可以看清他說話時的姿態。那兩個人顯然在恭恭敬敬地聽他講話。

    她告訴自己，她毫不在乎他怎麼看她。她到這裡不過是為了打聽她哥哥的確切消息。但是，即使她相信自己說的話，她也不喜歡這種話。她不希望米奇討厭她來到牧場。不幸的是，她不知道如何才能改變現狀。她在盛大的宴會中可以談笑風生，在為兒童募捐時能做動人的演講，可是單獨和一個男人談話時就不行了。

    更糟糕的是，她覺得米奇不喜歡她。最初她以為他是喜歡她的，後來不知為什麼情況又改變了。她甚至想不出問題出在哪兒，因而也無法彌補。

    她大聲對自己說：「沒關係。我有工作要做。」

    於是她就回到書桌旁辦公了。可她總是心神不寧，念念不忘外面那個英俊的牛仔，無法集中精力來處理面前的報告。

    第四章

    貝蒂在給米奇倒咖啡時，見他只是把杯子遞過來，一聲不吭，惡劣的情緒就像一片陰雲籠罩在他的頭上。於是貝蒂就想以她獨特的方法引他道出真情。

    「你知道，她有最最漂亮的珠寶。她給我看了一些，有鑽石、有珍珠，還有那個已在她家保存了將近四百年的頭飾。你能想像得出嗎？」

    米奇嘟噥著，「想像不出。咱們談點別的行嗎？」

    「談什麼？」貝蒂一臉什麼都不知道的樣子，不過米奇清楚她可沒那麼簡單。她看得出談亞歷山德拉讓他心煩，所以她盡量大膽地試探著引他說話。

    「我可不會被她迷住，」他一面說一面瞧著貝蒂。「這個女人對我是個威脅。她正接管我的牧場好像她是主人似的。」

    貝蒂反駁說：「這可不是事實。她只不過在這裡設了個辦公室。」

    「她為什麼這樣做？每個人都來找她。一天之中不是信使來兩三次，就是電話鈴響個不停，我覺得自己簡直像是住在旅館裡。一個男子漢這些天連一頓像樣的飯都吃不上。」

    貝蒂正把熱騰騰的早飯擺在他面前，聞宣挑起了眉毛。現在剛過六點鐘，她已經做好了雞蛋、鹹肉和薄煎餅。「你是不是嫌我飯做得不好？」

    「不是。」他可不敢得罪貝蒂。以前他惹惱過貝蒂幾次，於是她給他頓頓吃素菜和油炸豆腐，直到他向她道歉為止。

    她給自己倒了一杯咖啡，坐在他對面。「我可不這麼認為，我看不出有什麼問題。亞歷山德拉公主是個非常了不起的年輕女人，我以認識她為榮。」

    「你運氣真好。」

    事情並不是按他所想的發展，他悶悶不樂。他原希望遠遠避開她就能使他忘記這個迷人的女人。不幸的是，情況大大出乎他的意料。兩個人的身體不在同一房間遠遠不夠。他們雖然不在一處，他卻總不時地偷看她一眼。在牧場裡，人人都穿牛仔褲和靴子，連貝蒂也不例外，可是亞歷山德拉卻穿著真絲襯衫和飄逸的長裙。當他見不到她時。他能聽到她的聲音；聽不到他的聲音時，能夠聞到她的氣味。她那該死的幽香就像惡臭炸彈一樣。瀰漫在整所房子裡。芳香無處不在。如果他不知情的話，還以為是貝蒂把他的床單放在香水裡洗過呢。

    他花了那麼長時間想要忘掉她，但是她卻始終縈繞在他的心頭。他已經三十三歲了，可此刻他卻比十七歲害相思病時還要厲害。

    貝蒂說：「我想亞歷山德拉公主正在努力適應這裡的環境。她到底是第一次來美國呀。我們應該盡力照顧她，使她感到像在家裡一樣。」

    「沒有人不在這樣做。好了，她是在家裡。她還在這裡當家做主呢。」

    「如果你有意見，你應該直接和亞歷山德拉公主談談。」

    他把咖啡杯使勁往桌上一放，毫不理會濺到他手上的咖啡。「你別這樣稱呼她好不好！」

    「什麼？」貝蒂又露出一到茫然的樣子。他想，這準是裝出來的，她決不會不知道。

    「亞歷山德拉公主，她要人稱她亞歷山德拉。」

    「我喜歡這個稱號。她不反對我這樣叫她。所以你也不應該反對我這樣稱呼她。」

    「你是故意用這個氣我。」

    貝蒂笑了。「也許是，可是你罪有應得。如果你對她有意見，為什麼不直接找她談？」

    他叉起一塊冒著熱氣的雞蛋放在嘴裡。「亞歷山德拉是個傲慢、暴隊專橫的女人，一切都必須按照她的意旨去辦。瞧瞧她讓你給她做的那些吃的。昨天午飯你給她做的什麼來著？」

    貝蒂從他的盤子裡偷出一塊成肉，放在嘴裡嚼了起來。「鯉魚配上意大利麵食，上澆奶油，熱氣騰騰的鮮嫩生菜，加上有法國好酒的甜食。談到甜食，我看見你吃了兩份，你可不能否認說你不喜歡。」

    「我的確喜歡吃，但問題不在這裡。你不是她的私人廚師。你不該在她身上花費太多時間。」

    「我喜歡在這方面的挑戰。如果按你的要求吃飯，那麼每天就是吃牛排和烤土豆。夠刺激嗎？」

    「我只要簡單的飲食，只適合我和我的家人就足夠了。還有酒，這些都是進口貨，要花我多少錢？」

    「酒是她自己帶來的，至於提到進口貨，大部分都是加利福尼亞生產的，你要不信可以親自查看，不要指責無辜的人。如果你徵求我的意見。我認為她之所以觸怒了你，就是你和她有同樣的毛病。」

    他正在嚼煎薄餅，聽了她的話氣得差點兒沒被噎死。等他把食物嚥下之後，他瞪著眼睛問她，「你說什麼？」

    「聽我說，你認為公主傲慢，一切要自己做主，是嗎？可是，你能看出她這些性格特點的原因在於你也是這種性格。照照鏡子看自己的毛病是挺痛苦的。」

    他大聲叫道：「我不傲慢。我是個很好相處的人。每個人都喜歡我。我從不對人發號施令。」

    貝蒂聞言揚起了眉毛。

    米奇堅持說：「我這個人很隨和。」

    「有個人因為我在星期三而不是星期四給他吃火腿就生氣。不滿，是這個自稱隨和的人嗎？」貝蒂說這話時聲音仍是挺柔和。

    「這種事只發生過一次，而且是去年發生的。」

    「不是去年而是上個月。如果你要我舉出例子的話，我還有許多。」

    他正要張口辯解。就聽到走廊裡的腳步聲。公主已然起床於準備來吃早飯。

    「有些人總得為了生活而工作。」他一面說－面把餐巾往未吃完的早飯上一扔。他把桌子一推、拿起帽子朝房門走去。

    貝蒂笑了起來，「我沒想到有一天會看到你被一個女人從自己的房子裡趕了出去。」

    「我不是被趕走，我是離開這裡。」

    她咯咯地笑著說：「總有一天你必須解釋這兩者之間有什麼區別。」

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    亞歷山德拉走進廚房時，聽到了笑聲和「砰」的關後門的聲音。她立刻期窗外望去，看到米奇正向馬廄旁邊的車庫走去。毫無疑問，他會坐上四輪驅動卡車外出一整天。不知為什麼，她感到有些難過。她很傻，還以為今天早晨可以和他共進早餐呢。她今天特地早起了一些。希望這樣可以和他會會面。她還不知道米奇正是有意迴避她。