第9頁 文 / 蘇珊·馬勒裡
「有什麼可笑的事，能讓我聽聽嗎？」她走到火爐旁櫃檯邊給自己倒了一杯咖啡。
貝蒂對她笑著說：「這個人是地球上最最頑固的傢伙。他一直對你懷有強烈不滿，原因是他突然發現自己不是宇宙的中心了。他說你霸道，一切必須按照你的意思思做。」貝蒂對她眨眨眼，「他也不照照鏡子，他所說的這些其實就是他自己。」
多年的訓練使得亞歷山德拉能夠喜怒不形於色，但她心裡卻感到十分震驚。貝蒂輕鬆的語氣和幽默感表明她不認為各己在說什麼冒犯的話，也表明她沒有絲毫指摘她的意圖。
「霸道？」亞歷山德拉問道，勉強地笑了笑。
貝蒂從桌旁站了起來，走近亞歷山德拉。「說實在的，我應該說是傲慢，這個詞才合適。」
亞歷山德拉也弄不清她們談的究竟是米奇還是她自己，她也不敢問。「很抱歉，我打擾了他。」
貝蒂擺擺手，「千萬別這麼想。現在這一切對他有好處。幾年來，米奇把太多的時間用在了工作上。他需要被某些東西或某個人從工作裡拉出來。如果有一位傲慢的公主能做到這點，那就太好了。」
一位傲慢的公主，亞歷山德拉聽了簡直不敢相信。貝蒂就是這樣看她的嗎？她極力拋開回到臥室、立刻打點行裝離開這裡的想法。難道她對這裡的主人和女管家的要求大過分了嗎？她知道自己是提出了一些特別的要求，不過她已經盡量把它們壓縮到了最低限度。問題在於她沒有可以用來作為參照的東西。她從來沒有過過普通人的正常生活，所以不知道什麼是正常的，什麼是不正常的。
「是不是我的要求過分了？」亞歷山德拉問道。「如果在飲食方面給你太多的麻煩－－」
貝蒂連忙搖頭，打斷了她的話，堅決地說。「別這麼想。我每天有機會和你聊聊真叫我快活極了，而且我非常喜歡提高我的烹任手藝。我有機會嘗試不同的食譜、不同的原料，讓我高興極了。米奇不懂享受美食。所以我總是給他做少數幾樣萊。使我感到單調乏味。」她接著咧嘴笑著說，「當然，他接到賬單之後就會像一頭自高自大的豬一樣尖叫起來，可是這也挺好玩的。」
貝蒂的話使亞歷山德拉又吃了一驚。她倚著櫃檯回想貝蒂給她做的無比好吃的美味。這位女管家常常和她討論食譜而且提出建議，這使她很快活。因為這十分接近她在王宮裡的飲食水平。可是她沒有想到這裡是亞利桑那，不是溫博羅。亞利桑那一個偏遠的牧場是很不容易接受歐洲大陸那種昂貴飲食的。
「當然，我會償還科爾頓先生的額外支出的。」她想到信使每天進出幾次，在第二間客房裡安裝的電腦、電傳機，增加的電話線，以及打電話的次數，這使她說話不大自然。
貝蒂道：「別為這個擔心。米奇出得起這些錢。而且他和你吃同樣的飯，我從來沒有聽到他在這方面有什麼抱怨。他不過是亂髮牢騷，不必管他。」
亞歷山德拉說道：「多謝你告訴我這個。」她看看表，又說，「估計現在要有個電傳，所以我就把咖啡拿回辦公室喝了。」說著欲轉身離開。
「你不吃早飯了嗎？」
「謝謝，今天早上不吃了。」
亞歷山德拉知道，如果她勉強自己吃些東西，一個定會噎住。她感到無比難堪，難過得滿臉通紅。她應該搬到旅館去，即使父母知道了她們到美國的真實意圖也顧不得了。住在科爾頓的牧場是個可怕的錯誤。她現在知道了。她為什麼早沒有意識到自已會成為他的負擔呢？
她在渾身發抖以前急忙回到辦公室。現在該怎麼辦？她該離開這裡嗎？羅恩一定會氣得發瘋、他絕對不願意為她另找一個安全的地方，可是她別無選擇。她不能再呆在這裡惹米奇討厭。毫無疑問，他是有賴躲避她。
她拿起一個便箋本，開始列出要搬走的東西，這時電話鈴響了。她拿起電話，奇怪自己怎麼會這麼遲鈍？
「我本想晚上再給你打電話，這樣可以使你少些麻煩。」一個熟悉的聲音對她說。
「媽媽。」她大大鬆了一口氣。「你好嗎？」
「很好，和平常一樣，又忙又亂的。」她母親輕鬆的笑聲從幾千英里外傳來。「天上還在下雨，所以王官的整修工作不得不放慢了，這就使得每個人都焦躁起來，尤其是你爸爸。你知道他有多麼惱火。」
亞歷山德拉當然知道。她聽媽媽談到家中近況，用筆記下有關自己的一些政府工作。最後當談話就要結束時，亞歷山德拉猶豫了一下說：「我有一個問題。」
「親愛的，什麼問題？」
「我是……」當她想到貝蒂的話時，聲音越來越小了。「我霸道、傲慢嗎？」
她母親又笑了。「當然是，不過我們照樣愛你。」
亞歷山德拉驚得目瞪口呆，幸虧她是坐著聽電話的，否則非跌倒不可。「你這話可是當真的？我一直認為自己是負責的。難道我錯了嗎？」
「亞歷山德拉，你沒錯。你很負責。你對人熱情、關心。你父親和我以你為驕傲。你辦事認真，我們對你的工作很放心。有時你的工作方法有點生硬，不過你是國王的長女，這種性格不是意料之中的嗎？」
她母親又談了幾分鐘就和她說再見了。亞歷山德拉放下電話，靠著椅背沉思起來。是不是所有的人都這樣看她？認為她工作認真負責但是工作方法生硬，有些傲慢是不是人人都恨她？她是不是對自己的性格認識有錯誤？
貝蒂的話使她想起了過去發生的很多事情。她把過去的事又重新回憶一遍，可是仍然沒有頭緒。時間已近中午，最後她決定出去散散步。
這時候溫博羅可能在下雨，可是亞利桑那卻是晴空萬里。空氣中帶著些寒意，但卻乾爽藥無比。碧空如洗，萬里無雲，四周的群山像哨兵一樣守衛在一旁。空氣中瀰漫著花草樹木的香氣，也夾雜著牛馬的味道。冬天快到了，大雪也將降臨。
她在上衣外面加上一件毛料外套，兩手插入前面的口袋裡。她走向馬廄，靴子踏著小路上的落葉發出咯吱咯吱的響聲。馬廄的門是開著的，所以她就走了進去。左邊是飼料房和餵馬的豆子，右邊是分隔欄。她向右走進中央通道。好奇的馬伸出頭來打量著這位不速之客。
亞歷山德拉停下來拍拍一匹栗色母馬。她用手輕輕地撓著光滑的馬臉和柔軟的鼻子。馬瞪著棕色大眼睛看著她。
她喃喃地說：「漂亮的小姐。你在這裡有個很可愛的牧場，你知道嗎？我剛剛才知道，因為我很少離開房間。」
這匹馬用蹄子在地上跺了幾下作為回應。此時，亞歷山德位緊張的心情放鬆了一些。儘管痛苦與困惑還沒有消除。大約半小時以前，勞拉從阿斯彭向她報告她三個妹妹的最新情況。亞歷山德拉又不由自主地問她的社交秘書同樣的問題。短暫的沉默之後，她聽到勞拉言不由衷答道：「當然不是。」這就說明了問題。沒有人喜歡她？
「出什麼事了？」
亞歷山德拉聽見這個男人的聲音嚇得跳了起來。她轉過身來看見米奇站在中央通道裡。她說：「我沒有聽見你進來的聲音。」
「我猜也是。」他的眼睛盯住她不放。「我從牧場開車回來時看見你走進馬廄。你沒有來看馬的習慣，所以我覺得應該進來看看。」
她連忙為自己辯護，「我不會傷害它們的。我只不過想走出辦公室散散心。我常騎馬，騎的是英國馬，不是美國西部馬。不過。我對馬很在行。」
米奇舉起雙手表示投降，說道：「我可沒有說你不懂行。我覺得你有事，不是馬有事。」
他向她走近一步，在他走路時他的肌肉顯得孔武有力。他太高大、太強壯了。他又是一個陌生人，不喜歡她住在他家。
「我……」她緊抿著嘴，想弄清自己到底想說什麼。她終於張開了嘴，可是說出時話卻不是她想說的。「每個人都說我霸道和傲慢，我想他們也許說得對。」
「這對你是新聞？」
「是的。」使她害怕的是，她覺得眼睛有種灼熱感。她拚命忍住眼淚。她是從來不哭的。「我是個好人，我努力工作，認真負責，有幽默感，人們都喜愛我。」
「啊，這是個交易，爭取同情。」
她對他怒目而視，「我看得出，你很高興談我的毛病，你是幸災樂禍。可是你呢？你的毛病和我完全一樣。所不同的是你缺少幽默感，我從來沒有見到你在這方面有一絲一毫的表現。」
「嘿，等一等。」米奇又向她走近一步，低下頭盯著她。「我不霸道，我是世界上最好的好人。你可以問任何人。不要因為你不願承認自己的缺點，就毫無理由地責怪我。」