第9頁 文 / 段小樓
「二表哥，不……不，二當家的，我……我知道錯了，你……你饒了我吧！」早已嚇得面無血色的范曄，叩叩叩的叩首聲，響遍了整個屋子。
「饒了你？我問你，還記得咱們馬幫的窮死三不沾，是哪三不？」杜烈火雙眼閃著熾火，憤而站起，對他嚴聲斥喝。
「不……不沾煙館……不……不沾賭館，不……不沾妓院。」他的額貼著地，口水與鼻水全都黏糊糊的涎在地上，嚇都快嚇死了。
「既然知道這三不沾，你可知你犯了哪一條？」他要讓他心服口服，沒半句話好埋怨。
「犯……犯了賭……」聲如蚊蚋，含糊不清。
「大聲點！」
「范曄該死，犯了賭戒！」這八個字，可說硬生生從肚子裡被逼嚇出來的。
「好，既然都知道，那就代表你是明知故犯，也別埋怨我對你施以重罰，小四、七兒，抓牢他，給我狠狠抽二十大鞭！」
排列在兩旁的人全都嚇得嘴歪眼斜，可並沒有人敢上前去求情，這范曄不但敢賭到天亮，還敢耍老千詐賭，本來要被場子裡的人挑斷手筋，幸好杜烈火一行人及時趕到，才讓他逃過一劫，儘管如此，他還是難逃幫規的制裁。
啪啪的抽鞭聲，伴隨著范曄的慘叫，在偏廳內響著，最後，在范曄的臀部開始冒出血絲時，絲絲這才無法忍受，一個快步衝到杜烈火面前，制止他這項殘忍的行為。
「夠了，該可以停止了吧！」
當籐條落到第七鞭時，絲絲的求情聲，終於讓范曄稍稍得以喘歇。
所有人皆瞠目結舌，大伙都忘了告訴她，幫主在教訓部屬時，千萬不能插手，免得遭受連坐處份。
「我在教訓部屬時，最不希望有人插手，你快點閃開！」杜烈火厚重的拳緊緊握著，骨骼還發出咯咯作響。
絲絲緊咬著下唇，還不時回瞄那個趴在地上，已經奄奄一息的范曄，她不知該要如何去為他請命、求情，但她知道，再這打下去，他就算不死，事後的復健工作，也同樣會讓他痛不欲生。
「那……那籐條又粗又長，打在肉上很痛的，你這個人光只會看別人受苦，為什麼自己不被打打看呢？」她要他將心比心，哪個人不是肉做的，誰能禁得起這樣折騰、鞭打。
話一說完，咚的一聲，膽小的范暉突地昏倒在地，其他人也嚇得定住不動，每個人都不斷在對她使眼色，要她別再開口說下去了。
濃濃的對峙氣氛瀰漫，杜烈火一時之間，不知該要如何維持威信，又能讓絲絲自動打退堂鼓，複雜的思緒在他腦中盤旋，激盪著他的智慧。
「這是幫裡的規矩，你一個女流之輩，最好不要干涉，還有，請你記住你的身份，切莫反客為主。」最後幾個字，似乎是帶些暗喻及提醒的意味，再干涉下去，只怕大家最後難看，傷了和氣。
她的身份？他這話裡到底是什麼意思？難道他想告訴她，她只是個搖尾乞憐，求他幫助的一個小可憐，沒什麼地位可大聲說話。
也對啦，她本來就該有自知之明，一個寄人籬下的小女人，憑什麼去干涉到別人的家務事。
「武師，請帶絲絲姑娘出去，以後幫中在處理類似此等事件時，不許有閒雜人等在現場干預幫辦。」權威不容置疑，杜烈火當下做出明快決定。
「絲絲姑娘，這次真的是范曄錯了，你就該讓他受到應有的懲訶，你放心，二當家的會適可而止的……」何丙卯悄悄在絲絲耳畔說著，不管如何，基本的一些薄懲是應該的，至於拿捏程度，杜烈火自有斟酌。
「哼，我會知道我自己的身份，將來你們的事，求我管我也不會管的，而且恐怕我以後再也不會管了。」絲絲將話一撂，頭也不回地便往外走，誰知還沒踏出門檻，後頭一記如雷的嗓音，又從後方追趕上來。
「慢著，你說這話是什麼意思？」
這記獅子吼，當場讓在座的每個人，耳膜皆受到程度不等的傷害，明眼人都曉得，當杜二當家吼聲震得窗欞嗄嗄作響時，就是又有大事要發生了。
看著杜烈火像一團火球，步步朝她逼近，使得絲絲當場亂了分寸，不知是該進還是該退，那眼神既銳利又詭異，彷彿只要一逼近，大嘴一張，就能將她吞到肚裡，吃得她一根毛髮也不剩。
「你……你想做什麼，這……這裡很多人，不要忘了，這……這君子動口，小人才動手喔！」絲絲心中不停想著，這……這真的把他激怒了嗎？她也不過……多管了一點點閒事，多說了兩句沖一點的話，他有必要把眼睛睜得比鍾馗還大嗎？
只見杜烈火一掃過去和善的目光，他的薄唇慢慢地朝向她的玲瓏小耳貼近，用著一種再細微不過的聲音，一字一字地呵到她耳裡。
「你以為說走就能走嗎？」他從她最後撂下的話當中，解讀出她的心意。
「笑……笑話，腳長在我身上，我為什麼不能說走就走？」她不斷替自己的胸口加氧氣，以便讓自己看來更抬起胸來，毫無畏懼。
「腳是長在你身上是沒錯，但你這聰明的小腦袋，是不會命令你這兩條腿，敢再走半步的。」他的話中有話，彷彿掌心裡，已抓到她什麼把柄，看來相當胸有成竹。
「你這話這麼深奧，恕小女子才疏學淺，領悟力不夠。」
「好，那我就告訴你，給你指點一下迷津。」接著，他將薄唇又靠向絲絲的耳畔，淡淡地逸出一語，「你以為我真相信河伯娶親，這種騙三歲小孩的謊言嗎？」
「你……這……」她整個呼吸中斷數秒，兩顆眼珠子眨呀眨的，怪了，他當時不是一直堅信不移，可怎麼這回，他會說出這麼大逆轉的一句話來？
「現在我會替你保守秘密的，萬一我去告訴我們這些弟兄，說你編了這麼大的謊，還得勞師動眾，讓所有人送你回天山，到時，他們聽了之後，會做出什麼樣的瘋狂舉動，那我可是阻擋不了。」
他說得一派悠閒，原來這整件事從頭一開始，他就不相信絲絲的話，然而，當時會順著她瞎掰的故事，一路聽她天花亂墜，掰個不停，也不過是她深得他的好感，但願能藉著送她回去的這段路上與她培養起感情，可這會，她說走就走，那他豈不前功盡棄，做了白工。
「你竟然……」她的柔荑小指才剛剛舉到他的鼻尖，又立刻被他一手將指頭密不透風地包住。
「還有，這漫漫無邊的一條飛沙之路，以你一個小女人，有辦法橫越這險峻惡劣的地勢嗎？別忘了，你還有追兵在追著你，萬一你走到一望無垠、空曠遼闊的不毛之地時，再跑出那幾個黑衣人，到時，你叫天天不應，叫地地不理，我想……會幫你的恐怕……」
「恐怕是什麼？」她凝神專注傾聽，一滴汗水，還不小心從眉尾處滴了下來。
「恐怕就得期待你騎的那只駱駝，看它能不能發揮神力，跑得比馬還來得快了。」
「駱駝？」絲絲突然浮現出駱駝那傻傻流口水咀嚼的樣子，整個心魂全又飛了回來。「好哇，你戲弄我！」
「是不是戲弄你的，以你這冰雪聰明的腦袋瓜，應該會想得出來的。」兩片薄唇慢慢從她的耳呃餚ィ姙䔃𠮏直吃諫硨螅㖡晗行判牡囟宰胖諶慫檔潰骸昂昧耍姙克抗媚鎪鄧𧶏院蠡嶙鷸匕錮鑀返鬧貧齲够𥝲此賖換嵩諞慌允適鋇靨岢黿ㄑ裕㕡換嵯襝終庋𤾂苯癰繕媯𡚒闥凳鍬穡剋剋抗媚錚俊?/P>
絲絲還沒來得及準備，就得應付杜烈火突如其來的臨機考驗，她很快地將他的話過濾一遍，又看著滿屋子的男人，心想萬一讓這些孔武有力的男人知道她騙了他們，那她……還走得出這個大門嗎？
「嗯，是啊，以後馬幫裡的規矩，就由你們當家的自己負責，我……一個外人，確實不好說什麼話。」這些違心之論，她邊說，還邊想把自己的舌頭順帶吞下。
范曄一聽到最後的救星也妥協了，乾脆兩眼一翻，直接昏死在地上，一了百了。
而絲絲也皮笑肉不笑地說道：「那就不打擾各位了，我有點累，那就先告辭了。」
一轉身，她的臉立刻出現咬牙切齒的嘴臉，好，這個杜烈火，竟預留一招來牽制她，害得她現在就無從招架，他怎麼可以這樣對她？她這回真是上了賊船，想下船，離岸邊恐怕還遠得很呢！
待絲絲一走遠，杜烈火的心情也趨之平靜，他對著堂下說道：「小四、七兒，將他扶到床上去……嗯，七兒，待會到我房裡，拿我的松雲膏，敷在他的傷口上吧！」
七兒領了命，隨即和小四扶起半死不活的范曄，往後房而去。
望著她氣急敗壞的身影，杜烈火清楚，絲絲表面的順從，並不代表她的骨子裡也是，這件事，以她的個性，絕對不會善罷甘休，而且她還會想盡法子，扳回一城不可。