第14頁 文 / 千舞
小紅悄聲下樓，躲在大廳旁邊的屏風後面，偷偷聽著大廳裡郭夫人和香綺的對話。
「香綺小姐，請你在這邊等一會兒，夫人正在更衣，馬上就出來。」春鶯走下樓向坐在廳裡的香綺說道。
「好，你去忙吧。」香綺悶悶的回答。
香綺喝了口茶，懶懶的歪坐在椅子上，她後悔的想著：早就知道小紅是娘的眼線，還要她把風，我真被太陽曬昏頭了。
雖然香綺是小姐身份，但實際上也沒比一隻寵犬自由多少，尤其在紫雲軒裡，四處都是郭夫人的眼線，一舉一動都有人向郭夫人報備，所以香綺不喜歡待在紫雲軒，除了在書房研究藥草的書，以及就寢外，她大半時間都待在讓她覺得無拘無束的香草堂，再不然就是跑到飛竹院和元熙、元凱、元琴兄戲耍玩鬧。
香綺在廳裡等了好一會兒，還不見郭夫人出來，她焦躁的在大廳裡來回踱步。
郭夫人每天要花不少時間在梳妝打扮上，從更衣、撲粉、畫眉、描唇，到梳頭、穿戴首飾、撒香粉等全套功夫做下來，一個時辰的時間是跑不掉的。香綺等得不耐煩，好幾次悄悄的往門口移動，若不是春燕在一旁硬攔著她，她早不顧一切的溜走。
「香綺小姐，夫人有令，要小姐在大廳候著。」春燕和她姊姊春鶯一樣盡忠職守。
「燕姊姊，你就饒了我這一回吧！香綺向春燕撒嬌。想到待會娘親出來，肯定要向她叨念早上的事，念完後緊接著就是女誡的婦德、婦言、婦容、婦功那套大道理，一想到這裡，她就一個頭兩個大。
「香綺小姐，你就稍安勿躁，待會夫人有要緊事要和你商量呢。」春燕抿嘴嬌笑道。
怪了，怎麼今天大家都不太一樣，不但傻傻的笑個不停，也不像平日那般好說話，難道真有什麼大事要發生？香綺忽然有種不好的預感。
正當香綺惴惴不安時，郭夫人終於滿面笑容，施施然地從房內走出來。
「好消息，香綺，這真是個絕妙的好消息呀！」不同於往常的訓誡，郭夫人一出來就拉著女兒的手，喜孜孜、笑吟吟地直瞧著她。
「什麼好消息讓娘這麼高興？」香綺被瞧得渾身不自在。
「你還記不記得今天早上座上有一位高夫人？」
「娘，早上夫人小姐那麼多，我怎麼記得了誰是誰？」被滿座庸脂俗粉包圍已夠叫她暈頭轉向，哪還有工夫去記什麼高夫人矮夫人的。
「就是穿一件盤花領、紫金旗袍，梳著如寶髻的高夫人嘛！」郭夫人提醒她。
香綺恍然的點點頭，不解的問：「娘，那個高家不是咱們家生意上的頭號勁敵嗎？怎麼會成為娘的座上客？」
「哎呀！做生意各憑本事，那是男人家的事，和咱們閨閣之交沒有關係，況且商場上沒有永遠的敵人嘛！」
「哦。」香綺有聽沒有懂，反正也不關她的事。
「況且咱們兩家在不久的將來，可能會結成為親家，到時候不就化干戈為玉帛了嗎？」
「親家？什麼親家？」香綺心裡不好的預感越來越大。
「呵呵呵，今早高夫人一看到你，就喜歡得不得了，問你可曾定親，若是沒有，她屬意你做他們家媳婦。」
香綺登時愣住了，一句話也說不出來。
郭夫人自顧自的道：「高家二公子今年二十有五，尚未娶親，今早高夫人看到你，就直說你們兩個看來簡直是金童玉女、郎才女貌。她要我問問你的意思，選個良辰吉日好上門提親。」
簡直是趕鴨子上架嘛！香綺暗想。
郭夫人見她只是低頭不語的玩衣帶，只當是女兒家害臊，加把勁的遊說：「這高家，在金陵也是富有人家，和咱門郭家算是門當戶對。聽說高二公子生得相貌俊俏、風流倜儻，一點也不輸你幾個哥哥。」
看她還是沒有反應，郭夫人笑著逗她，「咦，這是你的終身大事，你倒是說說話呀！」
「娘，你和爹商量過了嗎？」香綺認為郭老爺應該會反對這門親事。
「這件事由娘作主，只消你點個頭，你爹那邊不是問題。」想到丈夫為了將香綺留在身邊，不惜拆穿女兒不是親生的事實，她就生氣，為了保護香綺，這門親事一定要談成。
看來這件事娘並未和爹商量，現下只有向平日疼她的爹求救了。香綺暗忖。
要她嫁一個只憑三言兩語臆測，性子相貌全然無從瞭解的陌生人，她覺得這簡直是荒謬可笑。
「娘，這件事情我要好好考慮。」她提出緩兵之計。
「是嗎？那不要考慮太久，讓娘和高夫人乾等呀！」郭老夫人不放心的叮囑，「不過香綺，你要知道兒女的婚姻大事但憑父母之命、媒妁之言，旁門左道的情事我可不能同意。像幾年前，張家的大小姐居然和一個灑掃的奴僕私定終身，把張老爺、張夫人氣得差點……」
「知道了，娘。若沒別的事，我要到香草堂去。」香綺打斷郭夫人的話，以最快的速度衝向門口。
「這孩子，整日毛毛躁躁的，看來這門親事我得趕快談妥才行。」郭夫人下定決心要把這門金玉良緣搞定。
※※※
「老爺、夫人，不得了啦！」阿福跌跌撞撞的沖人郭家大廳。
「什麼事慌慌張張的？」郭老爺氣定神閒的問。
阿福氣喘吁吁，上氣不接下氣的說：「少爺……小少爺……回來了……」
「真是耀平回來了？」郭老爺驚呼。
「真的是耀兒回來了？！」郭夫人又驚又喜，手上一鬆，杯子翻倒在地上。
「是！是小少爺沒錯，他在前門，才剛下馬呢！」
「同行的還有什麼人？」郭夫人急忙問道，她猜測耀平會將心上人一起帶回來。
「同行的只有一個小廝，沒有其他人了。」阿福據實回答。
「只有一個小廝？怎麼會呢？」郭夫人有些疑惑，她信上不是寫得很清楚，希望耀平帶他的意中人回來見父母嗎？
「夫人，別操之過急，見了面再問也不遲。」
「說得也是。」翹首苦盼十來年，終於盼到兒子回來，這點比什麼都重要。
過了一會兒，玉樹臨風、氣度翩翩的耀平走進大廳，還未開口，他便屈膝跪倒在郭老爺、郭夫人跟前。
「爹，娘，孩兒不孝……」他忍著淚水顫聲道。
郭老爺趕忙伸手扶起他，口中直說：「好孩子，這些年委屈你了。」說著，他忍不住掉淚，而一旁的郭夫人早就泣不成聲。
哭了好一會兒，郭老爺才忍住哽咽說：「回來就好，回來就好，這是喜事，大家不應該傷心，應該高興才是。」
「是呀，老爺說得是，我們應該高興才是。」郭夫人雖然同聲附和，但仍是止不住老淚縱橫。
※※※
耀平歸府的消息迅速傳遍郭府上下，平日養在深閨裡的女眷們，紛紛打點妥當，到大廳裡瞧熱鬧，而一些好奇的丫環，也躲在屏風後偷偷瞧著，擠不進大廳的小丫頭也猛朝廳內偷覷，只求討個送茶水、送瓜果的差使，可以讓她們一睹傳聞中四少爺的丰采，一時間郭家大廳裡頗有百花勁芳的氣象。
「怎麼沒瞧見香綺的人影？」一陣閒話家常後，耀平隨口問起心中最在意的人兒。
「香綺呀，她大概又待在香草堂後的藥草子裡了。」琬兒輕笑著回答。
「香草堂？」耀平對家中情況還不是十分瞭解。
「是呀，你爹在香草堂後辟了個藥草園子，香綺一天到晚都待在那兒弄些花花草草的。」
「這倒有意思。」想不到他的小佳人還有這等閒情逸致。
「我差人把她叫回來好了。」郭夫人揚聲叫喚香綺的貼身丫環，「小紅在嗎？」
「小紅在，夫人。」聽到郭夫人叫喚，小紅趕忙推開人，擠進大廳。
「你和阿福到香草堂把小姐接回來，順便到店裡通知大少爺和二少爺，請他們今天早點回府，今晚我要在紫雲軒設宴為四少爺接風洗塵。」郭夫人吩咐道。
「是，夫人。」小紅恭敬的回答。能在眾多丫環中得了一個露臉的機會，她覺得自己真是幸運極了。
「娘，不用了，我也想到香草堂走一趟，順道看看藥草園子。」他希望私下見到香綺，而不是被一圈人團團圍住，連話都沒法說。
「這樣子呀。」郭夫人有些腕惜，她還想與小兒子多說點話，填補這十幾年來的空白呢！
「也對，讓耀平走一趟香草堂，順道看看咱們的藥草園子，耀平是這方面的專家，或許可以給香綺一些建議。」郭老爺點頭道。
※※※
出了郭府大門，小紅大著膽子搶上耀平跟前，「四少爺，小紅給你帶路，香草堂的藥草園子大得很，多個人找小姐也比較快。」她嬌聲媚氣的獻慇勤。
「不用麻煩，有阿福帶路就夠了。」耀平客氣的推辭。
「四少爺，你不用客氣，小紅是香綺小姐的貼身丫環，陪你去找小姐是應該的。」她見風轉舵，巴結著眼前的耀平。心想與其奢望當不知長得是圓是扁的高家少爺小妾，不如乘機攀上這相貌俊逸的四少爺。