第13頁 文 / 千舞
「奶奶不喜歡你整天跑到香草堂去吧。」元熙能體會郭夫人的心思，因為他也不贊成香綺整天像個野丫頭似的，在藥草堆裡打滾。
「娘不喜歡我也沒辦法，這是我唯一喜歡的事啊！」香綺歎了口氣，「要我整天關在房裡繡花繡草的，我恐怕會一病不起哪！不如叫我在藥草園裡接觸那些花花草草，我還自在一些。」
「多學點刺繡什麼的也不錯呀，若是有喜歡的人可以繡個荷包送給他嘛。」元熙遊說她，私心希望有天能收到她親自繡的荷包。
「那些東西叫針線房裡的姊姊妹妹們做就好了，看你要多少有多少，做什麼一定要親手做，真是浪費時間。況且……」
「況且什麼？」元熙急著迫問。
「不告訴你。」想到這個香綺霎時羞紅了臉。
「哎喲，好姊姊，你就告訴我嘛！」看她忽然臉紅，元熙直覺一定是很要緊的事，他千拜託萬拜託的，要她說出心中的秘密。
「好吧，告訴你也無妨。」香綺拗不過他，語氣認真的說：「我呀，會送我親手調的香粉給我喜歡的人。」
「真的嗎？那你上次送我的那瓶香粉算不算？」元熙吞吞口水，緊張的問。
「哎呀，那個不算啦，那瓶香粉配了好幾瓶，你娘和元琴我也各送了一瓶，娘還要我多配兒瓶好讓她送人呢。將來我要送的，是世上獨一無二的奇香，而且僅此一瓶，不會再有第二瓶了。」她心中已經想好了配方，只是尚未遇到那個想送的人。
「什麼嘛！害我白高興一場。」元熙咕噥道。
「不過，說實在的，這身打扮還真叫人渾身不舒服。」香綺彆扭的拉著身上薔薇紅的新衣裳。
「不會呀！看起來倒是挺賞心悅目的。」已經開始懂得欣賞異性美的元熙，笑嘻嘻的說：「我看你真該多穿穿這種衣裙，別老是一套褲裝打扮。剛才看到你，我差點認不出來哩！」想到剛才步出紫雲軒大廳的香綺，那溫雅的大家閨秀模樣，讓他有驚為天人之感，差點忘了自己的目的。
「拜託，元熙。」香綺搖搖頭，一臉受不了的樣子。「你怎麼和娘說得一模一樣，真是煩透了。」
「可是這樣真的很好看嘛！」元熙注意到她的耳垂上掛著粉色碧璽耳墜，隨著她搖頭的動作，像兩架鞦韆般前拋後晃，而插在雲髻上的風釵，更像剎那閒活起來似的，兩隻翅膀震動著，像要直上青雲的神氣。
「我叫你別說了，你聽見了沒呀！」看他一臉呆滯的望著自己，香綺生氣的嚷著。
「好好好，不說不說。」元熙愣愣的順著她的意思回話，其實他根本記不得剛剛她要他別說什麼。
雖然從小一塊長大，兩人熟得不能再熟，但不知打何時起，元熙覺得自己變得不像小時候一樣，可以自自然然的和香綺打打鬧鬧，一顆情竇初開的心，讓她的一顰一笑給悄悄佔據。
雖然明知兩人是姑侄，明知這份感情不會有結果，但元熙仍像憤不顧身的飛蛾，執意撲火。他心中有無數個念頭，想要一一傾訴給眼前的佳人知曉。元熙天真的想著，或許他們可以懇求長輩同意，或許他們可以私奔……只要先肯定佳人的心意，一切都不成問題。
「香綺，有件事……」元熙一正臉色，亟欲知道她的心是不是和他一樣。
「你幹嘛變得正經八百的？」香綺出其不意地掬起一把水潑在他臉上，隨即提起羅裙拔腿就跑。
「可惡，別想逃！」抓起鞋子，元熙怒沖沖的追趕著她。
「有本事就來抓我呀……」香綺朝他扮個鬼臉。
竹林裡兩個嬉鬧的人影，像紅粉黛綠的兩隻粉蝶，在初夏的飛竹苑裡揮灑著他們最後的一點童真。
「哎喲！我的大小姐，你跑到什麼地去啦！」香綺身後來一聲驚呼。
※※※
晌午過後，香綺拉著裙擺、躡手躡腳的溜回紫雲軒，她算準現下是郭夫人的午睡時間，打算趁這個時候回房換下一身累贅的衣飾，然後直奔她的避難所——香草堂，沒想到才跨進紫雲軒前院就被丫環小紅逮個正著。
「噓！你小聲點，別吵醒夫人。」香綺頻頻對她使眼色。
小紅是郭夫人指派給香綺，負責打理衣裳首飾、沐浴梳洗，及傳話、處理雜事的貼身丫環。雖然小紅名義上是香綺的貼身丫環，但實際上是郭夫人的眼線，負責留意香綺的每日動向。
「小姐，夫人早有交代，你若要出門必須將去處交代清楚，否則苦的是咱們這些下人哪。」小紅拿著雞毛當令箭。
「知道了、知道了。」香綺不耐煩的回答。
「夫人還在午睡。」看到香綺朝裡頭張望，小紅故作好心的說。
「那就好。我現在回房更衣，你在外頭幫我守著，若是夫人醒了，趕緊通知我一聲。」她要趁娘親還沒睡醒前快點換好衣服出門。
「可是……」小紅遲疑著。
「別可是了，就這樣。」香綺不理會她的遲疑，一溜煙的跑上二樓。
紫雲軒二樓是屬於香綺的私人空間，除了她的閨房外，還有一間書房和起居室，另外還有一間從來用不著的織繡房，一年前她把這間織繡房改作儲香室，特別訂製了數十個小匣子、小櫃子，專放些冰麝、旃檀、香球、香粉、香丸等物。
寂靜的午後，任何一點聲響都變得特別噪耳，香綺一邊留神樓下的動靜，一邊小心自己的動作，將音量降到最輕。
她手忙腳亂的卸下頭上釵鈿珠翠等飾物，又脫下玉鐲、金錸子等叮叮噹噹的首飾後，隨手抓起一件輕便的連身衣衫罩上，才繫上腰帶，就聽到外頭有腳步聲傳來。
「小姐，夫人醒過來了。」小紅壓低嗓子在門外叫道。
「該死。」真會被這些珠光寶氣的衣飾給害死。香綺低聲咒罵。
「待會夫人問起我，你就說我還沒回來，知道了嗎？」香綺打開房門偷偷交代小紅，她打算找機會開溜。
「可是小姐，夫人說有要緊的事找你呢！」其實剛才香綺上樓後，小紅已向春鶯通風報信。
「你怎麼會知道夫人有事找我？」香綺懷疑的看了她一眼。
「早上夫人就交代過，看到小姐千萬要留住小姐，夫人說這回不能再讓你溜走了。」小紅心虛的低下頭瞧著地上回道。
「你剛才怎麼不早說呀！」香綺氣鼓鼓的說。早知道剛才就直接往香草堂去，不要回來換什麼衣服了。
「我原本要說的，只是小姐急著……」小紅用力擠出兩淌眼淚。
「算了、算了，你別哭了，我沒有怪你的意思。」最怕看到別人掉眼淚的香綺，反過來安慰小紅。
「剛才算是我的不對，你就別哭了，你先告訴我夫人找我有什麼事？」看見小紅好不容易收起眼淚，香綺乘機向她打聽。
「這種事情小紅不敢亂說。」
「你就告訴我，好讓我心裡有個底，說嘛、說嘛！」香綺軟言勸誘。
「既然小姐這麼想知道，那小紅就說了，早上夫人她……」
「有什麼好笑的事情？你也說來聽聽，好讓我開心一下。」春鶯揚聲問著小紅。
「春鶯姊。」小紅見了郭夫人房裡的大丫環春鶯，就像老鼠瞧見貓一樣，趕忙彎腰向春鶯鞠躬。
春鶯越過小紅，向香綺福一福身後道：「夫人請香綺小姐下樓，她有要緊事要和你商量。」
「知道了，我這就下去。」香綺瞄一眼鏡子裡的素裝美人，心不甘情不願的關上房門下樓。
等香綺下樓後，春鶯看向小紅，警告道：「說話小心點，沒你的事就少多嘴。再讓我逮到一次你向小姐亂嚼舌根，我就請夫人把你調到外房去。」
春鶯素來討厭房內的丫頭、婆子們，沒事在夫人、小姐面前亂說話。性子耿直忠厚的春鶯頗得郭夫人信任，因此紫雲軒內，上至內房的丫環、老媽子，下至外房灑掃粗使的丫頭、小廝，莫不敬畏她三分。
「是，春鶯姊。」被郭夫人身邊的牌丫環教訓，小紅只有低頭稱是，也不敢多說半句。
「聽見什麼就當沒聽見一樣，才能明哲保身。記住，咱們下人，只有眼睛和耳朵，沒有嘴巴。」春鶯提醒她後，面無表情的轉身下樓。
「什麼嘛，說穿了也不過和我一樣是個下人，神氣什麼，等小姐嫁到高家去，到時我就不用受你這等閒氣！」小紅在她背後忿忿的叨念。
※※※
早上聽到郭夫人和高家夫人商量兩家的婚事，此門親事若成，身為小姐貼身丫環的她肯定會隨小姐陪嫁到高家。頗有幾分姿色的小紅，開始幻想自己被高家少爺看上，成為二房姨太，也算是半個主人，到時看還有誰敢瞧不起她。
身為婢女，除了這條出路，小紅想不出更好的方法可以過好日子，但一心只想踩著別人的頭往上爬的她，卻沒想到另外一點，做個表面風光的姨太太，說穿了不過是男人的玩物，或許可以吃好穿好，但終究是只展不了翅的鳥雀。若是碰上沒良心、喜新厭舊的主人，三天五天玩膩後，丟在一旁不理不睬，其淒慘的景況，比約滿之後就是自由身的奴婢更為淒涼。