第9頁 文 / 夏草
「好安靜的夜晚。」
這輕柔卻冷涼的聲音嚇得她全身僵硬，聲者來自她的後面」」聽著卸下戰甲之後變得比較輕快的腳步聲，瀲灩只想到舅舅和那個女孩的安危。果然他走到她身邊，有意無意地伸手掂起她垂肩的一綹長髮把玩著，「很適合秉燭夜談，不是嗎？」
瀲灩一時打不定主意是要承認舅舅曾經來訪並對他說明，還是裝著什麼事也沒發生過；她只能鼓起勇氣仰頭直視著雪契那張漂亮的臉」」換上休閒的服裝，鬆散了頭髮；他看起來很從容、很優雅、很吸引人……瀲灩卻只覺得可怕。可怕！卻不能退縮！她挺直了腰桿控制著自己的表情，絕不在他面前示弱媚求」」眼前只有這麼做，才能不被他冰冷的氣勢壓垮……雪契卻笑了……看見她眉頭微微地顫抖著，卻還能用那樣平然的表情注視他，真是個有趣的女人。放開了頭髮的手輕輕攀住她渾圓的肩膀，感覺到她在他的手心底下驚跳，他優閒地：「既然要做夫妻，我們應該培養一下感情。在海上已經浪費了四個多用，到日絕還有一個月的時間，是不是應該讓我們把握一下機會？」
他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。
瀲灩心頭一陣重壓；難道他會對舅舅下手？不……這不是戰場，他不可能也沒必要這麼做。舅舅的富有對他多少會有幫助吧……那麼她該怎麼應對？此刻他說的話沒半句真心，只不過是在……連試探也說不上的……玩弄她罷了。
於是她抬起頭來對他笑了，「不。」
「不？」有點訝異地，他重複了一遍她的話。
「不。」瀲灩依然在笑，「我是個膚淺不值得交往的女子，所以為了保住殿下您的好奇心，我覺得還是在婚前與您保持距離比較好。夜深了，請客我回房。晚安，殿下。」
雪契無言地看著她向他行禮之後退回房中帶上門，然後低低悶笑起來，不像是自言自語地：「我說吧，這個女人不會無聊。我倒開始好奇婚禮第二天她會有什麼反應了，咈咈……」
「私放外人進府的人呢？」
「正等待您的處置。」回答的是蝶羽幽微冷淡的聲音。
「我懶得理會，交給總督去發落。」雪契走向與瀲灩成對門的自己房間，「會晤者的身份查清楚了嗎？」
「一切都在掌握中。」
「好好監視他。」
「是。」蝶羽看著皇子進房，腦中所想卻是剛剛雪契搭住瀲灩肩膀那種親匿的畫面。難以忍受……她揪住自己胸口」」難以忍受！
＊＊＊
從「墮天使之都」往北行，便是皇子的屬地「日絕」。在形如短靴的暝國土地上，它是最北也最寒冷的地方。有著很短暫的夏天，很嚴寒的冬天；豐富卻不易開採的礦產，居民半農半牧，作物也以耐寒的高梁、麥類為主。雖然生活不易，卻是軍事重地。暝國北方高山屏障，異族與敵國入侵不易，惟有日絕是一片平原地區，作為國境的河流，冬季結冰可容人車通行，以往暝國總在日絕與以北的蠻族發主慘烈的戰爭。雪契出生前一百五十多年，因為暝國軍事力量強大，蠻族終於被趕離，其它邊境國家紛紛臣服甘為屬國。但是這一百五十多年太過和平了，反抗的動作愈來愈多、新的遊牧民族再起寇邊，暝國也曾有一段積弱的時期」」直到雪契成為出名的戰鬼，暝國才又取回軍事優勢，威震世界。
把這麼重要卻又這麼不易生活的土地封給皇太子，是對他器量或是疏遠呢？就瀲灩側面的瞭解，皇子不出征的日子大多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的貴族親胄也很少有人前來日絕探望他，更別說是國王本人了。
因此，她和雪契的婚禮……瀲灩輕歎一聲靠回軟絨絨的坐墊尋求溫暖」」踏上暝國的時候，日絕早已霜雪飛天，現在更是嚴寒。珍珠海的皮裘已經不夠暖和，現在她身上的衣物還是蝶羽準備的。透過馬車窗看見一片銀色世界，好像什麼都沒有，只是一片雪白。壓低的雲層看不見藍天，死一般的世界……瀲灩想起珍珠海的陽光和親友，不自覺地裹緊自己。而坐在她身邊的男子卻只是閉著眼睛休息，當然對這塊土地他是一點也不希罕的」」對身邊的未婚妻也是一樣。
進入日絕後一星期，終於到達皇子的居城。城民顯然相當誠服皇子，不懼嚴寒夾道迎接。更對車中的新娘投以好奇的眼光」」太冷了。看不到海、看不到藍天、看不到熟悉的人，瀲灩只是將自己瑟縮在馬車裡面不想去面對這群陌生面孔。進入太子的宮室，被領到自己房間。瀲灩才有點欣慰地發現房裡有很大的壁爐足以驅走所有的寒意。她的新郎沒對她說半句話便和日絕的政務官走進書房，蝶羽也相當冷淡，向她告罪後便離她而去。答應會跟來日絕的舅舅到現在還是沒有音訊，瀲灩孤單一人，孤立無援地面對三天後的婚禮。
幫助她的那位侍女第二天就不知去向，之後服侍她的人都不敢和她有什麼交談。瀲灩默默忖度自己的狀況，雪契果然知道一切，舅舅就算無事，大概也受到鉗制或是監視吧……回頭看著早已備在她房裡的結婚禮服，樣式很簡單，有點令她訝異的是，那竟是一襲深海藍的衣服」」想這些做什麼呢？瀲灩忍不住苦笑了。藍色是暝國的正色，這有什麼好訝異的？穿上這件衣服的人沒一個有好下場；看著那件衣服她一點喜悅感都沒有，只覺得恐怖。婚禮隨著時間逼近，三天中她沒有踏出過自己的房間，除了侍女也沒有任何人前來拜訪。終於到了前夜……所有新嫁娘該知道的事情瀲灩都已經知道，前夜的心情既緊張又木然。自己竟然是在這麼孤單冷落的地方完成終身大事，實在沒有什麼可興奮的。丈夫是個相處了半年依然陌生的冷酷男子，而身邊無親無友，自己宛如一隻操線木偶，等著扮演一個柔順的新娘、安靜的妻和認命的母親。
就這樣嗎？瀲灩？一面整理著自己的頭髮一面默思著未來的處境」」你甘心嗎？那麼……如果利用這個地位，站在皇子的敵方將他搏倒而後乘機取回珍珠海的安全呢？勝算多大？再者，如果選擇皇子……她沒機會繼續往下想，房門已經被人從外打開。她愕然看著一群身體強壯的侍女站在門外，為首的是個看來很有威嚴的老婦人，同樣穿著僕人的服色，卻有著相當倨傲的神情。
雖然有點惱怒她們無禮的行為，瀲灩還是很客氣地起身向老婦詢問：「有事嗎？」
「皇子妃，我等是來為您做婚前的準備。」
「哦……」瀲灩釋然一笑，說得也是，明天再怎麼說也是皇太子的大婚，她這個新娘想必不能失了體面，「謝謝你們，不過至少也請敲門通知……」
話還沒說完，老婦已經向身後侍女略作眼色，一群人少說十人立即進入，甚至將門反鎖起來。
瀲灩心頭一沉，笑容跟著消失，「這是什麼意思？」
「皇子妃，請恕我直說。國王陛下在五年前便發佈一道秘令」」由於皇太子所娶的妻子必須純潔無瑕，而異國來的遠方新娘無法保證這一點。所以為了確保太子的名譽及日後的安定，凡是異國新娘都必須經過驗身這一道手續。」
瀲灩只呆了幾秒鐘，臉色頓寒，「你是在污辱我。」
「請別誤會，前五位新娘同樣經過這道程序。」說著老婦卻冷笑一聲：「當然，前五位都是養在深宮的高貴公主，也許和貴國的生活方式不盡相同……」
她的話還沒說完，一接觸到瀲灩的眼神就失去了尾聲」」一時緊張地向後退了一步。瀲灩的眼神冰冷中蘊著怒火，老婦一生沒見過海，但是此刻她只覺有一股重壓漫天而來，像是要起可相的冰雪暴」」瞬間又想到皇太子」」她立刻振臂下令眾侍女抓住瀲灩。
瀲灩早有準備，閃身避過侍女的撲抓向房門逃去，經過老婦時雖非故意但也狠狠地撞了她一下，將老婦撞倒在地。侍女中有人連忙過去攙扶，只聽得老婦失去傲慢、沙啞地大叫：「蠢蛋！抓住她！把她抓起來！不然我們怎麼對皇子和國王交代！」
皇子？瀲灩動作未緩，可是心頭一震」」雪契默認此事發主？前五位新娘也是……沒時間多想，她逃到門邊想開鎖。可是房門竟被加了另一道鎖，難以打開」」
她瞬間明白為什麼她的房間沒有窗，一咬牙她撲向火爐準備奮力一擋。但是穿不慣約北國服飾減緩了她的行動，一名侍女雖然沒抓住她卻抓住了她的裙擺，瀲灩還身想把她踢開，卻在這一頓之間被眾人緊緊架住壓上床。