第8頁 文 / 夏草
終於她看見了」」在那群官員後面有人拚命地招搖著布條，深棕色的皮膚、熟悉的輪廓；是珍珠海在外經商的族人。大概有三兩個，正用力地大叫著、揮著手。
不顧其他人不悅的眼光，他們拚命地傳達著他們的熱情和支持，瀲灩怔怔看著他們，看不清楚他們的臉，可是她心頭卻暖了」」這分暖意，使她敢於面對身邊如水般的戰鬼，後者正形式化地向她伸出手，示意她跟著他下船。
她看著他俊美而缺乏溫情的臉孔半晌，斂眉鎮定了一下心神；然後綻放笑顏握住了他的手」」這美麗的笑容讓圍觀的人群鴉雀無聲，等著迎接的官貢們站在近處，一時竟然也有些癡迷。過去的五個新娘中有三位在此都入境，只有第一位還勉強能在踏上暝國土地時笑著面對人民。才不過是四年前的事，人們還記得那位新娘笑容的僵硬和透露出的懼意。那分恐懼讓她們失去了貴族的氣質而使這個都市的人們對她們鄙視不堪。
但是這第六位新娘卻笑得如此美麗，如此從容。她的舉止優雅恬淡，服色簡單明亮，黑色長髮迎著海風微微飄動，健康的膚色和玲瓏的體態使她看來非常賞心悅目。人們靜了半晌，開始騷動起來，但是這次的騷動帶著讚許、甚至有幾分惋惜。
瀲灩充耳不聞。
其實她很緊張……其實她緊張得要不是攙住雪契也許會跪倒在地上」」但是這裡有她的族人。她要讓他們以她為榮，要他們不為她擔憂，要他們將消息傳回珍珠海而使那些愛她的人能夠展露笑容。
蝶羽領著軍士們默默跟在兩人身後，卻有些茫然。
她看見雪契的表情。
在那位新娘對著他露出毫不畏縮、坦蕩的笑靨時，她看見他的迷惘。那是很短暫的、而且隱晦。但是她跟在雪契身邊多久了？雪契從來沒有在她面前露出過那樣的神情……也許除了她，也沒有任何人注意到這件事，甚至包括雪契自己。
挽著瀲灩的雪契背影還是如她記憶中的挺直冷酷，踩著機械化的步伐，她呆呆看著，只想讓自己安心。
＊＊＊
經過漫長的海上之旅，不管是誰都需要好好休息。當晚他們落宿總督府，準備在這裡調養個兩三天，再出發前往皇子的轄地。由於皇子厭惡不必要的宴會和繁瑣的儀節，總督也識相地辟出一個區域來專供他們休憩，無事不幹打擾，更無所謂接侍舞會之類的鋪張浪費，對大家都省事。瀲灩雖是慣於船旅的海之一族，當晚也同樣累倒在床上，享受了一夜安穩舒適的睡眠。
第二天一早，總督派來服侍她的侍女送來早膳，卻驚訝地發現她已經將自己料理得乾淨整齊，一時竟然找不到可以做的事情，只有靦腆地接受瀲灩的邀請坐下來與她交談。短短幾句話之間，瀲灩已經收服了這個侍女的心；她猶豫地接受了瀲灩的請托，答應晚上帶那幾個海民進府來見她。
到了約定的時間，侍女果然悄悄地帶了一個身材高瘦的男子摸進她的房間。瀲灩驚訝又滿心歡喜地發現，那竟是她的舅舅」」桑雅唯一的兄弟。喜歡經商不喜歡打魚的他長年在外國行走，去年見到他時，他已經是腰纏萬貫的富有商人。但海民永遠是海民，不論離珍珠海多遠，愛珍珠海的心永遠不變。現在他是珍珠海對外貿易最大的代理人。塞給侍女一顆珍珠打發她離開之後，瀲灩與他緊緊相擁。「雲舅舅！沒想到會在這裡見到你！我好高興……我真的好高興……」
「本來想今天早上就來看你，可是總督府的盤查很囉唆……你知道我一向討厭和政客打交道。又覺得有人在一旁監視著也說不上什麼話。」雲咧嘴一笑，「正好遇上那個侍女，我就跟著來了。」
瀲灩高興得哭了，這是半年來她哭得最開心的一次，把臉埋在親人懷中，她一句話也說不出來。
「是你的婚禮嘛，桑雅和波兒不能陪你，我就更要代她們陪著你才行。」雲笑著拍拍她的背，不再年輕的面孔因為歲月和歷練而佈滿細紋，一雙濃眉和明亮的眼睛卻還是活力十足。挽著瀲灩坐下，他就著微弱的燈火仔細端詳著她，「你瘦了很多啊……」
瀲灩苦笑不語，雲收起笑容一歎：「我從以前就心疼你年紀輕輕竟然就擔起副島主的責任，桑雅當繼承人時都沒這麼辛苦。可那時你至少還是會笑的……知道這樁婚事時，暝國的船已經開拔了……真該死！我布在暝國宮裡的眼線一點用也沒……否則我至少可以疏通點關係，讓他們去勸皇子改變主意……」
「舅舅，別說了。你也別太在意……我想，皇子決定的事情，是無人能改變的……」瀲灩搖搖頭，「都已經來到這裡，婚是結定了。我只想請你告訴我一些關於暝國的事情……關於我的未來，我該知道的事情……不是傳聞，而是真實的……」
雲一臉不解，「怎麼？這些事不是早該有人告訴你嗎？」
瀲灩苦澀地歎口氣：「是啊……理論上……」
靜默半晌，雲安慰地拍拍外甥女的手；他對瀲灩有信心，相信她一定能得到暝國人民的愛戴」」今天只憑一個笑容就讓墮天使之都的人為之傾倒便是明證」」但是瀲灩的魅力對那個戰鬼有用嗎？不敢觸及這個問題，他閉目將自己腦中的資訊稍微過濾一番而後說：「時間也不多，你身為珍珠海的繼承人，一些事情多少都已有點腹案。不如你問我答，這樣最快。」
「……」瀲灩靜了靜，再開口的聲音已經恢復如常：「聽說皇子與國王陛下不合？」
「沒錯。理由嘛……一股推測是因為皇子自幼失母，王對皇子又有些心結……詳細的情況外人也不清楚。」雲頷首：「這也正是為什麼你與皇子的婚禮是在直屬於皇子的轄地﹃日絕﹄舉行，而不是在皇都。國王本人也不會出席這場婚禮」」並非因為你是第六位新娘，而是因為你是皇子的新娘……你也不必知道得很詳細，還有我得提醒你，皇后在這個國家是個禁忌，下要輕易提起。」
雖說對這個提醒有點不解，但是瀲灩略加思索，依然壓下了好奇心直接切入主題：「那……皇子本身的勢力如何？」
「嗯……」雲皺了一下眉頭，「你未來的丈夫是出了名的戰場之鬼……不過他的軍紀嚴明，底下的部屬從來不在國土上胡來。處事雖然嚴厲異常卻不失公正，加上他每次出征必勝，攜回大量的奴隸、財富和土地，人民對他是既敬且畏。暝國的軍人地位不低，隸屬戰鬼麾下的尤受敬量，由此可見一斑……我想軍隊大概也相當擁戴他……」
「貴族就不然了吧。」瀲灩靜靜接口：「處事既然公正又嚴厲，對貴族必定也不會假以顏色。加上與國王不合……王室有廢皇子的打算是嗎？」
雲讚許地看看她，「皇子是獨生子，因此目下有繼承人資格的大都是旁系……這大概也是皇子急於成婚的原因之一，早日有後代，他的地位就無人能動搖了。」
瀲灩苦笑一聲，原來說了半天，那位冷酷的鬼只是要個生孩子的機器而已。
「瀲灩？」
她連忙打起精神，「我沒事。舅舅，至於你剛說的旁系……」
「哦，目前排名第二的是……」
雲的話還沒說完，外面已經有人暗暗地敲門。兩人尚未應聲，那個侍女已經緊張地探進頭來，「你們談完了沒？門口的守衛就快換班了，下一班的人我和他們沒交情，想帶這位先生出去就難了。」
瀲灩一聽立即起身，「舅舅……」
「我明白。我這就走。」雲再擁抱了一下外甥女，「瀲灩，你是個堅強的孩子，不管到了日絕以後會發主什麼事，千萬記得有舅舅在你身邊看著你啊……」
聽出話裡不尋常的憂慮，瀲灩不解地看著舅父，「舅舅？怎麼了？在日絕會有什麼事？」
「我也只是聽說……無論如何那裡是前五位新娘的葬身之地……」雲憂慮地搖頭，但是已經沒說話的機會，那個侍女焦急地推著他想把他帶出外面。他只能和瀲灩簡單地道別，便被送出房間消失在黑暗中。
瀲灩送他們出房外，看著舅舅離開。夜深露重，一片孤寂。她倚在庭園的籐架底下有些憂鬱地看著前方一泓清清澈澈的小噴泉。美人魚的雕像抱瓶噴出水滴，無聲地灑落夜色下看來紫濛濛的池面，她不覺歎了一口氣。
現在該決定自己要站在什麼地方了……是在皇子的身邊」」還是他的對岸？