第21頁 文 / 季可薔
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雪祭、櫻花祭與中秋祭，並稱為千櫻國三大祭典，其中雪祭的目的是為了祈求
來年豐收，在每年初雪落下的時節舉行。
這天，宮裡處處張燈結綵，屋宇亭閣、花叢樹梢，都因前日的初雪抹上晶白粉妝，美麗動人。
入夜後，王公貴族陸續來到宏偉的祭壇前，在僕役宮女們事先安排好的座席上一一入座，風、花、水、火四大氏族亦派人從各自的領地出發，前來參加這盛大的祭典。
花氏的代表是花信的一對雙胞胎弟弟－－花朝和花夜。
「大哥。」一見花信，兩個長得一模一樣的俊秀少年立刻搶上前來，一左一右挾住他，掐得他雙臂生疼。
「喂，你們做啥？」
「老爹交代的。」雙胞胎回應，更加用力地掐他臂膀。
「爹要你們來虐待我？」花信不信。
「他還說如果有機會，最好拳打腳踢你一頓，打腫你這張自命風流的桃花臉。」花朝說。
「我們是看在你身為兄長的份上，這才給你留點情面，隨便掐兩下便算數。」花夜跟著道。
「這叫隨便掐兩下？」花信皺眉。可疼死他了！
「老爹問你，前陣子跟公主上哪兒玩去了？」
「他說，他明明上書請公主放你回花城，為何你遲遲不歸？」
「你是不是存心不回來？」
「想逃婚嗎？」
「他已經磨好刀了，你要是膽敢抗婚，他會親自將你大卸八塊！」
「你最好識相點，早早滾回家。」
兩人你一言、我一語，將花老爹撂下的狠話交代得清清楚楚，花信聽了，只能無奈地大歎三聲。
「話說回來，你們急著要我回家成親，那新娘子呢？她難道已經抵達花城了嗎？」
「這個嘛－－」雙胞胎交換－瞥。
「她還沒到吧？」花信心知肚明。
「說也奇怪，她兩個月前明明捎信給老爹，說她就快回千櫻了。」
「可不知怎地，到現在還杳無音信。」雙胞胎很有默契，兩人一搭一唱的。
因為她就在宮裡。花信在心裡暗道。
「老爹有點擔心她可能出事了。」
「不久前才派人到羽竹國查探，看看她是不是確實搭船上岸了。」
「結果呢？」花信問。
「還沒消息。」
「有消息會馬上回報。」
不必查探了，她就在這裡啊！花信暗歎。
「你們倆快入席吧，其它的事以後再說。」他端出兄長的架子命令。
可雙胞胎卻無暇理會，四隻眼睛同時盯著某處，閃閃發亮。「是火大哥！」
「好久不見，他還是那麼冷傲。」花朝充滿仰慕地說。
「他在今年中秋祭的比武大會奪下第一武士的頭銜，劍術想必更精湛了。」花夜也是崇拜不已。
「快去跟他打招呼！」
兩人極有默契地邁開步履，旋風般往火影的方向奔去，留下莫可奈何的花信。
他這一雙弟弟對他這同樣是好久不見的大哥的興趣，居然遠遠比不上對火影的十分之一，這教他情何以堪啊！
「無情無義的傢伙！」他低喃，頗覺不是滋味。
「誰無情無義了？」
清婉的聲嗓在他身後揚起，他迅速旋身。跟著，一口氣憋在胸口出不來。
他癡癡看著面前盛裝打扮的女子。
紫蝶身著九重單衣，最外層是純粹清澄的白，與雪爭妍，腰間繫一條紫色繡金花腰帶，開滿無數朵粉櫻的蝶袖在夜風中翩舞飛揚。
他看著，微微笑了。
「妳好美。」
「真的嗎？」紫蝶臉一紅，柔荑下意識撫上右頰。
「別。」他拉下她的手，溫聲道：「這完全不影響妳的美。」
點上胭脂的唇微顫，她似乎不怎麼相信他的話。
「是真的。」他拾手輕撫過她被火烙印的頰，「這是勇者的印記，妳應該為此感到驕傲的。」說著，他俯過身，啄了她右頰一記。
「啊。」她急忙退後，全身發燙，「你別、別亂來。」
眾目睽睽下，他居然當眾親她，這……太羞人了！
「放心吧，沒人看見。」他笑，曲起手臂，「我們入席吧。」
「嗯。」她點頭，挽著他臂膀，盈盈跟隨他。
今夜，她是他的女伴。
他們將同桌共席，一同觀看祭典過程，欣賞宮內各項表演，在雪地裡翩然共舞。然後，分道揚鑣。
今晚，是最後一夜了，與他相處的最後一夜。
他們決定以微笑來面對這個夜晚，為彼此留下一份美好的回憶。這回憶，她可以花上一輩子的時問來咀嚼、來思念。
這回憶，將是他送給她最好的東西，一個她可以珍藏一輩子的故事。
這回憶啊……
「在想什麼？」他柔聲問。
「沒什麼。」她淺淺微笑，「謝謝你送我這套衣裳，很漂亮。」
「也得看穿的人是誰啊。氣韻好，衣裳自然就漂亮了。」
他又讚美她了。她臉頰暈紅。今晚，他是決意捧她到底了是吧？就怕自己暈陶陶，末飲先醉了。
她定了定神，「這外衣是拿什麼染的？顏色真純。」
「這顏色啊。」他轉向她，眼神深刻，「是太白。」
太白？她一怔。
「我記得妳說過，十年前我救妳的時候，妳就站在一株太白櫻下。」
「所以你才命人拿太白櫻染的布料做衣裳？」
他點頭。
原來是太白。原來她現在身上穿的，正是難以忘懷的愛戀顏色。
她微笑了，笑容滲進點點甜，也透入點點苦。這份愛戀，原是又甜又苦啊！
「祭典要開始了，我們坐下吧。」
「嗯。」
肅雅的樂聲揚起，祭典正式開始。
主祭的自然是千櫻國的護國巫女－－水月祭司。她依然和平日一樣，全身素黑，可在宴席裡一片爭妍鬥艷的繽紛色彩中，反而格外搶眼。
她捧著透明水晶球，以最莊重的步伐緩緩踏上祭壇，敬神告天。
樂聲止息，四周寂靜，她跪坐在地，清澄水眸直直盯著水晶球。半晌，她忽地臉色一變，身軀僵硬。
發生什麼事了？眾人面面相覷，都有種不祥的預感。
過了好一會兒，水月才整肅面容，站起身，冷澈眸光二掃過眾人。
「我看見了。」
看見什麼？眾人屏息，等待巫女的預言。
「千櫻即將遭逢劫難，腥風血雨，城破家亡。」清冷的嗓音如冰霜，凍結在場眾人的心。「若我們無視此災難，千櫻國祚將盡。」
「什麼？！」眾人萬分驚愕。
坐在主位上的風勁與雲霓更同時站起身來。
「究竟怎麼回事？水月祭司，請說清楚。」風勁清朗的聲嗓響起。
「意思是，我國即將發生一場毀滅性的戰事。」水月直視風勁，「千櫻很可外因此亡國。」
「毀滅性的戰事？是指外侮欺凌嗎？」
「是羽竹還是雪鄉？他們打算進犯我國嗎？」
「這可糟了！要是這兩大國連手侵略，依我國兵力，勢必無法抵抗啊。」
眾人議論紛紛，臉色沉重起來。
「這兩人一搭一唱的，到底在要什麼花招？」花信皺眉沉吟。
「耍花招？」紫蝶聞言一愣，「你的意思是這預言是假的？」
「十之八九是假的。」花信淪冷撇嘴。
紫蝶愕然，明眸調向祭壇上的水月，見她仍是一貫的面無表情。
「這命運是注定了嗎？有沒有法子可改？」風勁朗聲問，
「要降低災禍的衝擊性，只有一個辦法。」水月沉穩答道。
「什麼辦法？」
「水火共生。」
水火共生？這是什麼意思？眾人惶惑不解。
「千櫻之所以能立國，是得浴火鳳凰之助，而水，能解浴火之苦。」水月解釋，「因此水火共生，將有助千櫻覓於亡國之運。」
這什麼意思？眾人還是不懂。
風勁卻朗聲笑了，「我懂了。」冷冽的眸光朝火影射去，「第一武士，我想你也應該明白了。」
火影一動也不動，唯有緊握的拳頭洩漏了他心中翻騰的怒火。
「該死！」花信驀地低聲詛咒。
「怎麼了？」紫蝶不解地望他，「究竟怎麼回事？」
「風勁是要強迫水火聯姻。」
「水火聯姻？」紫蝶愕然。
「他要火影跟水月成親。」
「什麼？！」紫蝶摀住唇，不敢相信，明眸再度調向水月。
她仍立於祭壇上，衣袂飄飄，神情凜然。可紫蝶卻注意到了，她露出袖口的指尖，正微微抖顫著。
她在害怕。她也不願嫁給火影，她是被逼的！
紫蝶駭然望著好友，只見她端凝著雪容，再度敬拜天神後，從神桌上取下敬神的聖酒，斟了兩杯遞給一旁的典侍巫女。
典侍巫女捧著兩杯水晶茸盛裝的聖酒，步下祭壇。
按規炬，這聖酒是要進呈給千櫻國的君主，如今因為公主尚未正式登基，因此由攝政王與公主各領一杯，以酬天神對千櫻之眷顧。
這酒，有問題！
當典侍巫女經過紫蝶身畔時，她臉色一變，經年研習醫術的她，一眼便看出其中一杯的酒色不對勁。
清澄的液體上浮著一層混濁，那層混濁極淡，若非白雪映射的光芒在那一瞬間反照，紫蝶也看不出來。