第16頁 文 / 唐婧

    「沒有，沒有，小人怎敢說謊!」朱豹急紅了臉冒著汗，「大人明察，我家公子當日沒有再出府。」

    「是嗎?那當日妓院裡的龜奴、姑娘們都見著鬼了嗎?」冷哼了聲，許霆昊淡著聲，「傳凝翠樓主事老鴇薛嬤嬤上堂。」

    朱紹康聞言臉色凝重。

    眾目睽暌下，薛嬤嬤扭著肥腫身軀踱上堂。

    「民婦薛氏見過許大人、朱大人!」

    「據本官調查，當日朱鐸山曾去過你們凝翠樓，他在那裡究竟發生了什麼事，今日在公堂上你只需老老實實將事情本末交代清楚，本官保證不許任何人動你!」

    覷了眼坐在堂上寒霜滿面的朱縣尹，薛嬤嬤倒抽口冷氣，肥腫的身軀忍不住抖了抖。

    「啟稟欽差大人，上月初三剛掌燈，朱二公子來了咱們凝翠樓，他同我說那天午時他積了一肚子怨氣要來咱們院裡消消氣，二公子指明要玉紅姑娘作陪。」

    「騙人!騙人!一派胡言!」朱豹吼叫，舞動著手腳似乎想撲上那薛嬤嬤。

    「張義，給我拉著他，若再發生擾亂公堂事宜立即掌嘴!」許霆昊沉聲囑咐，望著薛嬤嬤，「說下去!」

    薛嬤嬤續言，「我同二公子說五紅是他兄長朱大少爺的相好，早就言明不許另接他客，勸他找別的姑娘，但二公子發了橫說他覬覦玉紅姑娘良久，還說沒聽過開了妓院不許客人挑姑娘的，別說兄長就算是老子來了，只要是他看上的女人誰都阻不了。二公子一腳踢開了玉紅姑娘的門入了房，也不管玉紅願不願意，不由分說地強拉了玉紅上床撕了她的衣裳行事。」

    一旁鄉親聽得面紅耳赤，但認識他的人都知道這朱二公子行事向來霸道乖戾，想要的東西絕不罷

    手，聽薛嬤嬤形容得活靈活現，朱紹康的臉色也越來越難看。

    「玉紅姑娘的丫頭巧巧在二公子硬要人房時，便被玉紅支去請朱大少爺過來，當時是我陪著大少爺入房的，一進房二少爺剛完事，玉紅抽抽噎噎衣不蔽體地投入朱大少爺懷中，朱大少爺鐵青著臉怒斥弟弟無法五天，連大哥的女人都不放過，二少爺頂了句，他嚷著別說女人，連朱家的產業遲早也都是他的，他早瞧著大少爺不順眼，一直想找機會教訓他。」

    「兩人一言不合動起手來，大少爺是個斯文人，哪兒是二少爺的對手，三兩下便被揍得鼻青眼腫倒在地上爬不起身，二少爺卻還不放過他，譏諷他連心愛的女人都保護不了，還妄想當朱府未來當家，他拉著玉紅直說方才不夠盡興，現下乾脆就在大哥面前來場活春宮吧!」

    旁聽的人聽了這話無不猛吸口氣。

    薛嬤嬤搖搖頭歎了口氣，「老婆子也曾勸二少不要太過份，卻叫他一腳踹到了牆邊，二少轉身將玉紅壓在床上，惡狠狠地硬扳開她雙腿，老婆子閉緊了眼不敢再看，卻聽得一聲慘叫，我睜眼一瞧，竟是朱大少爺氣不過橫下心，捉起玉紅房裡切水果用的匕首猛力刺向了二少爺背心!」眾人驚呼了聲!

    「那一刀太少爺用盡了滿心的怨氣和全身的力道，刀刃直沒入身，由背心幾乎穿透到了前胸，二少連哼都來不及哼一聲，帶著一臉的不信及怨氣斷了氣，倒在玉紅身上染了她一身紅，玉紅急急閃開躲在角落尖聲嚎叫，大少爺嚇呆了身子無法動彈，我急急起身先摀住玉紅的嘴再去探了探二少爺脈搏，確定他真的斷了氣，這下子我也慌了手腳不知如何是好。」

    「恰好朱豹聞聲而來，見了這場面他威脅我不可張揚出去，他自有法子解決，他找了人用麻袋將二公子屍首帶回朱府，並帶走了大少爺及玉紅姑娘，隔天縣衙門貼出懸賞告示，我這才明白他所謂的解決方法，竟是拿紅葉莊楚姑娘來頂這殺人之罪！」

    「老婆子滿口胡言!」朱豹大叫，「她一定是楚天翱花錢買來為他女兒脫罪的工具，空口白話沒有憑證，誰會信她?」

    許霆昊不去理會，開口問向薛嬤嬤。「凶器現下何處?」

    薛嬤嬤點點頭，自懷中揣出個紅布包交由衙役轉呈上堂，攤開來赫然正是一柄猶粘著乾涸血漬的匕首。

    薛嬤嬤解釋，「當日朱豹叫我將匕首扔掉，我見了這刀子便會想起朱二少死前駭人的模樣，又怕被人瞧著誤會，只得先將它埋在後園子裡，今兒早才去挖出。」

    「朱鐸山屍身已焚燬，無法對證死因。」許霆昊吩咐衙役道：「傳仵作黃升!」

    黃升一身青衣，登堂施禮立在一邊。

    「黃仵作，當日朱鐸山的屍體可是由你勘驗井立下書據?」

    「回大人!」黃升躬身道：「當日朱二公子的屍體確由屬下親自勘驗。」

    「這張報告，」許霆昊揚起那日朱縣尹交給他的書據。「就是你當日勘驗的結果嗎?人命關天，我希望你想清楚了再說。」

    靜默半晌，眾目睽睽下黃升跪下垂老身軀。

    「大人恕罪!這張報告是屬下依著賈師爺的吩咐作假所寫，真正的報告，」他自懷中取出一封蓋有印信，抬頭書寫湘陽縣衙公函用紙的紙張遞由衙役轉呈許霆昊。「一直留在屬下家中，朱二公子朱鐸山真正死因是由利刃自背後直入穿透心口，一刀斃命!」

    這下真相大白，堂上一片死寂，人證、物證俱全，原是朱縣尹家中兄弟相殘的一件醜事，卻硬要誣指至旁人身上抵罪，堂上聆訊鄉親們望向朱紹康這位父母官的眼神均透著不諒解。

    此時一騎快馬奔至府衙門前。

    「大人!」魏傑推開人群進了衙堂，「屬下連夜趕至零陵帶回了朱家大少爺朱峻山，及與他隨行的一位玉紅姑娘!」

    魏傑將兩人帶到堂前跪下，「他已招認是他親手殺死了自己的弟弟!」

    許霆昊望著跪在地上的男女，朱峻山生得斯文而瘦弱，面貌上與朱紹康倒有幾分相似，由外表著實看不出他會殺人，而且殺的還是個出了名的地痞惡霸，自己的兄弟，可見當時滿懷憤恨。

    跪著的朱峻山面無血色一副從容就義模樣，一旁的玉紅紅腫雙眼低垂螓首，打著顫的小手猶緊緊

    握著朱峻山。

    「朱峻山!你承認是你殺了朱鐸山嗎?」見朱峻山點點頭，許霆昊再問了句，「現下你是否後悔?」

    「罪民並不後悔!」朱峻山打直腰桿，「只是沒能及早投案，毀了楚姑娘名節，累了她一家深覺歉疚。」

    「玉紅雖自小墮入青樓，但與我相識後兩人情意相投，只因家父不許她入門，所以只能讓她暫時棲身凝翠樓，舍弟明知此事卻故意挑釁，我忍無可忍一時衝動犯下錯事。」他垂下頭低語，「我不後悔做了這樣的錯事，只是累了家父為救罪民脫罪瀆職，濫權掩飾私情，還望欽差大入網開一面，不要將罪民犯下錯事牽連到家父身上。」

    「許大人!」朱紹康長聲一歎，他做了一輩子的清官，卻因教子無方家門不幸，落得如此下場，事發之時他掙扎良久，最後還是選擇昧著良心聽了朱豹的建議，為保住朱家最後血脈鑄下不可饒恕的大錯。「您說得對，執法時放入個人情感，就枉為地方執法父母官，我辜負了所有湘陽城鄉親的托付，您依法定奪不需考慮下官，請將下官一併治罪吧!」

    思索片刻，許霆昊作了決定。「朱峻山，你殺人致死，事後脫罪潛逃，罪當處斬，但念你平日索行良好，鄉人對你的評價都說你謙沖有禮，迥異於朱鐸山作威作福欺壓百姓之劣行，當日所為起因於對方挑釁鑄下大錯，望你今後行事務必三思，以暴制暴，對你自身只會招來禍害。」

    「北方邊關胡人來犯，湘陽城物阜民豐未曾遭兵燹之苦滿不能明瞭這種苦楚，本官判你發配邊關充軍十年，望你在這十年內盡心衛國!」

    「多謝大人恩典!」朱峻山真心誠意伏首拜謝，他原篤定這回只有死路一條，沒想到竟有了個重生的機會。

    「律法制定是要讓做錯事的人有贖罪的機會，而非鼓勵報復，就算要了你的命也於事無補，盼你能珍惜有用之身多為社稷生民謀利。」

    他看向一臉死灰的王信儒，「公堂之上竟敢捏造假口供，杖責五十大板!」語畢命令將人拿下執法，「至於你，朱豹!」許霆昊皺起眉頭，「你主導了這場騙局，說得好聽是為主飾過，事實上是為害怕失勢，狗仗人勢指的就是你這種人，你平日陪著朱鐸山到處為非作歹，今日又在公堂上公然撒謊，若不給你些懲處如何服眾?本官判你實時押人大牢服刑三年，每週掃街一次，讓你用心照顧湘陽城!」

    這個判決大快人心，圍觀群眾響起鼓掌及喝彩聲，顯見湘陽城民對這走狗平日所作所為早已深惡

    痛絕。