第17頁 文 / 唐婧
朱豹垂下頭不敢申辯。
「薛嬤嬤及黃仵作在最後關頭還是做了忠於良心的事，之前知情不報及刻意作偽不予追究!」
「楚憐兮!」
楚憐兮抬起雙眸望向這個彷彿忘了她的存在的男人，她揉揉發酸雙腿，心頭重擔擱下，往日不馴的性子又冒了出來。
這個死豬頭三，害她擔心害怕了那麼久，還累得整個紅葉莊的人同她受罪!聽到許霆昊喊自己的名字，楚憐兮心頭竊思，該是要彌補她的損失了吧，卻沒想到他板著臉道——
「你當街用武傷人就是不對，學武只求強身，姑念你此次出手是為保護家人，對方挑釁在先，本官罰你繳納白銀百兩濟助湘陽城貧苦鄉民，算是懲戒你擾亂城裡安寧之過，此外官府將廣貼告示說明此案緣由還你清白名聲，盼你記取教訓切勿再犯!」
楚憐兮扁扁嘴，她是此案受害者，竟然還要受罰?
最後許霆昊望向朱紹康道：「朱縣尹，你任湘陽縣尹一職十五年，政績卓著，人民安居樂業，本官極不願因此案毀了個清官。」
朱紹康面色死灰，「多謝許大人的肯定，常人或許可以犯錯，身為管理地方人民的父母官卻不行，否則來日行政治理時，有何面目立場去要求別人守法守律，請代下官向皇上辭官讓下官返鄉，湘陽縣尹一職另請高明。」
許霆昊點點頭道：「朱大人心意已決，本官不再勉強，辭官一事我會修文奏明聖上，在新到任者未到職前，湘陽城裡一切事宜仍勞費心。」
「這個自然，讓許大人費神了。」朱紹康愧然道：「下官多謝許大人給了小兒一條活路，為我朱家留一線血脈，朱某自愧這些年一心經營仕途卻教子無方，造成眾人不安深以為憾!」
他對著鄉親一揖。「下官在此對所有鄉親致歉，並將捐出三分之一家產興建義學，資助有心向學之貧苦子弟!」
眾人面面相覷無言，今日見識到這位欽差大臣英明果決的睿智判決，那薛嬤嬤及黃仵作膽敢上堂
指證朱紹康的私心包庇；也定是事前受過許大人開解，若不是這位欽差，這事兒又怎可能翻案?
相較之下，朱紹康雖有悔悟之心，雖有多年經營之功，但功不及過，一世英名毀於一旦，一念之差，令人欷吁！
紅葉莊駱總管日前風聞此案重審，他一方面差人去迎回夫人及大小姐、二小姐，另一方面領了群家丁守在衙外，這會兒好消息傳來，人人欣喜不已，待見著衙門步出的楚天翱及楚憐兮後，他喜道——
「快去拿乾淨衣物給老爺小姐換上！」
—個命令下，眾人抬來兩頂轎子，分別讓父女倆著上一身乾淨新衣，熱熱鬧鬧開開心心地便要上路返回紅葉莊。
許霆昊先到楚天翱轎旁探問傷勢後，他開口道：「楚叔叔!小侄一事相求!」
「說吧!別這麼客氣，旁的不提，你還是咱們紅葉莊的大恩人呢!」
「這些都是昊兒份內之事，楚叔叔切勿言謝。小侄領有皇命在身，此趟任務短期內恐難完成，想徵得楚叔叔同意，讓憐兒與小侄先在紅葉莊成親，然後帶她一道巡行。」
「我這兒當然沒有問題，只不過……」楚天翱疑問道：「你爹娘那兒可會同意你如此草率行事?你畢竟是許家獨子。」
「小侄自會修書與兩位老人家稟明，他們是開明的人，不會有問題。」許霆昊行事一向果決。「待皇命完成後，我會帶憐兒返回洛陽擇期另行宴請親友!」
「若能如此，真是太好了!」楚天翱眉開眼笑，「紅葉莊好久不曾辦過喜事，經過這次災劫，莊子裡暮氣沉沉，你二人親事能在此時舉行，一來了了多年心願，二來增添喜氣，楚叔叔立刻回莊子差人準備妥當，你爹娘那兒我會差人去請他們過來主婚!」楚天翱一向性急，尤其攸關小女兒的親事。
「駱總管!待會兒再走，咱們先研究一下該在湘陽城採辦些什麼東西準備婚禮！」
許霆昊囑咐焦雄待會兒陪同楚家人回紅葉莊後，踱到了楚憐兮轎旁，掀起轎簾，他嬌俏俏的小未
婚妻托著腮幫子倚著窗口向外望，一向淘氣的眼眸卻隔了層霧，讓他看不真切。
「想什麼?」他放下轎簾依著她坐下，軟轎很大，兩人坐人還可旋身。
「想該如何謝你!」她回了神，凝睇他。
「以身相許。」他雖是笑語，卻認真得可以。「我是個惹禍精，你該遠離我，」她笑語，「你以前總說我是『我近猶憐』，為了報答你的救命之恩，也許我該離開你!」
「如果想擁有你，就該準備接受任何可能的麻煩。」他說得誠摯，「雖說你是個惹禍精，但誰叫我早已無可救藥、不能自己、無法自拔、至死不渝地愛上了你這個惹禍精!」
「人人都讚你聰明，我倒覺得你傻得可以!明知我是個惹禍精，還硬要攬在身邊。」楚憐兮雙臂攀向他頸項，將他拉近蜻蜒點水般啄吻了一下，看似亮著笑意的眸卻雜著絲感傷，她輕聲道：「如果日後我真的不得不離開你，你可要記牢，我也是那麼無可救藥、不能自己、無法自拔、至死不渝地愛著你這個傻子!」
語畢她剛要放手，他卻不讓，貼近她，他伸出手扣住她的後腦，用力壓住她的唇，在她艷紅的小嘴裡深深吻吮著她的柔軟和甜蜜，電殛般的震撼在兩人之間流竄，理智全被狂猛的漩渦席捲而去。
她只覺腦中無法思想，身子猛然地燒灼著她不明白的焰火，抗拒不了他的吻，一聲柔軟輕嚶自她口中逸出，忍不住嬌弱地急喘著，纖纖皓腕攀緊了他。
他在她耳畔低語，「沒有什麼『不得不離開』的，我不許你離開我，永遠不許!」
像是宣示著他的決心一般，他用力將她纖細的身子捲進自己懷裡，緊緊的、濃烈的，把她柔軟的胸脯抵住自己，想將她鑲嵌在身上似的。
「先回莊子裡等我，待我處理完手邊的事便去找你，我會修書同皇上告假，待成了親再行公務。」他深情低語，「等我!」
她卻不說話，只是蜷著身子緊偎著他。
「大人，不好了!」焦雄奔人客棧房內。
「什麼事?」許霆昊放下筆，看著這向來沉穩的男子一臉焦躁，這個時候焦雄原應在紅葉莊才是，心頭一緊。
只聽得焦雄道——
「楚姑娘被人帶走了!」
「你說什麼!」他沉著聲。
「回莊途中，一名披散著發的高大男子騎著馬擋在咱們路上，他說他要帶走楚姑娘!楚莊土傷重未癒，路上發了高燒兀自昏迷，屬下無能不是他的對手，屬下深知楚姑娘對您有多重要，拼了這命也不能讓他帶走，當時情勢危急，楚姑娘出來阻止，她跟那男子說了句『我同你走，不許傷人!』繼之轉身囑咐屬下將楚莊主安然送回，再來找您，她托我跟您說…
「她說請您好好保重，專心仕途，別去找她!」焦雄自懷中取出紅繩遞給他。
看見紅繩，許霆昊身子震了震，面色死灰。
「楚姑娘托我將此信物交還給您，她說今生無緣，來生再續!」
許霆昊呆愣愣不言不語。
「雖說楚姑娘是自願同他離去，但屬下看得出她的心底壓根捨不下您!」焦雄歎了口氣道：「她哭得好傷心，扯下紅繩的當兒連唇都叫她咬破滲了血，屬下叫她別這樣委屈自己，另想法子打發那男子，她卻搖搖頭說是她欠了人家一條命，遲早要還!」
許霆昊兀自僵立，心頭自語，憐兒竟然是自願離去，她不能欠人家一條命，卻寧可欠他一世情?
「大人，楚姑娘會作這樣的決定說到底也是為了您，那男子武功高強，楚姑娘怕他會傷了您，所以不願再生事端，要不您即刻下令，咱們調遣人馬追上去，他們是朝西南方行去，外頭下著大雪，跑不了太遠的。」
「焦雄!你幫我將這封信送達京師面呈皇上，我要同他告假處理私務，吩咐其他弟兄到紅葉莊等我。」許霆昊卸下官服換上一身勁裝。
「大人，您……」
「我要親自去帶回楚姑娘。」
「可您不會武，這樣貿然追去太危險了。」焦雄阻止道：「您讓魏統領去吧!」
「不用武並不代表不會武!」許霆昊拍了拍他肩頭，「別擔心，我應付得來，憐兒是我的未婚妻，我會將她帶回，脫了官服我只是個尋常百姓，有權去尋回自己的妻子!」
「大人……」焦雄語音未盡，許霆昊輕身一揚，出門後瞬間失了蹤影。見著他矯健身形儼然是個武林高手，焦雄看傻了眼!
第八章
「你是打算一輩子不同我說話嗎?」
「我只答應給你我的人，」她冷聲，「可沒答應給你我的心!」
褚少冥披著黑色狼氅，邪氣而俊美的眸在雪地裡亮著光，他覷著坐在身前刻意打直腰桿與他保持距離的楚憐兮。