第15頁 文 / 唐婧
見楚憐兮沒了蹤影，朱豹貼近朱紹康低聲，「老爺，看來這姓許的欽差絕非善與之輩，他鐵了心要徹查此案，這案子若被他攪和可要亂了局。」
「不然能怎麼辦，不許他查嗎?他是天子派來的人，你憑什麼阻著他?」朱紹康冷著聲，「還不快去辦你的事兒!」
「小的知道了!」朱豹領命離去。
甫步出縣衙門，許霆昊喚來身旁侍衛張義及焦雄囑道：「守住各處門口，只要見著朱紹康的手下出此衙門辦事便跟緊了，看清楚他去找什麼人做什麼事，若他們要殺人便救人，我回客棧等你們消息!」
兩人領命而去，許霆昊則回轉客棧等消息。
點燈時分兩人陸續返回客棧，焦雄先行報告。
「一名衙差出了門，他到了城西清水胡同名喚黃升的仵作家中，用著嚴詞要挾他明日上了公堂不得胡說!」
許霆昊沉默地點點頭，瞥向張義。
張義詭笑著開了口，「我這邊的可精彩了!」「隨著衙役之後出府衙的是朱豹，他去了城北的『凝翠樓』，那兒是湘陽城裡最大一處妓院，當時天色尚早，院子裡冷清得很，沒什麼客人，院裡的姑娘們也大多仍在寢中，朱豹踢翻了大廳陳設，要求凝翠樓的主事老鴇薛嬤嬤出來，龜奴顫著聲回復說那薛嬤嬤上城外普凡寺祈福不在院中，朱豹不信，逐一踢翻了每個姑娘的房說要找出老婆子。」
張義忍不住搖搖頭道：「這朱豹也是個仗著勢的走狗，見著了院內姑娘獸性大發。合上了門光天化日便幹起那檔子事，短時間內想他是無暇再去尋那薛嬤嬤，屬下問過院內龜奴得知朱家兩位公子均是院內常客，隔三差五總要來院裡消磨一夜。」
「朱二公子出事那日傍晚，聽說有人見著他出現在凝翠樓裡，現下那朱豹尚臥在溫柔鄉中沒有其它動作，屬下只得先行回來稟報大人，再繼續去盯著那傢伙。」
見許霆昊點點頭，張義轉身離去。
「魏傑!」許霆昊下了命令，「立刻潛去朱府查清楚朱家大少爺是否尚在府邸中，如果不在，給我查清楚了人在哪裡，明日午時前我要你將他帶回，若屆時我已在衙門，直接帶他上公堂見我。」沉著聲他低語，「此案朱紹康一直故意模糊焦點，死者是他的兒子，他卻刻意維護真兇，此事必有蹊蹺。」
薛嬤嬤蠕動著肥腫的身軀緊隨著趕來報訊的凝翠樓護院胡大虎，潛行在人了夜一片黑暗的普凡寺後山小徑，老婆子一邊拭著汗水一邊叨念——
「完了，完了!朱大人派人找上了我，肯定是為了那檔子事，大虎，你這幾天也甭到院子裡上工，陪著嬤嬤趕快遠離湘陽城覓個隱密處，待風頭鬆了些再說吧!」
困難地行了段山路，一個山坳處矗立著個墨黑人影，薛嬤嬤心頭一驚，「別是來捉老婆子的吧?」
那人目光炯炯，聲音磁性低沉，「凝翠樓的薛嬤嬤?」
「老天爺呀!是來索老婆子命的索命使者啊!」她渾身起顫推了胡大虎一把。「快!快!去擋下他呀!」
轉過肥腫身子她另覓活路，跌跌撞撞跑不了幾步路，那男子如風般再度擋在她面前。
「壯士饒命!壯士饒命!」薛嬤嬤跪在男子面前磕頭如搗蒜，眼淚鼻涕淌了一臉，無視於一身昂貴的絲綢衣裳，整個人彷彿要貼上了那泥濘骯髒剛溶了雪的黃陂土。見男子並未出手亦不言語，薛嬤嬤心頭亮起一點希望。
「壯士放心，只要今日您肯饒老婆子一條賤命，朱大人付您的酬勞我三倍奉還，並且速速遠離湘陽城，您只需同大人說老婆子已死便成了。」
「怎麼，朱紹康很希望你死嗎?」男子淡淡輕語。
月光移出烏雲照在男子身上，薛嬤嬤乍見那男子的模樣心頭一歎，連恐懼都險險忘了，這奪命使者一身冷然尊貴的氣質叫人移不開眼。
「只要你明日在公堂上說實話，我會保證你的安全，不讓朱紹康動你及你的凝翠樓。」
薛嬤嬤傻了眼呆跪著，怎麼，這奪命使者不是朱大人派來的嗎?
黃升輾轉著身子卻無法入眠，看了眼一旁鼾聲如雷的老伴，他搖搖頭起身到院子，外頭雪已停，天氣凍人得緊，他糾緊披在身上的狐皮氅子，張開口噓著白茫茫的煙氣。
冷不妨一個男子聲音在他身後響起。
「湘陽縣衙仵作黃升?」
黃升心頭一驚轉身，見著了一個高大挺拔的陌生男子立在他身後。
「我查過你的資料，你黃家三代均在湘陽城裡任仵作一職，數十年來從未出過錯，是湘陽城裡極受尊重的人物。」男子瞥了他一眼，淡然續道：「我不知道你怎麼想，但我對仵作一職素來敬仰，因為你們敢碰觸那些世人忌諱的死者屍骸，你的工作是忠實地挖掘出死者死亡的原因，讓人們逮住兇手，相當於冤死者的活青天。」
「你要什麼?」黃升揚著蒼老的聲音，心頭大概明白了對方來意。
「我要朱鐸山真正的驗屍報告，並要你明日上了公堂說實話。」
黃升死白了臉卻不說話。
「我保證不讓朱紹康動你家人，你可以放心只要求你依著良心做證!」
這雪夜著實好冷，黃升心頭發著顫!
能嗎?他能嗎?
第七章
午時時分，湘陽城裡又開始飄飛著雪片，但再寒的天氣也抑不了洶湧人潮擠往衙門觀看朱二公子一案重審的慾望，大堂兩側沸沸湯湯地全是人，有些擠不進來的還是簇擁著守在衙門外，等著裡頭鄉親報告最新消息。
楚天翱按緊了胸前的傷口，許霆昊不願他頂著傷口來這兒，但他怎生按捺得下心呢?最後許霆昊叫了個隨扈在大堂外圍右側安了個椅子陪著他才算了結。
這個霆昊，楚天翱搖搖頭，欣喜於自己的慧眼識人，這孩子果然有出息，只是……唉!他搖搖頭，看著女婿中著自己女兒辦案的心緒真是百味雜陳，朱縣尹一聲聲說他不會教女兒，他著實不服，瞧瞧霆昊，還不也是他調教出來的?
一聲「威武」平息了衙堂裡嘈雜的人聲，靜謐中許霆昊登上大堂主位，在他右側坐著湘陽縣尹朱紹康。
「將犯人帶上堂!」伴隨著許霆昊淡漠威嚴的聲音，楚天翱見著了楚憐兮，他心頭一酸，小丫頭瘦了好多，這個自小讓他傷透腦筋，刁鑽古怪精力充沛的惹禍精，怯然的神情少了往日自信滿滿的神采，著了一身白色囚衣披著及腰長髮，扣著手銬面無血色，一副楚楚可憐的模樣，她緩緩在許霆昊及朱紹康面前跪下。
「許大人!」朱紹康恭敬地道，「昨日朱豹與小狗子二人證詞不符一事，下官已找到當日經過雲升茶棧的路人，相信他的證詞會比那並未真正覷著小兒落下時機的小狗子的話更加可信!」歇口氣，「可否先請朱豹同那證人王信儒先行上堂?」
許霆昊點點頭，朱紹康坐直身開了口
「傳證人朱豹及王信儒!」
只見朱二公子貼身護衛朱豹同另一個清瘦漢子上了堂。
「朱豹、王信儒見過兩位大人!」兩人跪下施禮。
「王信儒!」許霆昊掃了他一眼淡然問道：「聽說當日朱鐸山由二樓落地時，你剛好在現場?」
「是的，大人!」王信儒抬起頭投向許霆昊的眼神冷靜，許霆昊知道這傢伙迥異於朱豹那種莽夫，思想縝密。
「那日小民恰與友人欲至雲升茶棧對面的棋社對奕。那是我四人每月固定賽局，這點大人可派人至棋社查證小民是否說謊，當日我四人正談笑著走過雲升茶棧時，突然一個黑影由天而降轟然一聲，我四人急急上前查視，原來是那朱二公子！」
王信儒搖頭道：「可憐朱二公子這一跤跌得真慘，他後腦著地身子癱在地上動也不動，我們初時還以為出了人命，急急上前探視也不敢動他，半晌他岔回了氣便開始破口大罵，這時我們才知道原來是紅葉莊楚姑娘將他從樓上踹下，那紅葉莊莊主武功蓋世，楚姑娘頗得父親真傳，那練家子的一拳一腳都會要了咱們尋常百姓的一條命!這樣的人留著對咱們不會武功的人來說真是個潛在的危險，生怕哪天一言不合觸怒了對方便要同朱二公子一樣枉送了命。」
王信儒說得情真意切，聞言鄉親莫不點頭附和。
「請大人明鑒，給小民及所有鄉親一個可以安居樂業不用恐懼的日子。此外大人若對小民的話尚且存疑，可請小民棋友上堂問個詳細。」
許霆昊不語，靜默半晌，他望向朱豹道：「那日朱二公子跌跤後可曾去別的地方?」
「回大人，我家公子跌跤後深覺掃興加上身子不適直接回家，直到暴斃前都不曾出門。」
「大膽!」許霆昊拍下驚堂木沉喝，「當著本官還敢撒謊!你家少爺當天傍晚還去了凝翠樓，是或不是?」