第8頁 文 / 唐婧

    「放心!我探清楚了，爹今兒個要去三窪地收賬，不到天黑是回不來的，我陪你上湘陽城裡買絲線，晌午便歸，你不說我不說，還有桃兒也不許多舌，又有誰會知道?」

    楚盼兮搖搖頭，看了一眼癱軟在轎子裡臥榻上，憐兮那一臉天塌下來也不怕的模樣，腦中不禁升起許霆昊對她「我近猶憐」的形容真是頗為貼切，希望真如她所言速去速回，不惹事端。

    三人在隆順絲線鋪裡消磨了約莫兩個時辰，楚盼兮付了錢並囑他們派人送去紅葉莊，事情了結後

    楚憐兮想去雲升茶棧喝個茶吃點點心，楚盼兮看了看天色還早也就依了她，上了二樓小二哥給她們覓

    了個靠窗隱密的桌，小二哥紅了臉結結巴巴地問著三人要吃些什麼，心中一聲聲讚歎，聽人說紅葉莊的小姐們均美若天仙。

    今日見著本人果然是百聞不如一見，尤其是楚家大小姐實在是叫人看呆了!

    「看夠了沒!」楚憐兮沉聲一喝，用力拍向桌子。

    「還不收拾收拾你的口水去拿東西過來!」

    桃兒低低竊笑，小二哥落荒而逃。

    楚憐兮靠著窗台望著下頭熙熙攘攘的人群，咧開小嘴開心地笑了，她生性就是愛熱鬧，要她整日守在紅葉莊裡實是慘無人道。

    底下忽然來了一群穿著同樣服飾的漢子，他們簇擁著位身穿錦衣華服，肥胖著身子一臉瘢疣的男子來到了雲升茶棧。

    「我走累了，就這家將就將就吧!」那男子敞著喉叫嚷。

    只見他手下衝進茶棧，大聲呼嘯趕走一樓散客，「今兒個這地方我家少爺包下了，閒雜人等不得駐留，都給我滾!」

    那男子許是這湘陽城人盡皆知的惡霸，被趕的客人摸摸鼻子二話不說結了賬走人。

    「少爺!二樓清幽些，小的陪您上樓吧!」

    聽到對方要上二樓，楚盼兮皺皺眉。「小妹!咱們也走吧!」

    楚憐兮點點頭執住大姐的手，「見著這種惡人我的興致也沒了!」

    三人剛起身，下頭那男子卻已沿著樓梯登上二樓，為首那身著華服男子一眼見著楚盼兮驚為天人，身子誇張地向後一縱。

    「乖乖!這是誰家的姑娘，生得真是漂亮！」「少爺!」男子手下貼近涎著笑道：「方纔問過小二哥，樓上只有一桌客人，她們是紅葉莊楚家大小姐、三小姐和丫頭。」

    「原來就是那傳聞中湘南第一美女楚大小姐，莫怪生得美如天仙!」

    男子涎著臉道：「小生自我介紹，在下是湘陽縣尹的二公子，上朱下鐸山!」他長聲一歎，「今日見著小姐，才明白小生何以會蹉跎婚期至今未娶，原來就是……」他挺了挺肥胖的身子，恍若幻化成了個頂天立地的美男子。「原來就是為了等這一天與小姐遇著共諦良緣!」

    「豬頭三先生!」

    楚憐兮一句嘲諷震醒了他的美夢，朱鐸山漲紅了臉像只煮熟的蝦子。

    「我大姐對於肥胖的男人沒有興趣，你先去刮了這身的油再來吧!」

    「小妹，不得無禮!」楚盼兮斥責妹妹，轉身向著朱鐸山禮貌輕語道：「婚姻之事由父母作主，盼兮不敢違禮，朱公子真有心，請來日托人至紅葉莊找我爹娘!」楚盼兮捏緊小妹的手就要離去，卻叫那朱二少爺擋住去路。

    「紅葉莊是你爹作主，可這湘陽城裡卻由我爹作主!」語畢，朱鐸山竟動手想摸楚盼兮的手。「我帶你去同我爹說，他肯定會同意，至於你爹那兒，放心吧!能嫁給縣尹之子，他高興都來不及了怎會反對，楚妹妹別那麼不近人情急著走，看不見楚妹妹天人之顏，小兄會想死的!」

    「你死便死干我姐姐什麼事!」用力拍去那只油膩膩的豬蹄，楚憐兮冷聲，「你要能死了，湘陽城少個惡霸，咱們開心都還來不及呢!」

    「三姑娘好利的嘴!」摸不著美人小手，朱鐸山心癢難抑的垮下臉。

    「還望楚妹妹不要敬酒不吃吃罰酒，這兒是我的地盤，我就不信請不了幾個小姑娘回去做客!」他手一揮，「朱豹!先幫我捉住那小姑娘，別讓她老來亂我的事!」

    那朱豹壓根不將楚憐兮這小姑娘放在眼裡身向前便要去擒她，啪的一聲卻吃了楚憐兮一巴掌。

    「別用那髒蹄子碰我!」楚憐兮冷著聲。

    這下子惹惱了朱豹，惡虎似地撲過來，桃兒緊捉著大小姐閃在一旁。楚憐兮哼了聲，幾下輕靈移動便踢得朱豹狗吃屎地四腳朝天!

    「沒用的傢伙!我自己來!」朱鐸山怒罵出口，挽起袖口。「讓你見識一下我朱鐸山的『珠光幻影手』，曉得了我的本事，小丫頭自會心悅誠服讓我當你姐夫!」

    他一向對自己的功夫信心滿滿，放眼湘陽城裡沒有對手，殊不知以他爹的身份，誰又敢惹這小霸

    王!

    楚憐兮與他過了幾招便看出他的底，望著大姐飽受驚嚇的臉，她不想再同這豬頭三耗下去，空中一翻，素足纖纖一揚踢向那朱鐸山，力道勁厲，叫他被這一腳掠起了身子朝向二樓敞開的窗欞飛了出去，「砰」地一聲由二樓摔下，落在茶棧門口街道上，他殺豬似的怒罵聲驚慌了朱家護院，個個搶著下樓奔出門攙扶他家二公子，楚憐兮覷著了空，一手捉著楚盼兮，一手拎著桃兒。

    「快走!」

    待跑了兩條街，確定後方沒有追兵，楚憐兮放開喘不過氣的兩人，再也忍俊不住地笑彎了腰。

    「三小姐!」桃兒佩服不已，讚道：「桃兒還不知道您的功夫這麼好呢!」

    「是嗎?我的三腳貓功夫也只能拿來對付這種豬頭三罷了。」楚憐兮巧笑，「大姐，你方才有沒見著豬頭三飛落前，那副嘴臉真是比豬頭還像豬頭!」

    「憐兒，別再鬧了，回家吧!」楚盼兮驚魂未定，「那朱鐸山好歹是湘陽縣尹的兒子，我怕他不肯善罷甘休!」

    「再大的官也不能強娶民女呀!更何況有爹在不用怕!」楚憐兮親暱攬了攬楚盼兮肩頭要她安心。「大姐放心!憐兒一定會護著你，不讓那豬頭再來吵你!」

    楚天翱滿意地看著楚憐兮低頭扒著飯，今兒個他收賬回來發現小女兒反常地留在房裡練著大字。這丫頭總算懂事了!他欣慰地想道。

    「快了!快了!」桌上其他人包括楚夫人都忍不住抬起頭望向那不斷發出吃吃傻笑的楚天翱。「再兩個月丫頭就十七了，忍一忍就過去了!」

    楚天翱的欣慰並未持續太久，卻見駱總管氣急敗壞地鐵青了臉奔入。

    「老爺，老爺，不好了!」

    「是茶園還是絲場的事?」

    「都不是!」駱總管猛搖頭，臉色死灰的覷了楚憐兮一眼，「我在湘陽縣衙裡有個當差的兄弟，他方才急急托人送了口信，說縣衙門裡派了大隊人馬朝咱們紅葉莊來，要捉三小姐!」

    「捉憐兮?」楚天翱不解，「把話說清楚!」

    「他們說今兒晌午三小姐在湘陽城裡將湘陽縣尹朱紹康的二公子由二樓一腳踢出了客棧跌到大道上!」

    「楚憐兮!」楚天翱雙目噴出了火，「你今兒個是不是上了街?」

    「這事兒不能全怪我，」楚憐兮跳起身子一臉不馴，「那豬頭三妄想染指大姐，我不過是給了他點兒教訓!」

    「如果只是這樣倒不怕，只是……」駱總管囁嚅道，「那朱二公子竟……竟在一個時辰前暴斃斷了氣!」吸氣聲此起彼落，廳子裡一片死寂，駱總管搖搖頭續道：「朱縣尹問了朱二公子的手下，他們說朱二公子晌午時與咱們三小姐在雲升茶棧起了爭執，被三小姐由二樓一腳踹下，當時不覺有異，可能是受了內傷才會突然暴斃斷了氣!這會兒朱縣尹已派了大隊人馬向紅葉莊來，要捉三小姐歸案!」

    「我殺了人?」楚憐兮喃喃出聲，腦中一片空白。

    「都是我的錯!」楚盼兮伏在桌上嚶嚶哭泣，「是我害了小妹!」

    楚倩兮冷靜道：「未必是小妹的過失，到了公堂上請那仵作徹底勘驗死因才是最重要的，此外若論起理是那朱二公子先來招惹我們，憐兮純粹是自衛!」

    「怕的是憐兮未到公堂便要被人先在牢裡用刑，就算不死也只剩半條命!」楚天翱沉聲道：「縣衙門大牢衙差俱是朱縣尹手下，為了替他家二公子報仇肯定會先折磨憐兮，或來個屈打成招畫押作供也不無可能。那朱縣尹受了喪子之痛，就算是再清明的官吏也要昏了頭，又怎可能真正秉公處理。」

    楚天翱沉吟片刻心下打定主意，望向楚憐兮。「事不宜遲，不用收拾包袱了，身上多帶些銀兩，你即刻啟程去洛陽找霆昊，自今日起你就是許家的人，楚家的事不用你插手!」他轉身望向楚夫人慕晴雪，「晴雪，你帶著盼兮、倩兮上長安府回你娘家，多叫些護院陪著。」