第7頁 文 / 唐婧
楚憐兮瞠目結舌，無法消化他的一番話語。
他笑語，「你老愛問我擱在心頭的人兒是誰，我卻不知怎麼告訴你這傻丫頭，我的眼裡心底全是你，哪還容得下旁人?」
將紅絲繩擱入楚憐兮掌中，他在她額頭印下深情一吻。
「我不逼你，你自己想清楚再作決定，如果你心底有我便收下這紅繩，若不，只需差人送回此繩，我便明瞭!」
他將那兀自呆愣的小人兒輕擁入懷。「你只需明白，我會等你!不論多久，我都要等。」
夜風襲著枝葉沙沙作響無語。
第三章
時光匆匆度過了兩年多。
這一年楚憐兮再過兩個月就是十七了，十二歲起她便開始拉高了身子往上發展，蛻去了童年時的
嬰兒肥，在眾人驚異目光中，這位楚家三小姐竟也繼兩位姐姐之後蛻變成了個人人讚歎的小美女，雖然沒有大姐明媚的大眼，沒有二姐深邃迷人的梨渦笑顏，楚家三小姐有著白裡透紅的水嫩肌膚，砍彈可破的雪膚沒有半點瑕疵，還有那嬌俏俏誘人至極的菱唇，年紀越長竟與楚家長女楚盼兮——第一美女越有幾分相似。
這兒指的是當她的臉乾乾淨淨的時候，不過這樣的時候著實不多。
楚憐兮雖拉高了身子長了歲數，但若依楚天翱他這做爹的形容，這丫頭是長身不長心，頑劣依舊!
「有誰家的姑娘三天兩頭的掛在樹上!」楚天翱吼著，「我叫你背頌的『女誡』，你是背完就拉光了是吧!」
自許霆昊離去後，再也沒人敢任職楚家三小姐夫子一職，所以簡單的說，楚憐兮一直處於「失學」狀態，打十四歲起她便整日游手好閒無所事事。
「怪不得我，不是我不想學，是沒人肯教我!」楚家三小姐是這樣解釋她的不求上進。
許霆昊許是早就預見了這樣的結果，回洛陽後這三年裡他專心鄉試、郡試及京試，不曾再踏入紅葉莊，只是他每個月均會差人送來東西，給楚天翱夫婦的是養生補品，給楚盼兮的是刺繡珍品，給楚倩兮的是洛陽城裡新近風行的樂風曲譜，同時他會捎來洛陽城的佳餚特產、點心乾果給紅葉莊裡所有的丫環管事僕役們嘗鮮，紅葉莊上下提到這未來的三姑爺時均是笑得合不攏嘴，視這每月定期補給為莊上盛事，至於他送給未婚妻楚憐兮的東西則永遠是書。
由歷史到地理，由醫書到佛書，由市井掌故到鄉間逸事小品，各種類型俱全，他並且要求楚憐兮每天都要寫一封信練字，一個月後差人取回三十封，長短不拘但一張都不能少，此外每本書看完後均需寫出心得。
楚天翱由衷佩服許霆昊的本事，楚憐兮雖懶散但對這夫子的話卻是心悅誠服不敢不從，小姑娘每
天起床第一件大事便是磨墨寫大字，一張白紙有時一堆螞蟻爬來爬去，有時四字「今日無事」便作打發。
夫子：
我今日又惹爹生氣了，但不能怪我，是他不肯讓我上湘陽城裡，我悶得慌，才會想試試結了繭的蠶蛹是否耐燒，結果一把火燒了半座蠶絲場，我又不是故意的，爹居然請出家法，我已經十五了耶!
沒有這麼大的姑娘家還被人掀裙打板子的，現在我連走路都有問題，未來幾天只能趴著給您寫信，
字丑了點，夫子莫怪。
我很惦著你，有你在，我的日子便不會如此無趣，我也不會去尋旁人穢氣了。
不過，我覺得爹比我更惦著你，他整日數著你來的日子，好親手將我送走!我想他真是恨透我了!
兮
夫子：
我今兒個看了「孟姜女」的故事，哭得很慘!
愛一個人居然可以悲情至此!哭倒長城要多大的傷痛!
情愛傷身，智者切勿輕嘗!
那日你離開前同我說了好些話，我想了好久好久，因為在心底我始終當你是個夫子、是個兄長，是個傾吐的對象，是不該涉及那種奇怪感覺的人!
但你走後我便將你給的紅繩請大姐幫我縛在手上，縛得越久，看得越明白。
你是我生命中頂頂重要的人，你要我當妹子也罷，你要我當妻子也罷!
我就是想要一生一世與你廝守不離，我知道你會守護我，不讓我受半點兒委屈傷害!
你對我的寵溺早在不知不覺中縛緊了我的心!
我嚮往的情愛是快樂甜蜜，我不要像流傳的故事那般波折悲淒，雖然那也是一種雋永。
你是否贊同？
我會縛著紅繩等你來接我，我期待著屬於咱們的故事!
兮
許霆昊接獲此信時，看了一遍又一遍，感動莫名的情緒衝擊胸口久久，雖然他花了很長的時間等待，他的小小人兒畢竟沒有辜負他的深情!
縱有千言萬語想同她說，他的回信依舊短短幾字。
憐兒：
我心亦然。
夫子：
小點兒死了!
原諒我這封信有好些字暈開，因為我邊寫邊哭滿紙俱是傷心淚。
爹很壞，他居然說至少小點兒不用再受我的凌虐升天享福了。
雖然我偶爾會欺負它，那是因為我喜歡它呀該明白我的。
我想你會問，小點兒是怎麼死的?
相信我，與我絲毫無關!
我也不知道她是何時同馬廄裡的那只「阿大」對上眼的，總之它們二馬情投意合的結果是小點兒大了肚子。
長那麼大還沒見過生娃娃，我抱著毯守了一夜，沒想到卻守到了這樣的結果，更沒想到生個娃兒要流那麼多血!
我的毯子全沾上了小點兒的血，我不許簡婆婆洗掉，小點兒不在了，至少我還有它的血，畢竟它是我的第一匹馬!
小點兒雖然死了，它的孩子小小點兒卻存活了下來，我真是愛極了那溫熱肉糊糊的小東西，她原包著血肉模糊的胎衣，是我用剪子幫它戳洞拉出雙腿，給了它生命，現在它粘我得緊!
見識過小點兒生娃娃，我問了娘，她說女人就是這樣，生個孩子就像在同閻王討生命，一個不妥便要送了命，而且會流一攤於血。
我同爹娘鬧著說不要嫁人，就算嫁人也絕不生娃兒!
我不要步上小點兒的後塵，留個小小點兒含恨而終!
爹可不許，說不孝有三，無後為大(他說這話時是背著娘的!否則肯定要受她三天的眼淚和七天的歎息)。
爹說女人的功能便是用來傳宗接代，延續於嗣，更何況你許家到你是單傳，我明白他的私心，他還不是為了咱們生下那第二個姓楚的娃兒。
他說我的責任重大，不是我嚷著說不生便不生，真不肯生便是逼你納妾。昊哥哥，我知道你疼我，能不能，咱們不生娃兒光做夫妻?
也或者，你去娶一堆小妾，就是別叫我生娃兒?
憐兒：
很難過聽到小點兒死了!
日後騎新的坐騎務需當心，它們不如小點兒馴良，別再恣意妄為!
很想看看你的小小點兒，在你的照顧下，希望它別像它的娘親命運乖舛!
至於生娃兒的事，如果你不想生，我不會強求，更不會納妾!
我要的是小憐兮，不是小小憐兮，更不是別的女人!
憐兒，接下來的日子我要進京赴試，無法再捎給你音訊，下個月爹會差人先至紅葉莊正式提親下聘，再見面時應是大婚之日，我會領著大紅花轎來接你。
附上三個月份的書冊，你還是得好好研讀，勿懈怠。
來日當面驗收成果!
楚盼兮已近二十，一般的女孩兒在她這年齡別說嫁人，有的連孩子都生了，自她十五歲及笄起，紅葉莊的門檻不知被媒婆踩爛了多少次，但楚家大小姐挑得很，做莊稼的，不嫁；做商賈的，沒興趣；官家子弟，嫌人家游手好閒，畫畫的、做雜藝的，嫌人家不夠莊重；在媒人婆一次又一次的碰壁後，這位被稱為湘南第一美女的楚家大小姐依舊待字閨中，而因著大姐尚未婚配，老二情兮也樂得清靜，沒人叨念她快快嫁人!
「還不都是老爺害的!」楚盼兮的小丫環桃兒提到這事兒總要怨歎，「霆昊少爺住在紅葉莊五年，勾走了大小姐的魂，三姑爺是頂尖優秀的男人，與他相較起，那些凡夫俗子怎可能人大小姐的眼呀!」
紅葉莊楚盼兮的湘繡是出了名的，湘陽府縣尹甚至將其繡品進貢皇城京畿，當成湘陽府歲貢珍品。
這一日天晴，楚盼兮帶了丫環桃兒要進湘陽城裡採買各色絲線，她一向偏愛城北隆順絲線鋪那兒
賣的絲線，其產品品質拉勁均是上品，紅葉莊雖能自行紡絲，但沒有染料，所以各色絲線還是得外求，每隔半年左右莊子裡絲線用罄，她就不得不親自走一趟細細挑選，這也是她惟一會上街的機會，楚盼兮性子沉靜，如非必要，她不願出莊去面對外人。
轎子方出了莊，驀然一個鵝黃色的身影竄了進來。
「三小姐!」桃兒驚叫。
「別出聲!」楚憐兮手指比了比唇示意她噤聲。
「小妹!」楚盼兮顰眉，「爹罰你禁足三日，你怎地又偷溜出房?讓爹知道了你肯定要糟!」