第21頁 文 / 易淳
申書苗伸手拂去厚重塵灰，好奇地想看上頭寫些什麼。待塵灰落盡，才瞧出石板上刻了三種字體。一是波斯文、一是楷書，最後一種已被磨得差不多，瞧不出是什麼。
「……聖火，焚我軀體……」她就認得出的字句，低聲念出。可惜字跡大多模糊不清，除了頭幾句，及最後兩句，均已無法辨識。
而當她的目落於最後兩句上時，不禁一震。「憐我世人，憂患實多……」淚水不覺湧出，又不可抑止笑出聲。
確實，申浞不適合加入明教，「憐我世人」？他才不憐惜任何人呢！世人於他而言，是麻煩、是工具，用完就丟。「憂患實多」？他正是造成憂患的人。而她，則正溺於無邊無際的憂患當中。
那段波斯文及另外那不知名的文字，大抵也是寫這些吧！看來，大抵是明教祀文一類。
又在石板前佇立片刻，她微歎口氣，走入堂內。
與前次來時相同，堂上燭火亮如白晝，層層牌位肅然守在原位上，火光搖曳下，似有生命般的晃動。
唯一不同是，堂上太師椅上坐個「人」，粗布長袍雖破舊卻洗得頗為潔淨，如絲銀髯在燭光中燦然生輝。銀髯下是張滿佈皺紋的面孔，卻不覺難看。雙頰透著粉紅、雙唇笑顏淘氣、雙目問輝詼諧，讓人不由自主的親切。
「唉呀！」申書苗吃了驚，往後急退。那位老人家，可不就是申浞的師父嗎？他怎麼……跑到大堂上了？
莫非……不禁想起屍變之說，忽覺遍體生寒，僵在原處半分動彈不得。
忽地，一隻手悄無聲息搭上她肩頭。
「啊……」驚叫，聲音全哽在喉頭，她往前一軟。
「小心！」熟悉的低沉聲調於耳邊響起，鐵似的臂膀環上她纖腰。
「詠長！」認出來者，忍不住安心，她回望他。
「小姐怎麼獨自來了？」將她扶正，詠長關懷道。在他心底，有個特別的位置放著她，然而他明白，申浞與她之間，已沒有空隙容入第三個人。
「你做的嗎？」沒回答，她指指椅上老者問。
「是，今日是大祭，大公子命我將老爺子移至堂上。」他語調平淡地答道，狐疑地望她。
若有所思點著頭，她忽爾道：「我有話要同老爺子說，你出去吧！」
凝視她，胸口不禁一熱，脫口而出：「小姐，如有不快，詠長……」硬生生噤聲，他能做啥？
回視他，申書苗綻出一朵絕美淡笑道：「多謝啦！可是，有些話兒，不能同活的人說。」
「是！詠長就到外頭守著。」
待他出了門，她又默默地站了會兒，才輕舉蓮步走至老爺子跟前，上上下下仔細打量著，又長歎口氣。這才柔語道：「老爺子，您要天上有靈，就告訴我，大哥是真心喜歡我嗎？」停了下，四周靜悄悄沒半點聲響，空氣像凝住似的，重得人喘不了氣。
「我真傻，同死人說些什麼呢？」她噗嗤笑出聲，自嘲道，雙目已微紅。
「老爺子，您會笑我傻嗎？明知得不到什麼，還希冀著。大哥心底哪有兒女私情呢？我呀！就像被豢在金籠裡的雀兒，逃不了哦！您會罵我不懂事嗎？！現下大明王朝有危機，大哥每日都在煩心。他是個好官，要是教人害了，可真是損失了，而咱們家那麼多人，也就糟糕啦！我卻還在這兒操心大哥喜不喜愛我。但是，老爺子啊，書苗私心是重，要是大哥不能只喜歡我，不能只有我一人，書苗寧願啥也不要。」一口氣說完，她喘了喘氣，神情是一抹堅定異常。
老爺子睿智雙眸在搖曳燭光中閃著靈活神采，無限慈愛、無限安慰。申書苗深望那雙如活人般靈采飛揚的眸，再按不住心下苦楚，掩面哭得不能自己。
半炷香時刻過去，她好不容易才止住淚水，抬臉又對老爺子道：「對不住呀！我只顧自己哭，沒想到會打擾到您，太不應該了。」帶著靦腆，兩頰飛紅。
「老爺子，大哥在您和先人們面前說啦，我是他今生的妻，您是看見的。」一頓，她無比肅然道：「老爺子，您可要替書苗作主呀！要是大哥負了我，您可得替我打他耳括子。」最後，仍捨不下對申浞的愛護，沒有詛咒。
燭光流轉中，老爺子雙眸似乎正在說：當然，徒媳婦兒，師父一定為你作主。
＊＊＊
清晨，申書苗特地起了大早，身側被墊已然微涼，足見申浞離去有一段時間。
迅速著好衣裳，趁阿奴及小鈺尚未前來服侍時，溜出了混沌居，往苗園去了。
昨日她匆匆離開前，杜雪雁特別交待她今日再去一趟，她看來身子有些虛，身為娘親可無法不管。
「娘。」推開房門，她壓低聲喚著，深怕母親未醒。
怎知杜雪雁早已坐在桌前，面對一桌菜望著她微笑。「苗兒，快來嘗嘗，娘親手做的菜味道如何？」招呼著女兒，十指的油印子清晰異常。
「娘，您的手？」拉起母親雙手直看，她好心痛。尤其是見著杜雪雁面孔那抹笑。
「沒什麼，久沒做菜了，手腳難免變鈍了。」收回手，神色有些不自在。
申書苗才想開口說些什麼，不速之客卻堂而皇之的打了岔。「聽二姊得意的，這幾日你好福氣呀！」六娘扭腰擺臀的走入。
「老姑婆，你又來碎嚙些什麼！」申書苗馬上與之針鋒相對起來。
「小賤人！甭以為浞兒寵你就這般，瞧瞧你爹吧！你也得意不了太久！」邊說，六娘大咧咧走到桌邊坐下，一雙媚眼含怨地瞅望她。
「瞧爹不如瞧你，那些胭脂花粉還能撐著你這張面皮多久？」她惡毒問了聲，不管六娘是否氣到面皮發青。
喘了幾喘，好不容易壓下勃發怒火，六娘皮笑肉不笑地轉向杜雪雁道：「二姐是江南人吧？這小菜做得精緻。」忍不住目帶怨毒。
近日來是每況愈下，飯菜非但粗糙難以下嚥，還是冷的！這等苦，她從未吃過，就連嫁入申府前，在窯子裡也過得要好多了。
會成了今日的模樣，全是申書苗這小狐狸精害的。
她咬咬牙，盡力不使怒火現於表，強與杜雪雁笑談。「二姊真悠閒，可不像我，整日勞煩生活，又要照顧老爺，哪有閒功夫呢？」
「六妹辛苦了。」杜雪雁低柔道，並非聽不出陸娘話中話，只是不願有所衝突就是。
申書苗可沒母親的溫婉，她冷笑數聲，毫不留情面開口。「你在怨沒了往日的威風吧，我瞧你閒得很，家中奴僕用不著勞心、錢財使用也省了，還不悠哉？」
「你！」六娘故作平靜的面皮幾要維持不住，在跳起後再次硬生生按捺住。
「苗兒，你用不著這麼對六娘，落井下石是啥意思，你明白的。」她皮笑肉不笑的道，貌似親熱十足。
「明白又如何？大哥教的，對看不順眼的人，盡可能落井下石，看能不能砸死她，也省得心裡不快。」聰明如申書苗可不會被六娘的裝模作樣騙倒，口舌更加凌厲。
尷尬的哼了聲，六娘一時說不出話來，只得伸口在滿桌飯菜上，西沾沾、東捻捻，口中叨叨地嫌這嫌那。
「成了，你請走吧！別把菜弄得不能吃了。」申書苗忍不住揮開六娘的手，嫌厭道。
「走便走，可我得告訴你，這菜吃不得。」六娘幸幸然起身，冷聲道。
「怎麼吃不得！你嫌我娘嗎？」
六娘也答話，一徑笑著便要離去。
「老姑婆，我奉勸一句，多積些口德，才不至下阿鼻地獄！」俏鼻皺了下，她朝六娘背後喊。哪知六娘沒答話，倒是有個男聲應著。「你說得不錯，可惜你得先去一趟。」隱藏凶暴。
「你怎麼回來了？」一跳，她猛回身，不可置信。
「今兒是休假，你忘了？」申浞冷冷笑問，額上青筋微暴。
「先說好，我可不道歉。」她恢復常態，倔然道。
一擰她粉頰，他半是無奈道：「別發倔了，我不怪你便是，但那菜仍吃不得。」
「為什麼？」眉心揪結。
「因六娘碰過了，你大可讓二娘再弄一桌。」他解釋，一邊示意詠長將桌上菜餚處理掉。
「慢……慢著！」申書苗阻止。
「怎麼？」申浞不解地擰起眉心。
她拿起一顆饅頭，道：「至少，讓我拿來餵魚。」
「去吧！」頷首同意，任她跑到池畔。
見她將饅頭分給阿奴及小鈺，三人說說笑笑地將饅頭撕成小塊丟進池中，申浞露出淺笑。與七王爺府的婚事已敲定，下個月初七便要迎娶新婦過門。他明白，再瞞也沒多久，卻不願告訴申書苗此事。他愛瞧她無憂無慮的笑，只是近日來她的笑已有一抹愁緒點綴其中。
或因如此，他遲遲不願告訴她，申府即將有女主人一事，深怕從此就再見不著她的笑。
「浞兒，二娘想求你件事，不知成不成？」二娘突兀的出聲，喚回他注意。