第20頁 文 / 易淳
停頓片刻，阿九平平淡淡又道：「大哥頂喜歡你的，我沒見過他這般待人好。」再出口的是全不搭軋的話。
像被雷劈中，申書苗突然震動了下，美目哀淒地望向阿九，雖一閃而逝，卻令人動容。阿九也不禁露出同情，但仍平靜不見起伏。
咽口唾涎後，申書苗強逼自己開日。「沈三采做了什麼錯事？」學阿九轉移話題，她不欲想到這些。
明白她的意思，阿九也順著答。「相公愛美少年，玩死不少人。那時我還沒你的年紀，和市集裡賣蓮子湯的小哥很好的。」她漾出淺笑，神情很是幸福，沉浸在那段兩小無猜的情誼中。
見阿九停下不語，申書苗也沒再問，聰明如她已猜到八九分。怪不得阿九願意代嫁，她與申浞不愧是親兄妹，心機深沉的可怕。只是，阿九還有心，懂得愛人，至於申浞……他的心，是否遺留在娘胎裡了。
深喘口氣，阿九回復平靜，細聲又道：「么妹，做姊姊的奉勸你一句，你要是不愛聽，大可當成耳邊風。」聲調平板的如在念台詞。
「當然，小妹一定謹奉九姐規勸。」
「小心六娘，她教爹給寵壞了，任性凶狠至極，沒什麼做不出來。」話中不見關懷，只是「說話」而已。令申書苗如墜五里雲霧，遍摸不著頭腦。
雖如此，申書苗仍形式上恭敬一福道謝，便此告別。
不待她背影消失，阿九緩步下了迴廊，往假山後一繞，行至一抹月白人影前，細聲細氣開口。「大哥，還滿意嗎？」
「多謝妹子。」申浞應酬的笑掛在唇上，低語中缺乏誠意。
阿九也不在意，逕自道：「你頂喜歡么妹的，怎的？這般躲躲閃閃，還放下身段找妹子我幫忙？」語句間不時以針刺探申浞，口舌間靈巧不下於他。
「以妹子高見，苗兒肯聽我勸嗎？」申浞也不生氣，仍一臉笑容可掬。
「不肯。」她一口否絕，斬釘截鐵的。
然而，不待申浞有所表示，她又道：「你欺她，妹子我沒資格干涉，但么妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深為大哥煩心。」
「你想說啥？」申浞冷笑淡起，溫柔地問。
阿九可不理他，四兩撥千金回道：「大哥怎麼想，小妹說什麼。小小女子，無才無德，妹子虛得有德之名，那話畢竟說不好了。」
「你若無才，天下女子沒一個有才德。苗兒性子烈，我自是知道，但男兒志在四方，豈受限兒女私情。」難得的，申浞毫不動氣，解釋著卻如同在開脫罪行。
「是啊！但么妹可知曉大哥到七王爺府下聘之事？」
申浞微一揮手，默默道：「你回去吧！申府裡，已沒你置喙的餘地。」
聞之，阿九立時一福，不置一詞轉身便離去。心下，卻已暗自下了個決定。
她並不喜歡申書苗，倒極同情她苦戀申浞之情。身為同母同父的親兄妹，對申浞雖不親，感覺倒是特別不同。那兩人似在玩捉迷藏，對真心躲躲閃閃，令旁觀者著實著急。或許，該激激他，省得推去一樁良緣。
至於怎麼個幫法，阿九在瞧見六娘遮遮藏藏的身影後，扯出一抹與申浞像了十成十的詭笑。
＊＊＊
與阿九略一交談，申書苗瞬時如身置冰庫，週身冰冷，四肢僵直，無法自己。
她不懂，隱隱約約聽得出阿九話中深意。三兩句便暗示申浞喜歡她……可卻又……
多放心思在自個兒身上……怎麼放？她的心思全放給了他，什麼也不剩了。待有朝一日他拋去了她，留在世間的只不過是具空殼。
不知怎麼走到苗園，也不知怎麼進了娘親房內，待她如大夢初醒，面前已擺上四色小點心及一隻磁杯盛著碧綠茶水，熱氣渺渺。
「苗兒，用點心吧！」杜雪雁不覺女兒異常，慇勤地將點心推向前。
「謝謝娘。」她強顏笑道，迫自己拿塊糕點。
此時，杜雪雁也發覺不對，又不知如河開口。況且，申書苗自小古怪，心裡想些什麼，從未也不讓人知道。就算問了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁試探道：「苗兒，浞兒有替你倆的將來打算嗎？」
一聲輕響，棗兒糕落地摔個稀爛，淡淡紅彩與青石地面一映，有說不出的詭異。
「苗……苗兒……」嚇了下，杜雪雁不知所措望著女兒。
「啊！」申書苗輕呼聲，急忙彎身收拾，一面道：「對不住呀娘，苗兒發了會兒呆，就失手啦！」抬頭望向娘親，頑皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是場夢。
然，身為母親，杜雪雁憑感覺就知道女兒在強顏歡笑，也明白事有蹊蹺。
「浞兒他……不肯……」未說完，便叫申書苗給阻斷。
「娘，大哥肯的。」澀然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地盡頭的地方，申浞對她做出誓言。她肯信，為什麼不能光明正大讓人知道？至少，也該讓她娘知道。
而申浞卻在那日回申府路上，要她別洩露給任何人。當時，她的心冷了，要不是小祠堂內的事使她無法忘懷，端不會繼續抱著不安至極的心留下來。
半個時辰不到，她辭別母親，腳步遲緩地回混沌居。
一見著申浞，她劈頭一句：「我想出去。」
「你不是剛從苗園回來？」專汪於桌上公文，他頭也沒抬，當下否決。
「我想騎馬，到申府外逛逛。」並不死心，她明確道出期望。
「歇會兒，晚些我帶你出去便是。」隨口敷衍，眉心因各式案頭而擰起。
正欲反駁，美目一轉，她妥協道：「好吧！但我總能去看馬吧！」心下已有計量。
「可以，得帶上阿奴和小鈺。」抬眼看了下她，勉強同意。總覺有陰謀正進行。
「行嘍！囉囉嗦嗦，我又不是三歲孩童。」扁扁嘴，她不樂嘟囔著。
「卻是我的妻。」他接口道，神態溫柔。
「就希望別是哄我的。」神色一黯，聲細如蚊，倒似說給自己聽的。
若非申浞內力深厚，還真聽不出來。他難得肅顏道：「我騙過你嗎？」她當然是他的妻，卻不會是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必須鞏固自身權勢。「三人成虎」，無論他現下多受皇上寵信，樹大畢竟招風，只要有人亂嚼舌根，他難保不被下罪。為免於此，他得靠婚姻來穩固地位，多一個朋友就少一個敵人。
與七王爺之女是段極佳良緣，那位小姐雖比不上申書苗的美，卻也不差了。更何況心性溫順已極，謹守三從四德，就算婚後冷落她，也不會有怨言。
他當然喜歡申書苗，巴不得永遠佔住她。儘管如此，兒女之情畢竟不能在他心底占最重要的位置。
「你不曾騙過我，卻也未同我講過心裡話。」微帶哀怨地撇下話，她轉身跑遠。
帶了小鈺阿奴到馬房，申書苗自顧自往前直行，也不管是否讓人追趕不及。
「小姐！緩緩，小鈺跟不上了。」小鈺提起裙擺追趕，喘吁吁地喚著。
「走開！別跟著我！」申書苗煩躁地低吼，但並沒回頭，只加快腳下步伐。
「小姐，大公子命咱倆跟牢您。」阿奴一手扶住小鈺，急切呼喊。
「偏不讓你們跟！他那沒心少肺的人，從未體貼過我，那混球！」仍未緩下腳步，憤恨低罵。仗著學過些皮毛的輕功，她遠遠甩開小鈺阿奴一竄入馬房，便牽出申浞愛馬，也不上鞍蹬，就騎了上去。
「小姐！」甫跟上前的小鈺一看，尖叫出聲。
「別擋路！」申書苗狠瞪去眼，深深怨情卻在不自覺間如潮水湧出。
當下，令小鈺噤了聲，心疼不已。
阿奴拍拍小鈺肩頭，對申書苗道：「小姐，咱們是您的奴僕，是不能阻止什麼。可……至少得保您安全。請用馬鞍吧！」
凝望著他半晌，申書苗跳下馬背。
＊＊＊
再次來到這片荒野，申書苗心中無限感慨，眼眶一酸幾要流下淚來。
小祠堂仍寂寥堅定地站立原地，漫漫野草被風吹成海浪上波波湧至天際。一壘壘土丘在草間隱現，發人懷古之幽情。人過百年，化歸塵土，有誰知曉你呢？沒有名字的土墳幽幽涼涼，埋藏著各段轟轟烈烈的故事。
而她呢？在世無論多久，都是乏善可陳的。憂國憂民的胸懷，她沒有，有的只是無限相思與深到沒有底的愁。
人生在世幾十載，多是如此渾渾噩噩地過完的吧！
較之數日前，野草似乎長得更高，也更加茂密了。她舉步為艱地踏草而行，極端緩慢地往祠堂行去。
「聖火堂……」立於堂前，她默默仰望匾額，喃語。
半晌，才甩甩頭，踩上台階，打算進堂去。正欲進門，目光卻叫門邊一塊石板吸引住。
那塊石板做灰褐色，完整嵌於牆上，刻有文字。然因久無清掃加之風吹日曬，字體均已模糊，並覆上一層灰。