第20頁 文 / 葉晴
那些之前不服他的臣子開始畏懼他的無情和權威，元毅時代真正來臨。
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尹翠鳳自珍珠被掌嘴之後，算是得到教訓，也漸漸接受她無法生育子女的事實，徹悟了世事難得十全，像她貴為皇后，但不能為皇上生下一兒半女；楚花雨擄獲皇上的心，卻無法待在皇上身邊；有些嬪圮雖然替皇上生下公主，卻得不到皇上的愛。
皇上率大軍回朝，在殿外上演的下馬威早就傳進宮內，皇后率領嬪妃立在鳳儀宮外相迎。
多虧姑媽疼她，在皇上登位之前請忠義王點醒皇上，讓她親自撫養先皇的幼孫霍劼。霍劼雖非嫡出，但聰穎可愛，母親染病而亡，唯一舅舅就是剛正愛國的岳御史。忠義王一提出此議，霍修治馬上答應。尹翠鳳是聰明人，她將十歲的霍劼視如己出、愛護有加，又每天上佛堂虔誠誦經，祈佑風調雨順、國泰民安、皇上龍體安泰，因此得到一個「賢德」虛名。
幸好有霍劼當橋樑拉近她和皇上的距離，因為皇上很喜歡他，一有閒暇即親自教他功課，還要霍劼叫他父皇、叫她母后。
皇上進來了，尹翠鳳喜道：「臣妾等恭迎皇上。」
「叩見父皇。」
「都平身。」霍修治放下嚴肅的面孔，笑著定到霍劼和兩位小女兒面前，拍拍他們的頭頂。「劼兒長高不少。」
霍劼笑了，仰頭看著他崇敬的父皇。但是平常受盡呵護的金枝玉葉看到父皇戰袍上剛沾到的血漬，嚇得哭著紛往自己母親懷裡閃躲。讓她們的母親只能尷尬地哄騙，其中一位就是昭儀呂億秋。
「皇上，卒苦了。臣妾替皇上先把戰袍換下，再宣公主們過來玩。」尹皇后面帶笑容上前說道。
霍修治點頭。「你們都先退下吧。」
「是。」眾人依序退下。
尹翠鳳替霍修治解下沉重的戰袍時，看到他這次的傷口，失聲大叫：「文明，快宣太醫進來！」
「是。」
「文明。」霍修治將文明喚住。「一點小傷，毋須大驚小怪。怎樣？」
文明看到皇上詢問的眼色，提著嗓，笑著說：「皇上洪福，天下太平。」
「這道傷口明明好長，你們一個說勿大驚小怪，一個說皇上洪福，我實在不懂你們。文明，小心伺候皇上沐浴，我出去了。」尹翠鳳淺笑著，捧著皇上換下的戰袍交給珍珠仔細清洗。
珍珠默默接過濺血的戰袍，皇后歎了口氣。
「過去，我一直相信修哥是英雄，將來一定會成為偉大的皇帝，我沒有看錯。但是當他穿著這件沾血的戰袍談笑自如地站在我面前時，我忽然畏懼他。珍珠，他愈來愈不一樣了。」
珍珠笑了笑。自她被當時的殿下處罰後，她已經不敢再存非分之想，皇后天天誦經拜佛，她在旁邊服侍著，仗勢欺人的個性收斂掉了，並且盡量不在皇上面前出現。
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元毅十年，天下太平，國庫豐盈，民生富庶。
霍修治是老百姓口中的好皇帝。
這幾年來，皇帝最喜歡做的事就是打扮成平民，帶著張忠和文明混到市街聽老百姓高談闊論。用這樣的方式來瞭解他政績，可比在御書房看大臣用文字堆砌的奏章來得快又真實；老百姓背後誇皇帝就是簡單的一句「好皇帝」，可沒像奏摺裡面寫的內容，全是肉麻無趣的逢迎文字，但老百姓罵起皇帝來可也句句辛辣，奏摺看了十幾年，老百姓說的話，那些大臣們打死也不敢拿來用。
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潺潺溪流聲來自層林灌木茂密的枝葉下，鮮花盛開的原野，有農人在耕作、童子在牧羊，一隻小松鼠，捧著一顆比它的嘴大上幾倍的松實，撐起後腿，張著黑豆般的眼睛好奇看著一位活潑的十七歲美少女跋足狂奔。
在大夥帶笑的注視下，娃兒奔進綠茵山莊的廚房，熟練地從灶上端出保溫著的藥，雙腳平穩迅速走進書房。她一進去，什麼也不管便抽走楚花雨手上的筆，合上她的帳冊。
「姐姐，別累著，趁熱先把這碗藥喝了。」
「娃兒，你管姐姐管得太凶了。」楚花雨忙著找另外一枝筆，不理一旁監督的少女。
娃兒合上她的薄子，鼓起腮幫子說：「看你喝下我才離開。聽話，快喝。」
「好會管我，到底誰是姐姐？」楚花雨笑著伸手輕捏娃兒的粉嫩臉頰。
「你啊！所以我才要照顧你。」娃兒撒嬌地摟住楚花雨的肩膀。「而且我也習慣照顧你了。不吃藥，我去告訴師父。」
時間過得很快，當年被楚花雨撿到、小嘴裡只會卜卜的娃兒，現在已經成長為十七歲的花樣少女，嬌俏動人、天真活潑，早成為綠茵山莊的寶貝。楚芸娘讓娃兒叫楚花雨姐姐、叫她師父。奶娘則在五年前，於睡夢中去世。
綠茵山莊在楚芸娘和楚花雨努力經營之下，格局已經超過先代，不只藥材商，連京城的香粉鋪都指定來這兒採買香油、香膏原料。
而娃兒自懂事起就搶著要照顧溫柔又漂亮的姐姐，尤其秋冬和冬春季節交替之時，姐姐最容易犯心疼，而負責煎藥，按時逼姐姐喝藥的人就是她了。
楚花雨皺著眉把藥喝下，娃兒馬上端上一杯微甜的桂花茶讓她漱口。
楚芸娘進來，看到娃兒挨著楚花雨有說有笑，桌上還放著空藥碗，她心裡再度感謝奶娘把娃兒救了回來。
楚花雨看到師父回來，上前拉著她的手說：「師父，您回來了。」
「嗯。」楚芸娘笑著坐下，娃兒端了一杯熱茶過來。
「師父，喝茶。」說完，趕緊雙手抓著耳垂，讓楚芸娘師徒忍不住同時笑了出來。
楚花雨輕擰著眉向娃兒笑道：「又燙到手了，讓姐姐看看。」
「都這麼大了，個性還像條泥鰍，叫師父如何放心讓你跟姐姐出遠門。」
「要出遠門？」娃兒睜大了眼睛，臉頰因興奮而浮上兩朵健康的紅雲。
「光聽到出遠門就高興成這個樣子，真的讓她去了，恐伯會樂不思蜀，我還得花心思把她騙回來。」楚花雨雙眼瞟著娃兒，故意說這些話。
「我就是太少出去見世面才會像個鄉巴老呀！師父，姐姐出門不能沒我跟著，我要盯著她吃藥，還負責保護她耶。」
「保護我啊？」楚花雨笑著搖頭。「師父，您要我去哪裡？」
「京香堂故意拖欠我們一年的貨款，把帳結清，往後不跟他們往來了。」
「好啊，京香堂在京城裡，我長這麼大還沒去過京城耶。」娃兒跳起來，比誰都高興。
楚芸娘笑瞼變成嚴謹的交代：「雨兒，辦好事就快點回來、娃兒，別吵你姐姐留在京城裡玩，知道嗎？」
「喔！是的。」先答應師父再說。娃兒抓著一撮頭髮在小指上繞。京城該不是都住著怪物猛獸吧，不然為何師父以前都不讓她們上京城？要不是管叔年紀大了，她大概到嫁人都沒機會上京城逛大街開眼界吧。
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娃兒掀起簾子東張西望，她不曾看過這麼多漂亮高大的房子。
走過這麼寬整的道路，車兒一點都不顛耶，真是舒服極了！還有，怎會有這麼多的人在做各式買賣？天子腳下，果真樣樣不同凡響呢！
「姐姐，你以前來過京城嗎？」
這話觸痛了楚花雨內心的傷痛，時間真能讓人忘記過去嗎？怕是不見得。
楚花雨很快回答：「沒有。」
「那你怎都沒興趣看？真的好熱鬧耶！」娃兒一直被外面的景物吸引。
「每個大城市都一樣，沒啥好看的。你是太年輕了，所以才會覺得所見的樣樣都稀奇。」楚花雨輕輕淡淡地說。
又擺出一副老氣橫秋的樣了。娃兒就是要逗笑姐姐：「人多得像河裡的魚群哪。姐，看哪，那些大姑娘和大嬸們打扮得像過年一樣。哇，好富麗堂皇的頭哦！兩支橫長出去的角撞到轎門了。」
楚花雨探頭往外看，哪有橫長出去的角？是人家千金大小姐頭上誇張得過分的髮簪。楚花雨笑著將娃兒的頭拉進來。「說話別得罪了人。」
「喔。姐姐，京香堂到了。」娃兒將嘴附在楚花雨耳邊小聲說：「有更多橫長出去的角互相撞來撞去，一定都是來買香油香膏的。京香堂生意這麼好，分明故意想賴咱們債嘛。」
楚花雨也有相同感覺，她改變進城就直接到京香堂收款的主意，吩咐車伕先到客棧。馬車停在京城最大的客棧門口，楚花雨將包袱掛在手上。「娃兒，下車去看個夠吧。還有，別直盯著人瞧，她們沒一個比你美麗的。」
「嗯，我也看不到一個勝過姐姐的。」娃兒收回視線，抓著另一個包袱隨著楚花雨下車。
兩人走進客棧，立刻吸引不少眼光，楚花雨沉著臉帶著娃兒走向掌櫃，訂了上房，寫了一封信請小二遣人送信給京香堂說明她申時要去會賬，然後教人送飯上樓，邊吃邊想要如何教有心賴債的京香堂不噦嗦地付錢。