第12頁 文 / 朱恩
喬公微笑說：「湘兒扮的是書僮，任誰也不會多看一眼，就算扮得不像也無妨啊。」
她們姐妹倆一條心，大喬聽妹妹這麼問，轉念一想，便已明其理，知道妹妹心裡其實是希望，說不定能借此機會見到孫策一面；而她自己又何嘗不是這麼祈盼呢？所以也就幫著勸父親說：「爹，妹妹向來比我機靈得多，若是能有她同行，就等於是多了一個好幫手呢，如此一來，這件事就只有咱們父女三人知道，連湘兒也不知，這樣不是更安全嗎？」
小喬本來嘟起了小嘴，正要抗議，聽到姐姐幫自己說話，又高興了起來，急忙點頭說：「是啊。是啊，姐姐說得很有道理呢。」
喬公依然搖頭。「若是依我本意，是絕不會想寧兒再見到討逆將軍的，免得橫生枝節，只不過是看在此事能讓寧兒將功折罪的分上，不得不然。你們兩姐妹不但容貌相似，又都是女扮男裝，同時出現，只會讓人更加疑心，實非良策啊。」語氣轉為柔和：「璃兒聽爹的話，還是別去湊熱鬧了吧。」
大喬聽到父親這麼說來，心下慚愧，不敢再開口了。
而小喬觀察父親神情．雖然明白他的心意甚堅．但是仍舊努力替自己爭取說：「我可不是去湊熱鬧的，我是想去幫姐姐的忙呢。」
喬公慈愛地摸摸小女兒的一頭秀髮，微笑說：「都說好了要揀將軍不在府中的時候送糧去，如此一來，當然見不到將軍，那官署也沒什麼好看的，你又何必堅持要跟著去呢？」轉頭正色對大喬說：「寧兒，我既然已經應允你送軍糧給討逆將軍，你就不能再去見他，當然也不可以從中搗鬼，偏揀將軍在府中時才去。這點你明白嗎？」
喬公一番話雖然明著是對大女兒說的，其實卻也有意向小女兒暗示，此行肯定不能如願見到孫策，所以她也別忙著爭辯了。
大喬得到父親應允送出米糧，心裡已是感激萬分，不敢再有所求了！再一想到先前擅自妄為，已經讓父親多麼為難了，歉疚之情油然而生，低聲說：「是的，爹，女兒明白。」
而小喬冰雪聰明，自然也聽出了父親的意思，又見姐姐帶著慚愧的神情應允了下來，知道這條路是行不通了；她靈活的眼珠子骨碌碌地一轉，心中已另有計較，但是臉上不動聲色，硬是做出了十分委屈的表情，一聲不出，只是一張紅潤的小嘴卻嘟得高高的。
而喬公看大女兒已經答應了自己的要求，小女兒雖然滿臉不甘願，卻也不再開口反駁，心裡滿意，於是溫言安慰說；「寧兒、璃兒，你們這次雖然見不到孫策這個豪傑人物，但是也不用喪氣，爹自會替你們留意，找兩個才情能與你們相匹配的好夫婿，到時候你們想不見真正的豪傑謀士，只怕亦不可得呢。」
大喬聞言．只是抿嘴一笑。
但是小喬可就毫不客氣，葉嗤一聲笑了出來，嚷嚷著說：「爹，你別哄我啦，天底下哪有這麼多的英雄豪傑可嫁呀？」
喬公見只說幾句話，就讓小女兒轉愁為喜，他也不禁笑了：「怎會沒有？這時代才人輩出，竟爭之激烈，直可與戰國時代相比，英雄豪傑可多得很呢。」說著說著，站起身來：「那麼明日之事，就照我剛才所說的去辦。我這就回房歇息去了，外邊夜深露重，待在院子裡久了，受了風寒可不是玩的，你們也快些就寢去吧。」
「是的，爹。」
待喬公步人屋內後，大喬轉頭看著身旁的妹妹。
微風輕拂，揚起了小喬的秀髮，露出白玉般雙頰，但見她臉上依然帶著微笑。讓大喬心裡感到萬分地過意不去，只有拉著妹妹的小手，低聲說：「妹妹，姐姐無能，沒辦法勸得爹應允讓你一同前去，真是對不起你。」
小喬笑著回答：「姐姐別內疚，該來的躲不掉，說不定改日我只不過在街上走著，就偏偏碰巧遇上討逆將軍經過，把他瞧了個清清楚楚呢。姐姐不必擔心我啦，還是早點就寢吧，明天一早你不是還要送米糧去官署嗎？不早點休息怎麼有力氣精神去應付那裡的管家呢？」
大喬看到小喬一瞼明朗的笑容，還有心情說笑，按理說，她應該感到放心了才是，但是，她總覺得在小喬那雙靈活的眼眸中，隱隱約約地，似乎有什麼心眼兒藏在其中……
第四章
隔日，大喬終於明白自己昨晚的預感，絕非空穴來風。
湘兒一早得到小姐的叮囑後，便來回奔波於市場和府裡，手腳俐落地打點一切。等到米糧都已經上了騾車後，大喬便催促湘兒快去換上男裝，自己則在門口繼續打理必備物品，一面等候。
雖然已然確知孫策此時不在府內，大喬在檢點隨身物件時，心頭還是不自禁地有些緊張，又有些喜悅，卻也有點惆悵。
昨日孫策熱誠的邀約還在她心上迴響著，就算只是客套，畢竟還是生平頭一次，有人表示對自己的才學有興趣，所以大喬還是覺得感動不已。
總算現在能對他做出一些回報了。大喬望著騾車上那一捆米，心中想起第一次聽到孫策大名時，就聽說了他很得民心，士人百姓都樂意為他奔走效命的傳言。當時還有點半信半疑，沒想到在見過他一面後，如今自己也變成甘願為他效命的其中一分子了。
想著想著，大喬唇畔不禁露出了一絲笑容，轉頭看著門內，心裡微覺疑惑，怎麼湘兒去了那麼久？
正當她心中有了這樣的想法時，忽然就見到一個身著鷹背褐色長袍、個子矮小。面黃肌瘦的男子，打從門內朝著自己飛奔過來；直到他奔得近了，大喬定睛一瞧，才赫然發現，這個生得眉清目秀的人，竟然是自己的妹妹所扮。
「妹妹，你……」大喬驚訝得不出話來，只是瞪著小喬看。
小喬一跨出門，就氣喘噓噓地嚷著：「姐，湘兒……湘兒她走不動啦！」
「怎麼走不動啦？」大喬大吃一驚，連忙問：「她前不久還好好的呀！發生什麼事了？你又為什麼換上了男裝？怎麼把臉弄成這個樣子了？」
小喬一攤雙手，說：「湘兒大概是吃壞了東西，剛才從市場回來後，忽然就開始腹瀉了，別說陪你去送糧，現在她根本就沒有辦法出門啦，所以她托我來轉告，不過我想你終究需要人幫忙的，所以就自作主張換上了男裝。」轉了個圈，又問說：「怎樣，我扮得還挺像的吧？我還特意在臉上搽了黃粉，這樣看來就更有男子氣息了，是吧？」說著，臉上還顯得頗有些得意。
大喬微微一楞，再打量妹妹這身裝扮，想了想，心中忽然若有所悟，雙眉一軒：「只怕湘兒不是吃壞了東西，是被人下了藥吧？我猜得對不對呀，妹妹？」
小喬聽了，一雙靈動有神的漆黑眼珠骨碌碌地轉了轉，隨即搶嘴笑說：「唉呀，什麼都瞞不了姐姐你。好吧，我承認我是動了那麼一點手腳，但是爹說過，這事愈少人知道愈好，所以眼前只剩下我一人能陪姐姐你一起去送米糧，沒有別的人選了，這是情勢所逼，不得不然啊。」說罷，綻開笑容，自己跳上了車伕的坐位，拉起了疆繩。
大喬又好氣又好笑，想起小喬昨晚那個詭異的笑容，心中雪亮：看來昨晚她就已經在計劃這件事了吧。但是想到她能如願與自己一同前去，心中也不禁替她高興，不過她也很擔心湘兒的狀況，便追問妹妹：
「你到底是對湘兒動了什麼手腳？這般腹瀉不止，會不會有損她的身子？」
小喬嘻嘻一笑，說：「我只用了一點點郁李仁泡在茶中罷了，大概過得一兩個時辰就沒事了。其實若不是她，我還沒辦法有這個機會，感謝都來不及了，怎麼會害她壞了身子呢？姐姐你放心，回來我就會去向她道歉的。」
大喬吁了一口氣，笑斥道：「真只有你想得出這種主意來！其實只要和湘兒商量好就成了，何必真讓她受這種苦呢？」
「不成呀，現在人人都知道湘兒今日真的是身子不舒服。沒法動彈，如此一來，這事若是被爹知道了，頂多由我來領受責罰罷了，你和湘兒事先不知情，爹也就怪不到你們了。」小喬朝姐姐招招手：「姐姐，快上來吧！」
大喬一躍而上，坐在妹妹身旁，輕輕一歎，說：「其實你不必冒這個險的，剛才湘兒已經問過了，孫策此時真的不在府內，咱們去了也見不到他的人，你這一趟不就白跑了嗎？」
「說不定他臨時有事，回到府內了呢？」小喬提起韁繩，一聲輕叱，那頭騾子「嘶——」地長鳴一聲之後，這才開始緩步向前，慢慢走了起來。
大喬低聲說：「這機會很小，怕沒有千萬分之一吧。」「那麼我就要賭這千萬分之一的機會。」小喬秀眉一揚，笑說：「就算真的見不到他，那也有好處，至少如爹所願了，即使被發現，我也可以少受一些責罰呀。」