第10頁 文 / 朱恩

    一曲既罷，大喬不發一言，手撫琴身，卻只是楞楞地望著前方出神。

    小喬見此情狀，想要開口，卻又有些猶豫，不禁沉吟。

    兩人各有所思，一時之間，院中唯一的聲音，只剩下卿卿蟲鳴聲。

    就在小喬將言而未言之際，突然自兩人身後，傳來了幾下掌聲，接著，一個蒼老而雄渾的聲音大聲說道：

    「好！彈得真是好極了！」

    掌聲及讚美，將大喬和小喬的思緒同時拉回到現實裡來，兩人回頭一瞧，只見父親緩緩步人院裡。

    「爹。」二女同時起身相迎。大喬柔聲問道：「時候不早了，爹怎麼還沒有就寢？」

    「聽得如此天籟琴音，如何能睡？」喬公笑呵呵地，逕自走到石几旁坐下，一面示意女兒們就座。「寧兒今日怎麼有如此雅興，這麼晚了，還待在這裡彈琴呢？」

    大喬微笑回答：「今晚的夜色這麼美，於夜光下撫琴，也是一件美事啊。」

    「是嗎？」喬公撚鬚微笑，慈愛地瞧著大女兒嬌美的面龐。

    適才他在書房內，正於燈下展卷就讀時，忽然聽到窗外傳來美妙琴聲，將一曲「有所思」奏得情致纏綿，深得曲意。他本身也是善於撫琴、精研琴藝之人，聽得如此音韻，心中不由得暗暗叫好，索性放下手中竹簡，出房察看。

    他原以為如此琴音，應是出自於對音樂極有天賦的小女兒之手，不料漫步到後院一瞧，這才發現彈琴之人，竟然是向來只喜騎馬射箭的大女兒。在鼓掌叫好之餘，心下也不自禁地感到詫異。

    喬公與女兒們感情甚親，因此心裡明白，女兒雖然同是一母所生，性格卻迥然相異，小喬自幼熱情外顯，要笑便笑、想哭就哭，從不怕別人笑話於她，因此當撫琴之際，諸般感情表達十分細微之處，亦能在她的巧手彈奏下—一呈現，琴韻自然扣人心弦、無比動人；而大喬的性格較之妹妹則顯得要內斂許多，所奏琴音向來平和恬靜，難見內心所思，如今她卻將這一曲描寫思慕情人的曲調，奏得這般令人感動，莫非……她心中已有意中人了？

    一想到此處，喬公心中又是高興、又有些許不捨，但終究是喜悅之情佔了大部分。倘若女兒能嫁給她真心喜愛的男子，小兩口甜甜蜜蜜一輩子，他也就能放心了；因此喬公微微一笑，對大喬說：

    「寧兒，有件事爹想問你，這裡沒有外人，你可要老實回答才是。」

    聽到父親這麼問，大喬心下驚疑不定，什麼事要說得這麼神秘？難道是爹已經發現自己假扮男人去見討逆將軍的事了嗎？但是她悄悄抬眼觀察，卻見父親臉上並無怒色，反而顯得十分喜悅，如此神情，應該與那件事無關吧？

    既然如此，自己實在無須心虛，於是大喬十分溫順地應說：「好的。爹請儘管問吧。」

    喬公微笑地凝視著女兒，柔聲問說：「寧兒，你是不是有鍾意的男子啦？」

    此語一出，兩個女孩兒驚詫無比，不禁同樣睜大了眼，但是神色卻是迥然相異。小喬睜圓了一雙烏溜溜的杏眼，顯得既好奇。又驚訝；而大喬聞言，臉蛋卻是倏地湧上了一波紅暈，但是只一瞬間，卻又回復了她一貫的寧定：

    「爹，你怎麼知道……」

    「爹，沒有這回事……」

    大喬和小喬不約而同地同時開口說話，但回答的語意竟是完全相反；姐妹倆不由得同時住了口，互望了一眼。

    「這是怎麼回事啊？」喬公看看大女兒。再看看小女兒，不解地問。

    大喬搶在妹妹開口前，鎮定如恆地微笑說：「爹，您是從哪兒聽來這個謠言的？女兒根本就沒有什麼心上人啊。」說罷，悄悄地瞥了小喬一眼，暗示她不可多言。

    儘管大喬面不改色，把持得極好，但是喬公偏偏就坐在她面前，早就將她先前扭捏羞怯的神態給瞧了個分明，有了先人為主的想法。因此見到女兒否認，他先是一楞，然後哈哈笑了起來：「這裡沒有外人，又是關係你終身幸福的大事，寧兒切莫害羞，就爽爽快快他說了出來吧。」

    「真的沒有啊，爹，您就別多心了吧。」大喬卻是怎麼也不肯承認，反而一直追問說：「到底是誰，居然敢在您面前亂嚼舌根的？」

    「這還用得著人說嗎？」喬公微笑：「剛才你在琴音中，早就把心事給洩露出來啦。傻孩子，這是件好事啊，何必要瞞著參呢？那位有幸得到我喬某人的女兒青睞的男子，只要人品端端正正，又能真心地疼愛你。照顧你、那麼爹是不會反對你嫁給他的。」

    「爹，您這是說到哪裡去啦！」大喬這才知道，原來洩底的竟是自己。不過她仍是嘴硬地說：「根本就沒有這個人啊，再說，琴音又怎能說得準呢？妹妹也沒有鍾意的男子啊，她還不是能深得『柏舟』、『卷耳』等曲的精髓嗎？」

    小喬得到姐姐的暗示後，就乖乖地在旁一直默不作聲，這回聽到竟然扯上了自己，杏眼兒不由得睜得更大了。

    「你們都是我的女兒，我怎會不瞭解你們？」喬公笑說，「若是璃兒奏出這樣的味道來，我倒不怎麼驚訝、因為璃兒向來感情豐富；但是寧兒你可就不同了，若非心有所感，又怎會將這種詠情曲調奏得如此美妙呢？」

    大喬聽得父親分析得如此頭頭是道，又想起自己平日彈琴時；也確實只喜彈「出塞曲」等豪情萬丈的曲子，別的則不怎麼用心去詮釋，不禁為之語塞；白皙的皮膚隱隱透出一層啡紅，囁嚅了好一會，才說：

    「女兒是因為今天夜裡氣氛太好，這才有感而發地彈了這首『有所思』，倒不是因為心中有思慕的人的關係。」轉而撒嬌他說：「爹，讓女兒多陪著您不好嗎？何必要急著將女兒嫁出去呢？」

    「男大當婚、女大當嫁，此乃人倫之常啊。」喬公笑著說：「你也已經十八歲啦，為你找個好婆家是理所當然的事，你娘也已經催過我好幾遍啦。」

    其實不必父親提醒，大喬自己也已有所認知。但是一想到要嫁給一個完全不認識，甚至連一句話也不曾說過的人做妻子，大喬心理就有說不出的恐慌，但這又是無可避免的命運：想著想著，心了不禁黯然，低頭不語。

    而喬公見女兒仍是一逕否認到底，心下也正自沉吟，莫非其中有什麼難言之隱？然而他這個粗豪的大男人，心思遠不如女孩兒家細膩，就算是想破了頭，只怕也猜不出答案來，正在猶豫不知該不該繼續追問之際，忽然在不經意間，瞥見了端坐在一旁的小女兒眼神閃爍，一臉欲言又止的神氣。

    喬公如墜人五里迷霧的腦子裡突然閃過了一抹靈光。兩姐妹感情向來極好，可以說是無話不談，姐姐若真的遇見了鍾意的男子，應該會一五一十地告訴妹妹，而瞧小喬的神情，只怕也是知情的。既然姐姐不肯說，那麼回頭再偷偷地詢問妹妹也可以，倘若真有什麼困難之處，做父親的悄悄地去解決了，讓女兒能夠歡歡喜喜地披嫁衫，這才是最高明的方法啊。

    一旦想通了此節，喬公心中立即豁然開朗，但是他怕女兒倘若察覺出自己的用心，會覺得失了面子，因此臉上仍刻意裝出一副失望的神氣，歎道：

    「唉，為父的原本還以為，這次真能將你托付給你真心喜愛的人了，不料竟是一場誤會唉。」

    大喬不知喬公是故意做作，聽得父親長吁短歎的，不禁心中內疚，低喊了一聲：「爹……」

    喬公對她搖搖手。示意她不必再說，「既然如此。那就沒事了，你和璃兒還是早些休息吧。別回房裡又偷看兵書了」說罷，又長歎一聲後，這才緩緩站起身來，慢慢地朝屋內走去。

    兩姐妹齊齊目送著父親離開。小喬伸手輕輕拍胸，吐出了一口長氣，慶幸父沒有轉而詢問自己，免去她左右為難的窘境；但是轉頭看著大喬，卻見姐姐凝視著父親的背影，眉尖微蹙，臉上的神色卻顯得十分為難。

    小喬微覺奇怪，忍不住問說：「姐姐，你在想些什麼啊？爹已經不追究了啊。」

    大喬不答，只是轉頭深深地看了她一眼。

    然而小喬卻從那盈盈眼波中，瞧出了惆悵、堅決，以及歉疚的神情，她不由得瞪大了眼。

    「姐，你——」

    大喬將食指放在唇上，同時搖了搖頭，示意她噤聲，然後定一定神，隨即轉頭輕聲呼喚：「爹！」

    喬公一腳本來已經要跨進屋內，卻忽然聽到女兒的聲音，當即停步，回頭詢問：「什麼事啊？」

    「爹，女兒有個……有個不情之請，希望爹能答應。」

    「不情之請？」喬公聽得女兒這麼形容，心裡覺得奇怪，索性轉身回到院中，微笑地對大女兒說：「是什麼樣的不情之請，倒是說來聽聽啊。」