第8頁 文 / 朱恩
聽得眾人這麼稱揚喬公與喬斐，孫策朗笑說：「多謝各位提醒，改日若得了空，在下必定要前去喬府拜訪求教。」目光轉到大喬臉上，微笑問道：「喬孝廉既非定居於城中、請問您是自何處而來？」
大喬不敢與他的目光相接，急忙謙卑地低頭回答：「小人目前居住於荊州。這次來到宛城，得知討逆將軍就在城中，小人仰慕將軍威名已久，得此消息，真是驚喜之至，因此衝動前來求見，冒犯之處，還請將軍見諒。」
孫策朗聲笑說：「喬孝廉何必如此客氣？在下一家深受聖上思典，誓言效忠於朝廷，欲協助朝廷平定天下動亂，可惜本身才能不足，正急須如孝廉這般才智之士的輔助，您願意前來會見，在下才真是求之不得呢。」
看見孫策如此禮賢下士，言語謙遜，絲毫不顯驕矜之色，完全符合了大喬心目中所想真正英雄豪傑的形象，雖然只是短短幾句話，已令她內心熱血沸騰、興奮無比，急忙挺直了腰板，長跪說：「將軍如此謬讚，小人實在愧不敢當。」
「在場這麼多位有德之士都如此說了，那還假得了嗎？」孫策笑著一擺手，神態爽朗滯灑，然後轉而說道：「在下從未到過荊州，對該地的印象，全憑道聽途說，只怕多有訛誤，正巧喬孝廉自荊州而來，想必對當地十分瞭解，在下這回可要好好向喬孝廉求證一下才是。」
大喬急忙恭敬回答：「不敢當，將重既然問起，小人必定詳盡回答。」
孫策微笑：「其實也沒什麼大不了的事，只是在下曾經聽說，現任荊州牧劉表將州境內治理得一派昇平，人民安居樂業，使得附近川郡的百姓們紛紛避居該處，不知此言是否屬實？」
大喬悄悄瞄了孫策一眼，只見他臉露微笑、神態輕鬆，顯然只是在閒話家常罷了，但是大喬相信似他這般雄才大略之人，必定不會放過任何能夠探知其它州郡狀況的機會；只是眼前有他人在座，大喬也不便明言他人是非，心念一轉，微笑說道：
「此言的確屬實。劉表愛護人民，禮待士人，將境內治理得昇平和樂，也稱得上是太平盛世裡的三公人才了。」言下之意，在目前兼併交戰的亂世裡，想要保有荊州地盤，劉表的才能便顯有不足了。
「原來如此。」孫策臉上神情未變，深深地望了大喬一眼，左邊嘴角微微向上一勾；但是只不過一瞬間，他便又移開了視線，笑說：「這麼說來，傳言還真有幾分可信哩。」
另外三人聽得討道將軍如此言道，自然是紛紛附和。
「是啊，若非如此，喬孝廉您怎麼會選擇在荊州定居呢？」洪曄笑著說。
「不過由此可見，這位劉表也真可說得上是一位人才了。」周欽亦頻頻點頭。
而高驥較為有心，不忘在兩人讚美了劉表之後，補充說道：「不過相信咱們宛城在討逆將軍的治理下，將來安定繁榮的景象，必定不會輸給荊州。」
另外兩人則連連點頭稱是，臉上的神情均是滿足又高興。
而大喬的臉上也帶著微笑，但是她的心情和身旁三人可是大不相同。她心細似髮，雖然孫策的神情看不出來什麼異樣，但是從他凝視自己的眼神中，大喬卻可以察覺得出，其實他聽懂了自己話中的弦外之音，卻也明白自己的難處，因此索性也祥裝不知。
這個發現令她心中激動不已，心中真有巧逢知己的喜悅，只恨不能當場表達出來，怕被另外三人發現相詢，就更是難堪了，因此只得低下了頭，但是唇畔的笑意始終不減。
只聽得孫策笑道：「多謝各位抬愛，其實城中繁榮，還不都是要靠城中所有百竺齊努力生產，才能獲得豐收，否則單憑在下一人，又怎能耕得這許多田、織得這許多匹布啊？」
周欽等三人一齊大笑，說：「將軍不必擔心，咱們宛城百姓，自當盡力耕織以報答將軍盛情，使得城中糧襪充足，好協助將軍早日掃除叛逆，振興漢室。」
「那麼在下要先在此謝過各位了。」
孫策說罷，立即自榻上站起，對在座各位以長揖為謝，而四人不敢受此大禮，也急忙起身深深作揖還禮，連稱不敢當。
孫策則笑說：
「諸位不必多禮。所謂民以食為天，土兵也是人，想要打勝仗，可是非先填飽肚子不可，各位允諾在這最根本的問題上助在下一臂之力，感謝是應當的。」頓了頓，又說：「說到糧食，在下倒想起了，過去曾聽人說過，荊州土地肥美，易於耕種，氣候又和暖，請問喬孝廉，此言是否為真？荊州當真是個如此富饒美麗的地方嗎？」
大喬微笑答道：「將軍見多識廣，此言果然不錯荊州四面山丘環繞，雖然對居民的出人有所阻礙，但是卻也阻擋了北風，使得冬季時州境內氣候溫暖，亦可耕種；而州內地勢低平，又有長江、淮河等大小河川流經境內，在多條河川的沖積之下上壤自然肥沃，只要不鬧天災，人民的生活倒也稱得上衣食無憂。」大喬自己雖然也不曾去過荊州，但她原是有備而來，對荊州的種種情勢均已有所瞭解，因此聽得孫策問起，倒也能答得頭頭是道。
「原來如此。」孫策像是恍然大悟般，一拍大腿，笑道：「聽過了喬孝廉這番詳細解說，在下這才明白，為什麼人人都說荊州佔了不少地利了。不過劉勳既以宛城為根據地，相信必定有他的道理，在下初來乍到，一切都不明白，這些道理還要向周先生、高先生及洪先生多多請教。」
聽得將軍大人不恥下問地請教於己，三位鄉紳均是笑瞇了眼。
周欽當即拱手笑說：「將軍既然問起，老夫自當詳細奉告。咱們宛城雖然不如荊州的氣候那般和暖，但是地勢依山傍水，景色美麗，在這一點上，咱們宛城可絕小比荊州遜色呢。」
高驥接著說：「而且咱們城中百姓天性勤奮，雖然土地不如荊州那麼易十耕種，但是卻也能年年豐衣足食。」
而洪曄也略說了一些宛城中的特色，三人均有意在將軍面前一展長才，輪流講述，興致勃勃他說得口沫橫飛；而孫策也不時地提出一些問題，顯得頗有興趣，更讓三人談興大發，欲罷不能。
說起城中情形，大喬所知當然不會少於他們，只是她現在的身份是來自荊州的喬斐，因此對這個話題也就不便開口，免得不小心露出馬腳。不過她聽著這幾位長者淨是說些山川景色之類無關緊要的事情，若非孫策相詢，他們只怕真會就著這些話題說上大半個時辰，心裡不禁暗暗好笑；但是抬眼看看孫策，只見他依舊面帶微笑地與三人談論，劍眉星目，氣字軒昂，當真是英姿煥發，令人莫敢逼視，大喬在一旁悄悄看著，心中更是佩服得不得了，縱使明日便要死去，她也覺得不在此生了。
不過大喬並沒有忘記自己身在何處，在折服於孫策的英雄氣概中的同時，她也留了一些注意力在鄉紳們的言談上，只聽得三人說了一會，高驥忽然笑說：
「其實咱們宛城除了這些老天賜予的寶貝之外，後天培養出來的人才可也不少哩。」
孫策聽到他這麼說，神色顯得頗為關切，拱手問說：「還請高先生指教。」
高駭說出許多人名來，其中有些人是宛城本地人氏，幾位則是曾經在城中居留過一段時間，有些更只是宗族為城中居民，本人可是不曾拜訪過宛城，大喬聽著險些笑了出來，又不好當場讓長輩難堪識好急忙低下頭去，忍隱笑意。
坐在她身旁的洪曄離她最近，當即便察覺到了她的反應，這位三十來歲的男子倒也機警，心想說不定這些人中，喬孝廉便有相識之人，萬一被他揭穿那些人並非本地人氏，豈不是徒留一個極糟的印象給討逆將軍嗎？
因此他趁著高驥說到一個空檔，不給大喬開口的機會，就搶著移轉話題，笑說：「咱們城中不僅有人才濟擠，成就非凡，另外更有兩樣珍寶，是其它地方所沒有的。」
此話一出，連周欽和高驥都轉過臉來，睜大了眼瞪視著他；反而孫策對珍寶的興趣並不如發掘人才要來得大，只是微笑問說：「是什麼珍寶如此稀奇？」
洪曄朗聲說：「那便是喬炸喬公家的兩位千金了，咱們城中稱她們兩姐妹為大喬小喬，兩人均是一般的國色天香、傾國傾城之姿容；容貌之美，只怕比之西施也是不迫多讓。」說罷，轉頭瞧了大喬一眼，心想，二女確實是定居城中，又是你的堂妹，這點你可不能否認了吧？
大喬突然聽見洪曄將自己和妹妹居然並列為宛城之寶，不由得大吃一驚，一時不知該如何回應才是。