第7頁 文 / 朱恩
大喬不疾不徐地取出謁帖，隨同貸見和雙手奉上，同時刻意壓低了嗓音，讓自己的聲調顯得低沉沙啞，聽起來頗近似於一般成年男子。
其中一名士兵收起長矛，先取過謁帖來，看了兩眼，然後用懷疑的眼神；上下地打量著大喬；而大喬也面露微笑，任由他這般觀察自己，並且盡量表現出一副胸懷磊落坦蕩的氣度，以顯示自己沒有其它企圖。
如此僵持了一會，那名士兵終於說道：「請閣下在此稍候。」隨即由側門人內通報去了。顯然孫策此刻正在官署中。
眼見目前過程進行順利，原先的計劃正在一步步成型，大喬當然十分高興，但是一旦得知孫策就在府中，她的情緒卻也更加緊繃，即使另一名士兵仍舊以戒備的神態盯著她看，她也是渾然不覺，一心只在努力調整有些紊亂的呼吸，析求著自己等會若真能人內，千萬要鎮定，不要出差錯呀。
在階前等候了不知多久，正在沉思間，大喬忽然聽得「呀」地一聲輕響。
她循聲抬頭看去，只見那扇原本緊閉的朱紅色大門。竟然緩緩地開做了，接著，一名個子矮小的中年男子出現在門後，跨出門檻，對大喬深深一揖，朗聲說：
「孫將軍有請喬孝廉入內傾談。」
「打擾了。」
大喬趕緊長揖還禮，接著那名中年男子下階來將馬匹牽開洞時做個手勢請大喬進屋去。
「孫將軍正在屋內等候著您呢。」
對方客氣地催促，令大喬不敢再停留，強抑著內心的激動與不安，模仿著一般儒士特有的步伐，昂首踱著矩步，跨進了那道高高的門檻。
這座宅第，原為廬江太守劉勳的辦公之處，大喬雖偶然會騎馬經過此地，卻從來沒有人內瞧過究竟。事實上，她這個假男人外出，多半只是為了瀏覽湖光山色，兼之練騎術、學弓箭，倒是不曾到他人府上拜訪過。如今堂而皇之地受邀人內，大喬自然不會放過這個機會，雖然心跳愈來愈急促，她仍然睜著一雙明如秋水的澄澈雙眸，不著痕跡地打量起府內的風光。
既然是做為太守辦公之處，宅第內部的陳設淚然不同於一般民宅；院內佔地之廣，那是不用說的了。而大喬放眼望去，眼前有一條以鵝卵石砌成的小徑，清楚地指引來客去路；而小徑旁遍佈著假山流水、綠草紅花，甚至還有個小池子，裡邊有三。四尾肥大的魚兒正游來游去，四周的環境佈置得簡直是如詩如書。
大喬一邊打量，心裡不禁暗想：這個劉勳好會享福哪！
雖然眼前的情景令人目不暇給，但是大喬可不敢多耽擱，沿著彎曲的小徑行出數十步後，前方忽然傳來一個清亮有力的男性嗓音，朗聲說道：
「在下孫策，喬孝廉特地來訪，未及遠迎，還請寬待！」
這幾句話一鑽人耳中，大喬不由得心頭大震，停下了腳步，甚至還沒有抬頭看見孫策本人，一顆芳心就擂鼓也似的怦怦亂跳。
按當時的禮制，以孫策身為討道將軍的尊貴地位，一個小小的、甚至沒有官職在身的孝廉前來拜會，根本無須至庭中相迎，通常只須在來客進屋時，施扎客套一番即可；然而孫策卻是親自出來迎接！
受到這般的尊重，大喬當下心中只有一個想法：這一趟冒險前來，絕不會失望而返！
興奮與激動之情，在胸臆間交錯沸騰，令大喬幾乎無法成育，只得急忙先以長長一揖為札；然後，她才抬起頭來，看清了就在自己左前方距離約莫五步之處，正含笑拱手還利的年輕男子的模樣。
男子二十來歲年紀，身形挺拔，一身藍色長袍，僅以方中裹髻，服飾並未見得如何華麗，但是就在舉手投足問，隱隱有股難以言喻、不怒而威的懾人氣勢流轉週身；然而那微笑的臉龐，竟是出乎意料之外的英俊好看！如夜空星子般照照生輝的眼眸，炯炯有神地注視著眼前這位「喬孝廉」，神色坦率而熱忱，像是真正打心底地歡迎客人來訪。
與那樣的眸光甫一接觸，大喬只覺得有一股無形的熱力，正直接而強勢地穿透到她心底深處，令她雙頰暈紅、心口發熱，竟是不敢再多看對方一眼，不由自主地低下頭來了。
但是就在那一瞬間，大喬隨即想起，此時自己正扮演著堂堂男子漢的角色，這般女孩兒的神態，是不應該出現在喬斐身上的，因此急忙強迫自己再度抬起頭來，然而就在一瞥眼間，卻正巧捕捉到孫策俊美的臉上竟閃過了一絲疑惑的神色。糟糕！大喬心知不妙，情急智生，急忙壓著嗓子先開口說話，以期分散他的注意力：
「小人正是喬斐，實在不敢有勞討逆將軍親自相迎，這可真是折煞小人了。」長長一揖，做個恭敬的手勢，又說：「還請將軍先行。」
孫策聽罷，揚眉笑道：「在地是主，來訪是客，哪有主人先行的道理？喬孝廉不必客氣，這就請移步廳中吧。」
他清朗的嗓音中，彷彿有一種難以抗拒的威嚴，大喬雖然明知自己應該依札節再三謙讓推辭，卻又身不由己地依言舉步便行，剎那間只弄得她手忙腳亂，心中慌張，只得邊行邊說：「失札了！失禮了！」
而孫策只是微微一笑，便上前與大喬並肩而行；遇到要登上階梯和人室時、仍舊側身讓大喬先行跨進，以示尊重。
短短幾十步路，大喬走來，卻是異常艱辛，腳底猶如踩在雲端之上，軟綿綿的如夢似幻，若非她竭力控制，只怕早已東倒西歪了；而心中仍舊不敢相信，這位與自己並肩而行之人，正是名滿天下的討逆將軍孫策。她好想偷偷捏一下自己的手臂，驗證一下，這情景會不會只是一場夢而已？
不過恍惚的心情並沒有持續很久，當她跨人室內，有六道目光齊齊朝自己身上射過來時，大喬登時就完全清醒了。
「這位是喬斐喬孝廉。」
大喬還沒站穩，孫策已經回到廳中，本著主人身份，依大喬所遞謁帖上的文字，簡介了喬斐的身份來歷之後，又轉而向大喬介紹廳上客人：白鬚老者名為周欽，髮色花白者名為高驥，黑鬚者則是洪曄，三人皆是本地鄉紳。
其實不必等到孫策介紹，大喬視線往這些人的臉上一轉，也巳經認出了他們的身份，因為這三人均是喬府的常客。
過去大喬偶爾會忍不住抱怨這些鄉紳儒者們的迂腐，迫得她和妹妹想瞭解國家大事，還得像小偷一般躲著聽；現在倒覺得有些因禍得福了。因為和他們從未見過面，所以此刻大喬才能夠坦然以對，不必擔心會有人看穿她的偽裝，鎮定而自若地對這三位長者施以長揖之禮。
聽到孫策的介紹，三人都露出了驚訝的表情，那位老者周欽回禮之後，更是率先開口問說：「先生不正是本城中德高望重的喬偉喬公之侄，習任陳王劉寵手下廷尉的喬孝廉嗎？」
「不敢，正是小人。」說也奇怪，面對室內三人，大喬反而沒有剛才的驚惶了，沉著地壓著嗓子拱手回答後，依長幼尊卑的次序，在洪曄身旁坐下。
周欽等三人因為常與喬公來往之故，因此均曾聽聞喬家宗族內，有位聰穎過人的侄兒喬斐，年僅弱冠便已擔任陳國的延尉一職，又素有美男子之稱，真可謂少年才俊，此刻意外得見「本人」，三人心中均是一般好奇，忍不住仔細打量；只見「他」的身形是較一般男子要來得矮小些，但是微有薄鬚的臉蛋確實俊美異常，雖然過於文秀，卻也是不負「美」男子這個稱號。
儘管身著男裝的大喬容貌缺乏陽剛之氣，不過她言談之間倒是模仿得極好，彌補了裝扮上的不足，兼之其他人可是作夢也想不到。世間竟會有如此大膽的女子，所以三位客人非但沒有懷疑她的性別，反而對她頗有好感，最年長的周欽就先開口笑說：
「老夫久聞喬孝廉才情過人、少年有成，不意今日托討逆將軍之福，能在此見上一面，實在是又驚又喜啊！喬老弟也真不夠意思，如此青年才俊來到宛城，怎麼也不通知咱們一聲，好讓咱們替喬孝廉洗塵接風啊。」他年紀較喬公長了幾歲，因此稱呼喬公為弟。
大喬雙手一拱，笑說：「小人昨日才抵達本地，這次到來，乃是奉父命前來探望叔父一家人是否平安，過得幾日便要先行離去，因此不敢驚擾各位，還請各位前輩寬恕。」
周欽微笑點頭：「原來如此。」然後轉頭對孫策解釋說：「這位喬孝廉雖非本地人氏，但是他叔父遷居本城已久，素有聲望，人人均敬稱之為喬公，因此咱們雖然與喬孝廉未曾謀面，但是對他的才幹卻已早有所聞。」
高駭也接著說：「想喬公當年在朝中為官時，便已有正直名聲，可惜好佞當道，如喬公這般君子自是不容於那些權貴，只得退隱長居於城中，但是咱們對他的敬重之情可是不減當年；而喬孝廉當年在陳國，也將該地的獄治整頓得井井有條，由此看來，喬家真可謂是一門英傑啊。」