第19頁 文 / 張琦緣
「你是說，芊黛並不是真的同性戀囉？」青瀾質疑。
「沒錯。如果說芊黛會厭惡男人，也是我們做了一個壞榜樣……芊黛是個敏感的女孩子，很可能察覺到美霞阿姨的處境而對男性產生戒懼。不可否認的，我們家對待美霞阿姨的態度也有失公平。」
凌父頗不是滋味哼出一聲：「你什麼時候變成了心理學專家了？」
青霄笑了笑：「抱歉，爸！我不是有意冒犯您。」
「我懂大哥的意思。」青瀾若有所思。
相處了二十多年，他們視而不見江美霞無怨無尤的付出，只是習慣性地接受，還認為理所當然。
端莊清麗的江美霞只是一個為情自困的善良女子，根本沒有為人情婦的狐媚風騷，平心而論，以她的容貌和性情，若不是愛上了已有家室的凌錦嵐，而是嫁給了普通的男人，一家一室地過日子，應該會是一個平凡快樂的家庭主婦才對。
「爸！恕不覺得美霞阿姨比較適合當賢妻良母，而不是情婦的角色嗎？」青瀾冒失地問。
凌父沒好聲氣：「你們倒真有「孝心」，關切起我的私生活來了！難不成我這把年紀了還要悔開二度？」
「至少可以挽留住美霞阿姨——這些年來都是美霞阿姨打點家中一切瑣事，我不認為還有誰能取代美霞阿姨在咱們家的重要地做。」青霄一語道破。
挽留？
凌錦嵐難掩震驚之色，他盤問兒子道：「你是說美霞想離開？」
「只是猜測——為了芊黛離家出走、碧鸞取消婚約這些事，美霞阿姨的壓力很大。」青霄冷靜分析。
芊黛在電話裡揭露父親在外已有新歡的一番言詞，終於引起了父兄們的省思。
「如果能夠挽留住美霞阿姨，又令芊黛心甘情願嫁給連辰，這倒不失為兩全其美的方法。」青霄說道。
「有理。」青瀾笑了笑：「我不介意改口喊美霞阿姨「媽媽」。」
凌錦嵐沉思半晌無言。
打開了電視機，江美霞視而不見地聽任八點檔連續劇煽情演出，手裡奉著一本書忙忙發呆。
在這棟與主屋相連的西廂裡，使是冷清而漫長的。
淚盡羅中夢不成夜，深夜前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，獨倚薰籠坐天明呵！白居易的這首宮詞不正是她的心情寫照嗎？
剛剛沐浴過的江美霞拉攏身上的長睡袍，一向緊密縮起的髮髻披散在肩上，神情脆弱而恍惚。
以前芊黛不在時至少還有貓兒與她作伴，瞄嗚撒嬌，而現在……如果沒有電視機的聲響，這屋子裡竟靜得連根針落地的聲音都清晰可聞。
這種囑人心肺的孤寂難道就是她下半輩子的寫照嗎？江美霞蒼涼自問。不該怨天尤人的，這是自己尋來的命運……打開二十四小時輪播的影片頻道伴她輾轉反側，這是江美霞最近才養成的習慣，因為她實在害怕，害怕那種沉重難以喘息的孤獨寂寞，與一些胡思亂想的夢魘。
輕微的敲門聲並未貫穿她迷離的思緒，直到門外的凌錦嵐不耐煩地喚道它的小名「阿霞」時，江美霞才如夢初醒地急急應門。
「睡了嗎？」凌錦嵐低沉詢問。
「還沒有。有事嗎？」她怯怯回答，心裡志忑不安的是丈夫會再一次責備她教女無方的過錯。
「有些話想跟你談。」凌錦嵐在她臥室裡的情人椅上落座。
「我去幫你泡杯茶……」慌忙走到居室的美霞，猛然想起自己屋裡沒有丈夫慣喝的茶葉——畢竟凌錦嵐已經有兩、三年未曾踏入這間「冷宮」之中。
「不用！」凌錦嵐阻止她，「坐下來！阿霞，我們好好談一談，好嗎？」
驚疑不定的江美霞依言坐下。
「這些天來讓你操了不少心，」凌錦嵐的開場白溫和體恤：「碧鸞這孩子實在不懂事，如果有冒犯到你的地方你得多擔待些。」
受寵若驚的江美霞忙不迭搖頭：「不……不會的。」
「我知道，跟著我的這些年來實在委屈了你……」他婉轉導入正題：「希望現在彌補你不會太遲，阿霞。」
青絲披肩的美霞表情迷惑，略顯鬆弛的雪白肌膚和靈秀的五官風韻猶存，不禁勾起了凌錦嵐年少輕狂時的戀慕情感。
當初，他正是愛戀美霞的清純靈氣，不顧一切地投注下感情吶！為何會變質、冷淡了！凌錦嵐默然細想：是環境和她自身所造成的吧！入了凌家大門做妾的美霞，在妻子的艷麗儀態下退縮畏怯，反而掩蓋了自身的靈秀氣質，一味低聲下氣做賢良可憐的心媳婦，令他漸漸冷淡了原本愛若珍寶的她。
如果，他的「負心」有七分的錯，剩下的三分是不是該由美霞承擔呢？畢竟，他不顧一切的「娶」回美霞，想要的是一個情人，而不是管家婆呀！
「我……我不懂你的意思。」美霞攝孺說道。
凌錦嵐單刀直入：「我考慮了很久，為了圓滿結束這場風波，我們應該結婚——我想正式給你一個名份，辦個簡單隆重的婚禮，青霄他們也贊成。」
從天而降的驚奇還未輸入美霞的思維——甚至還未來得及感到驚喜愉悅時，凌錦風的另一番話馬上像桶冰水淋下——「這樣的話，在芊黛嫁給連辰的婚禮上，你就是名正言順的丈母娘。」凌錦嵐說得理所當然：「先辦咱們的婚禮，順便宣佈他們年輕人的喜訊，一舉數得。」
江美霞征征地望著丈夫，原來如此……她的胸口隱隱作痛：「交換條件是，芊黛得答應嫁給賀少爺？」
凌錦嵐微微一笑：「沒錯。」美霞和以前一樣，不僅善體人意還冰雪聰明。
她的雙手微微顫抖，聲音也變得輕柔無力：「我猜……如果芊黛不答應的話……我們之間也沒有婚禮了？」
凌錦嵐一征，他原本以為美霞會興高采烈地答應，沒想到她卻有此一問。
他的遲疑就是最明確的答案，江美霞的心緊揪成一團，早該清醒了。情已逝、恩已淡，這個她視為丈夫的男子，早已不是她可依靠的天！
「我已經不需要名份了。」她的臉色蒼白如紙，低柔說道。
「你不願意？」凌錦嵐揚眉提高聲量問：「難不成你真想聽芊黛的鬼話，搞什麼「相依為命」的鬧劇？」
「不……！」她搖頭否認，心底正泊泊流血：「我會盡力勸芊黛接納這樁婚事——我也希望女兒能獲得幸福，但決不是因為我的利益而犧牲芊黛。」
虛有的名份能給他的，大抵是珠寶、房地契、銀行的巨額定期存款罷！而這些對深居簡出，勤儉持家的她而言，根本毫無實質意義。
並不是故作清高，也不是不變金錢——以她現在的「管家」身份，丈夫每個月供應她的開銷費用，比起一個普通的上班族的一季收入有過之而無不及，物質上的享受也算是優渥了。金錢，對於只求日常生活不虞匱乏的她而言，只是一長串無意義的數目字。
凌錦嵐不能理解，只是緊磨雙眉銳聲詢問：「你難道不想要名分？」
將她扶正是一項權變的「恩惠」哪！
「如果……你的提議是在一個月前提出的……我會滿心歡喜的接受……」突如其來的勇氣，令她一吐沉悶已久的心事，清明水靈的雙睜直視著丈夫：「芊黛的事，我保證盡力而為，你不需要用條件來交換人情。」
她的改變令凌錦嵐感到異樣，揣測不出話中的虛實真假。
他決定暫時擱置這個話題，清了情喉嚨道：「既然來了，今晚我就在這裡過夜吧！」
這種遲來的垂幸，只是更令她心酸。
「今晚不行。」她平穩輕柔地拒絕。
若是從前的江美霞不早就誠惶誠恐，滿心歡喜地迎接丈夫的寵幸？她的婉拒令凌錦嵐大吃一驚。
「什麼！」
她坦然直視著丈夫，實話實說：「我的月事來了。」
「月事！」凌錦嵐愕然重覆：「可是……」
她的年紀還……是借口吧！
江美霞心底清楚他的懷疑，綻開了蒼白的微笑：「錦嵐，我今年四十四歲。大概還有幾年光景才會乾淨。」
「紅顏未老恩先斷」
凌錦嵐臉色訕然，他忘了美霞的年齡比他小了十一歲，素淨不施脂粉的容顏使他忽略了這一點。美霞原本就是美人胚子，身材也未走樣，比起他外頭的新歡也不過大了幾歲，就像淡雅菊花無法和野玫瑰競艷般的輕易被人忽視。
那雙曾被他形容為「小鹿般的眼睛」依然清澈明亮，只是增添了一種他捉摸不定的決心與……傷感。
「時候不早了，你也該休息了。」她溫和地下了逐客令。
錯愕的凌錦嵐並沒有發脾氣，沉默地離開美霞的臥房，一路上沉思著她的轉關上了房門，她長長吐氣，心底只覺得酸楚難忍，卻流不出半滴眼淚。
打落牙齒和血吞！
日而復始地度過一個又一個失眠的夜晚，按著應付每日繁忙的公事，生活步調依然一絲不紊，碧鸞全是靠著一股頑強意志力硬撐過來的。