第18頁 文 / 張琦緣
江美霞望著凌錦嵐的眼色顫聲詢問：「你說什麼？」
「媽媽……現在已經是廿一世紀倒數讀秒的時刻了，可是我們凌家卻像活在幾百年前的封建社會……就為了爸爸想聯姻締親，我和碧鸞就得像貢品般被雙手奉上，任賀連辰挑選！」芊黛深吸了一口氣：「既然如此，當初就不該讓我們受高等教育，乾脆從小就把我關在深宅內院裡綁著小腳，一輩子當只寄生蟲不就好了嗎？始作俑者的人是爸爸！」
江美霞大驚失色：「……芊黛，你不能說這種話！」
沉默半晌，芊黛才緩聲詢問：「媽？有人在你身邊嗎？」
「沒有，你忘了？這是我的房間，怎麼會有人來呢？」她鎮定地撒謊：這支電話也沒有分機呀！」
「那就好……」她低語道。
「芊黛，你聽我說：女孩兒家最重要的是名節……你不可以一錯再錯……趕快回家來商量訂婚的事好嗎？」江美霞哀求道。
「我不要！一開始我根本就沒愛過賀連辰！我才不會去嫁給一個我不愛的人！」溫柔婉約的芊黛罕有如此崛強的時候。
「既然這樣，你就不該搶姐姐的未婚夫！芊黛！你……你太不應該了！」江美霞責備女兒。
臉色鐵青的碧鸞坐在父親身旁，聽取芊黛的回答，纖纖玉指因用力握住椅子把手而關節泛白。
「媽！你錯了！從小你便教我「孔融讓梨」的道理，我從沒忘記！」低聲而笑的手黛語氣苦澀硬咽：「有什麼好吃的、好玩的，我總是讓給碧鸞姐——我一直牢牢記住，自己只是小老婆的孩子！」
芊黛突如其來的傾吐心聲震懾住眾人，當然包括焦慮的運辰。
「芊黛！你在胡說些什麼？」江美霞震驚莫名。
「我是在胡說嗎？媽媽，你心裡有數——爸爸疼的是碧鸞姐，一心要她嫁給賀連辰，他心目中的乘龍快婿：至於我，不過是這樁婚姻的附屬品，任賀連辰挑選，我實在無法瞭解，為什麼賀連辰會放棄碧鸞姐而選我。我想，大概是因為我的冷漠挑起了他的好奇心……」芊黛在話筒彼端深吸了一口氣：「所以，我跟他上床，以為他在新鮮感消褪後就會對我失去興趣，認真的去追求碧鸞姐……媽，我將「孔融讓梨」的精神發揮得淋漓盡致了！」
芊黛苦澀的自嘲令江美霞心酸落淚，以手塢住了哭聲。
不！這不會是真的！碧鸞不敢相信：芊黛的一席話輕易的顛覆了眾人是非對錯的觀念。
就連面無表情的凌錦嵐也為之動容。
至於原本羞窘無措的賀連辰，則莫名地憐惜芊黛所受的委屈。
「芊黛……」江美霞微弱低呼：「你……你回來吧！有什麼……事，回來再說……"
「回去，只是給爸爸一個不管三七二十一便強迫要我嫁人的機會罷了。」停頓了一下，渾然不覺已被竊聽的芊黛提出眾人驚訝的建議——「媽，我們搬出來好嗎？」
江美霞的嘴張成O型：「你說什麼？」
「我不聽話，爸爸他不會原諒我了。」她的口吻像個憂傷單純的孩子：「剩你一個人孤孤單單的在那裡，我不放心。」
「不可能……」江美霞不自覺搖頭，忘了旁人脫口而出：「你這孩子說什麼傻話？！不回家要搬出去！」
「媽媽……你明知道的，家裡並沒有你的容身之處。侍候爸爸二十多年，像一個二十四小時全天無休的管家，張羅一家大小生活瑣事，卻被視為理所當然……沒有人感謝過你。」
她說到這裡時，竊聽的凌錦嵐已經惱羞成怒，微有怒容了。
「就連下人倒杯茶來，主人還得說聲謝謝呢！」
「芊黛！」江美霞驚慌喝阻：「不要胡說！」
「媽！你醒醒吧！對爸爸來說，你只是一個可有可無的閒人，大媽過逝了這麼多年，他從未想過要將你扶正、給你名份——大家都曉得他外頭有新人！」
女兒的一席話重擊了江美霞，她垮下了肩膀無聲而泣，眼淚泊泊而流。
「媽！放手吧！我們搬到南部去住，母女倆相依為命，隨遇而安……總會找到寧靜度日的生活。你知道嗎？我身上有錢，敏兒從學生時代就幫我和紅霓、妍妍投資理財喲！」芊黛振奮精神活潑道：「這些年下來，已經累積到不必貸款就可以買間小坪數公寓的數目了！我們搬出來住，我可以出去找工作或教琴……」
確定了芊黛還有同黨庇護——十之八九是那個敏兒——按捺不住的凌錦嵐暴喝出聲：「芊黛！」
驚惶失措的芊黛在電話彼端「喀嚓」掛線。
嘟！嘟！作響的聲音像千斤重擔般壓在賀連辰心頭。
老天！他茫然抬頭自問：我錯了嗎？是否真的像芊黛所言，他的貪心不足而造成那麼多的事端？
他只是順從心的方向，追求自己真心所愛的人哪！
錯了嗎？
凌錦嵐以怒遮羞，惡狠狠地咒罵：「這個不肖女！」
一向慇勤小心，生怕惹他不悅的江美霞也一反常態，征征呆坐在椅上，視線飄向遠方，目光呆滯：芊黛的話拆穿了她自欺欺人的駝鳥心態。
她姓江，在凌家大字中只是個勞碌家務的外人……這一場屬於少女江美霞的戀愛夢，她夢了好久、好久，不知不覺中竟已到了落幕時刻。
是否能像唐人傳奇中的「黃粱一夢」那般幸運，在最彷一刻憐然醒悟，依然是個原先未入夢的無憂少女？如果真有選擇……紛亂彷徨的江美霞，渾然不覺她奉若神明的丈夫早已弗袖而去，逕自沉溺在她哀傷的思緒裡。
淚，終於流乾——
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第九章
凌家的餐桌上持續環繞著一股低氣壓，連原本能言善道、愛說笑的青霄、青瀾也際聲不語：而崛強剛毅的碧鸞為了不讓人看笑話，硬撐著正常上下班，冷厲肅殺的氣質更令人退避三舍。
一向誠惶誠恐在旁特立張羅的江美霞一反常態，靜默地退居廚房不再露面。
這給了凌錦嵐父子四人單獨交談的隱私空間。
面對同胞兄長的關切，神色僵硬的碧鸞激烈否決了和連辰復合的希望。
「笑話！天底下的男人都死光了嗎？」她口氣尖銳：「原諒他！就算賀連辰跪下磕頭求我，我也不會再接納他！他給我的羞辱，我一輩子也忘不了！」
青霄、青瀾緘默不言，其實他們心裡都明白：做出抉擇的人是賀連辰——那個一向深思熟慮、行事慎重的男人根本是豁出去了，對芊黛的執著與迷戀，連瞎子都感覺得到——只是顧慮到碧鸞僅存脆弱的自尊，他們倆兄弟都不願再多說。
「能夠拉下顏面承認自己愛上一個LeSbian（女同性戀者）的男人——賀連辰才是一個「熱臉貽人冷屁股」的變態！」凌碧鸞冷笑刺耳：「變態跟變態……哈！真是一對絕配！」
鬱憤的碧鸞放下碗筷甩頭離席。
凌氏兄弟和父親無奈對望，年紀稍長穩重的青霄開口：「由她去已！發洩一下心中怒氣，總比憨在心底問出病來好些。」
碧鸞不在，凌氏父子三人便沒了顧忌，以男人的觀點討論著完美收場的可能。「其實如果由芊黛取而代之也未嘗不是件好事。」青瀾樂觀笑道：「大女婿作二女婿——連辰更矮了一截！既然他有愧在先，往後要相處就更容易了！」
這個道理凌錦嵐不是不懂，令他皺眉歎氣的是芊黛的反應，不但表明不願下嫁，還以逃家表態。
「就算能把芊黛找回來強迫她結婚……周家的小魔頭也會從中興風作浪！弄個不好大家出醜不打緊，只怕親家變冤家後，我們和賀家傷了和氣更難走動！」凌父搖頭歎氣。
「讓芊黛心甘情願地出嫁不就得了？」青霄慢條斯理道。
父親和青瀾一致望向青霄，眼中滿是疑問。
「坦白說，我不認為芊黛的同性戀傾向很嚴重——你們想，芊黛的言語舉動百分之百的女性化，扮演男性角色的明顯是紅霓，換句話說芊黛依然可以結婚生子，調適回正常的心態。」青霄沉吟了半晌望向父親：「有些話我不知道該不該說……因為這可能會冒犯到您。」
「你說罷！什麼時候了還吞吞吐吐！」凌錦嵐不耐煩揮手道。
「我覺得芋黨會這麼地依賴紅霓是因為缺乏……「安全感」。」青霄含蓄道。
「安全感？」青瀾好奇揚眉。
「恕不覺得芊黛小時候就乖巧安靜得有些反常了嗎？比起同齡的小孩甚至比大她三歲的碧鸞還要懂事？那是太過壓抑自我的緣故。」青霄說出他的看法：「親戚的孩子們吵吵鬧鬧時，往往都是紅霓出面為受委屈的芊黛討公道。我們雖然知道芊黛因為是「庶出」的身份而遭人另眼相待，卻也都裝聾作啞不伸手幫她，經年累月下來，為她打抱不平的紅霓自然就成了芊黛唯一的依靠。」