第21頁 文 / 琦緣
取出早已備好的遺囑，宣召麾下騎士、女婿、女兒集合，伊登伯爵緩緩地審視眾人，想把自己的心意傳遞給部屬親友。
「蕾……你來！」他召喚ど女，命她為德睿·伊登·弗雷斯特伯爵速記最後的遺訓。」這是為父能給你上的最後一課，我引以為傲的兒！」
面無表情的蕾庭雙眼滿是深沉的風暴，撕心裂肺的痛令她捏緊的沾水筆幾乎撕裂。她急忙放鬆受勁，閉目深吸一口氣，「諸神助我！」
伊登·弗雷斯特伯爵緩緩道出詔告族人的遺訓。
蕾庭以過重的力道艱難地為父親的遺訓劃上句點，雙手不自覺地顫抖。
「你一向是個聰敏的孩子……」伊登伯爵知道自己的生命已走到盡頭，伸手握住了心愛的ど女，傳達最後的勇氣和鼓勵後，他緩緩鬆手……
一片哀痛哭聲中，蕾庭茫然起身，看見席安、微安哀痛欲絕的神情，她伸出了手——得到的不是擁抱，而是姐妹們的屈膝行禮，一幹部屬、僕從紛紛單膝跪下，黑壓壓一片人頭綿延至營帳外。
從今以後，她就是一族之長！弗雷斯特的女伯爵！
此刻，她流不出半滴眼淚，心口像深沉無底的窟窿，吞沒了所有情感。
營外，年長的騎士已準備好送給故主升天所需的祭品——一匹伊登伯爵騎乘多年的名駒。彷彿感應到主人已離去，它焦躁不安地噴氣、踢騰，時而嘶嗚不已。
拒絕部屬代勞的好意，蕾庭執劍冷靜地刺入馬匹的心臟，為父親送上坐騎。敏捷利落的身手縮短了馬匹的痛苦。
噴射而出的血液濺上蕾庭冰冷的容顏，落在發間、胸前，血跡斑斑，甚是可怖。
天際繁星點點，為永恆之鄉的歸人引路……
護喪的行列由前線返回弗雷斯特莊園，皇室的旌旗勳章不過是死後榮哀，對蕾庭封閉的心靈絲毫沒有幫助。
遵照父親的心願，將他與亡母合葬在家族墓園，力求簡單的肅穆葬禮結束後，重孝在身的蕾庭一心只想返回前線。
依照國禮，新任伯爵得朝觀君王，請求名義上的承認封號，於是蕾庭帶著五十名騎士往國都出發，浩浩蕩蕩的隊伍只有黑白兩色，所過之處是懾人的深沉威儀。
回來了……
厭倦於漫長等待的羅倫長長吐息，在這種時候，他卻只能焦慮懸念。不只一次憎惡一國之君的身份，他寧願自己是雲、是風，逐鷹飛翔，而不是一次有一次忍受漫無止境的等待！當接受封號的女伯爵當著眾人面前請求承襲軍職時，早有心理準備的亞德蘭王沉重地開口：「子承父蔭雖有前例，然恤人子喪親之慟，不宜遞加重荷，你之所謂，容後再議。」
蕾庭深沉的碧眸凌厲得嚇人，不肯善罷甘休的意圖明顯可見。
一俟散會，她隨即直闖羅倫寢宮，臉色不善地開門見山道：「我不需要你的保護！羅倫，我無法忍受！」
傑明不禁慶幸陛下有先見之明，提前遣退了所有侍從，不然這位新任女伯爵怒氣衝天地前來問罪，不知又要掀起怎樣的軒然大波！
羅倫感覺太陽穴隱隱作痛，真要剝奪她的「權利」是站不住腳的，但是至少可以跟她討價還價一番。
「茲事體大，須圖眾議。」他閃避話題。
「別跟我打官腔！」蕾庭雙眸迸出火花，語氣森寒。
他深深凝望著她，明白她並不如外表所顯現的剛韌。為什麼非得眼睜睜地看著她征戰沙場，為他圖謀他根本不想去爭取的霸業。
「蕾，以你現在急欲報復的心情，我能安心將軍事大任交付給你嗎？」羅倫溫和地提出質疑。
半晌難以回言的她反覆掙扎、思考，最後終於下定決心，「我會改！」
「我又怎麼能相信暴躁易怒的你會聽從指揮？沒有實戰經驗的你能妥善調度重兵嗎？」「你要我怎麼做？」蕾庭沉聲反問，一再提醒自己不可造次。
他亮出底牌，原先由伊登伯爵所統轄的軍隊必須改編於萊恩麾下，換言之，蕾庭可襲父蔭，但得擔任副將，聽命於萊恩。
「這不合常理！別人會怎樣看待我？一個初次披掛上陣就躲在長輩庇蔭下的膽小鬼？」她反應激烈。
「時間會證明一切。更何況，能與『雄師元帥』並肩作戰，對初次上戰場的騎士是一種難得的殊榮。」
冷靜陳言的羅倫毫不退讓。「如果你自負到認為自己能超越皇叔的功勳……那麼，我不會再與你多費唇舌，所議之事作罷！」
他罕見的強硬令蕾庭瞠目結舌。
「讓我換一個說法吧！」他放緩語氣，「蕾，如果伊登伯爵在世，你會心甘情願地服從他的指揮，對不對？既然如此，你有什麼理由不聽從一位年齡、見識、才智都與他不相上下的長者？」
「我懂了。」她低聲道。
懷著忐忑不安的心情，翡彤麗莽撞地擅闖帝王寢宮，矛盾且有目的地搜尋她想知道又不願證實的事情。
指使女官喚來鵠立門外的傑明，她毫無阻礙地進入可以聽見兩人交談的範圍。
剛結束爭辯的蕾庭激動地直呼羅倫的名諱，誓言凱旋而歸的決心。
而陛下的反應……令翡彤麗為之心碎。不似對待她般的溫文有禮、微笑謙和，而是以一種男人對待愛侶的蠻橫，強擁蕾庭入懷，低喃著她的名字，要她保重自己。
「記住！你的命是我的！」
那是她從未見過的夫君！一個不屬於她的男人！摀住雙唇的翡彤麗踉蹌地轉身奔逃，她的世界、她唯一可仰望的天全在瞬間崩潰！
身後的驚呼顯示自己暴露了潛聽窺視的行跡，但她全不在乎了！家國將滅，夫君別有所愛……這一年來的悲苦自傷如烈焰般燒炙著她的靈魂，今天是最後一場試煉了，千瘡百孔的心，終於碎成片片……
沉默抑鬱的蕾庭回到前線時，正好趕赴幫忙河內平原的農民收割，這些稻麥五穀足以讓前線戰士度過一個不虞匱乏的冬天。
僵持了大半年，枕戈待旦的亞德蘭軍得到了一次足以扭轉乾坤的大勝利！
艾靈頓為了懲戒雷勒斯久守不攻，派遣沙其曼取而代之，士氣受挫的吉陵國士兵在沙其曼的嚴厲催逼下，搭浮橋欲強行渡過龍河，但在夜色掩護之下進行的奇襲，終究是一場空言；沾滿油脂的布團及火藥在點燃後不斷落在渡河的吉陵國士兵頭上，而狼狽抵岸的前鋒面對的是一群比黑夜更邪惡的魔鬼，驃悍無情地破陣而來。
為首的是英姿煥發的金髮青年，黑衣銀甲，殺氣騰騰的蕾庭看起來像是從地獄中馳騁而來的魔王！
彷彿永無休止的殺戮伴隨著戰鼓喧囂，震天聲響逐漸衰微，愈來愈清晰的是負傷者的哀號、呻吟，戰事乍歇，河岸屍首狼藉似鬼蜮。
清澈湍流的龍河染成一片鮮紅，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味及屍體燒焦的惡臭，慘況令人鼻酸，吉陵國軍心渙散、死傷難計！
斬下敵將腦袋、高舉手上的蕾庭宛如鬼魅，取得首功的她往上游疾馳而去，尋找清潔水源洗滌臉龐、雙手的血跡，麻木不仁的感覺逐漸消退，再次殺人的衝擊一樣令人難受作嘔。總回習慣的！甩掉噴濺發間的水珠，她當下決定：要剪短這一頭累贅的長髮！
乘勝追擊的亞德蘭軍掉頭包抄在國界僵持的班迦羅軍隊，一步步縮緊包圍。
犧牲了吉陵國的士兵，消耗掉亞德蘭軍的火力，班迦羅王的目的已經達成一半，保存戰力的連打帶跑戰術橫越了吉陵國境；與羅倫的想法不謀而合，班迦羅王也有長期爭戰的決心。
戰事經秋歷冬，採取主動攻擊的亞德蘭軍倍感吃力，因為班迦羅軍且戰且退之際，實行焦土政策，不留半點土地、人力予以敵軍利用，每當萊恩攻下一座城池，往往只是得到一座廢墟，吉陵國百姓遭受的壓搾、剝削是令人歎息的光景——金錢、財物、糧食、牲畜，甚至壯丁，都被班迦羅軍隊以「同盟」名義強征而去，留下的是一群群老弱病殘、飢寒交迫的婦孺。
疲憊的亞德蘭軍不僅無法休養生息，反而還得花上數倍的時間去整頓殘破的領地，甚至安撫吉陵國百姓。
軍糧醫藥取之不易，但是一看見這些無辜民眾饑寒傷病、奄奄待斃的慘況，又不禁令人義憤填膺。
可以想見的是，班軍一路搜刮吉陵國的資源，軍需更加克裕，而亞德蘭軍隊的情況益形險惡。
絲毫不受戰火影響的班國宮廷依然歌舞昇平，班迦羅王為一切盡在掌握中而愉悅。亞德蘭年輕的王怎麼可能坐視無辜人民凍餒而亡？他曬然而笑，對敵人仁慈是種愚蠢的自殺行為！
真正的勝負才剛要開始……
當亞德蘭大軍兵臨城下，艾靈頓才幡然醒悟，他不過是一隻被人玩弄股掌見的棋子；枉作千古罪人，卻沒有得到他所奢想的百年大業，反而陷吉陵國百姓於水深火熱之中……