第2頁 文 / 琦緣
「喂！你生病了嗎？」蕾庭單純而熱心地問。
他搖頭不語。
蕾庭毫不考慮地蹲在他面前，一邊伸手觸摸他的額頭，一邊詢問他是否需要人幫忙。
這個斯文白皙的孩子仍然不語，只是深邃地凝望著她，半晌才沙啞地回答：「不……用了。我……等一下就好了。」他將一隻不透光的玉瓶藏入衣服裡。「你……你的手好冰！」蕾庭大聲驚呼。「你一定是病了！我得去叫醫生！」小孩捉住了她的衣角不讓她走，強行振作起精神。「不……我不需要……」「不行！」頑固起來的蕾庭九牛也牽不轉，她跳了起來，「你得看醫生！」小孩身上的袍服樣式樸素簡單，給了蕾庭先入為主的錯誤觀念，把他當成了僕役小廝；略一思索，她掏出幾枚銀幣慷慨地塞在他掌心。「給你，以備不時之需！」叮嚀他稍侯一會，蕾庭撇下一臉錯愕的小孩，跨馬奔去求援。只是當她帶著僕人回到原地時，那個小孩卻已不見蹤影；而僕役肯定的告訴她，宮廷內沒有像她所形容的那種小廝。
納悶不已的蕾庭直到當晚赴宴，才揭開謎底……
才走進花香四溢的薔薇館拱廊，伊登伯爵就為宮廷風氣大變而驚訝，衣衫輕薄的名婉淑女充滿異國風韻，妖嬈艷態，爭奇競妍，與四五年前的保守端莊有如天壤之別。昔日的同朝舊交紛紛上前寒暄，極力誇讚伊登伯爵有一雙出色的兒女。精心修飾裝扮的薇安像一朵白玫瑰，嬌而不艷，隨即像磁石般吸引了眾多青年戀慕的眼光。
「哎呀！真是美人胚子。記得上次大小姐參加社交季的盛況，簡直讓所有家有閨女的貴婦們又妒又羨。好不容易席安嫁了得意郎君，咱們這些做母親的才鬆了口氣，準備將女兒好好獻醜一番，偏又碰上了二小姐，看來我們家的四個丫頭又要藏拙一年了！」薛福男爵夫人調笑道。
「男爵夫人依然愛說笑！實在是您捨不得香花似的閨女出閣，偏要調侃小女。誰不曉得貴府的四千金都是傾城絕色！」伊登伯爵愉悅地攀談。
悠揚管弦聲中，男女主人終於露面，萊恩殿下的風采不減，而他身旁的女伴……一雙斜挑杏眼、性感紅唇，身上的華麗緙紗衣闕飄飄，風流妖艷的神韻令伊登伯爵恍然大悟——原來這正是宮中風氣大變的始作俑者！
看到老友，萊恩的藍眸閃過無庸置疑的驚喜，他邁步上前捶打伊登伯爵的胸膛，粗魯質問：「什麼風把你吹到宮廷裡來了？老傢伙！我還以為你要一輩子龜縮在鄉下，作你的太平紳士呢！」
伊登伯爵大笑著回擊，一旁的莫娜夫人鶯聲嬌問：「這位是……」
心情愉悅的萊恩為彼此介紹。
評估這位伯爵的地位後，她嬌聲要求伯爵必須和她跳第一支舞，並以施恩的語氣堅持萊恩和薇安小姐共舞。與本國最有權勢的攝政王共舞是所有名媛夢寐以求的殊榮，薇安在社交季的首日就大出風頭。
萊恩有個不知節制的情婦……伊登伯爵想，莫娜夫人頭上的寶石花冠，逾越了貴婦的界限，簡直可以媲美后冠了。壁妾、眼臣環伺，萊恩的心還能一本初衷嗎？他不由得心情沉重。
那個纖細文弱的小孩？她滿腹疑問的瞪著他看。萊恩的介紹更令蕾庭驚訝，這個比她小半個頭的男孩居然跟她同齡，才小她幾個月而已！
「殿下……的身體好點了嗎？」循規蹈矩地行禮後她忍不住詢問。
「什麼？」萊恩詫異地追問。
「皇叔不用擔心，侄兒只是白天曬了太多陽光，有些頭暈才躲到大樹底下打盹，沒想到卻驚動了伊登伯爵的公子，讓眾人擔心。」
「喔，原來如此。」萊恩笑道：「你們年紀相近，應該可以結為好友。年輕人不妨自在聊聊，增進友誼。」
「是。」羅倫點頭，「我還沒向人家道謝呢！」
蕾庭總覺得事有蹊蹺，可是又說不出不對勁的地方在哪裡。
不慣遭受冷落的莫娜夫人扮起笑顏，追問萊恩兒子麥斯的影蹤，羅倫極為含蓄地答：」麥斯說他有些不舒服，不克參加宴會。」
莫娜夫人難掩失望的神情，為什麼萊恩的兒子對她總是保持距離，絲毫不買她的帳？可恨哪！如果是別人，她早就讓那人死無葬身之地了！可是偏偏麥斯正是萊恩的唯一繼承人，為了長遠的利益著想，莫娜夫人只有忍耐地拉攏麥斯……可惡的小子！她恨恨地暗罵。繁弦急管，舞曲婆娑，今晚必是盡歡的良宵，莫娜夫人拋開了惱怒，像只花蝴蝶般穿梭會場，嬌柔清脆的笑聲迴盪在鑿鑿生輝的銀器中。
而蕾庭和羅倫則在宴會的角落互望對方，後者打破了尷尬的沉默，對她提出邀約，「如果你有空，明天早晨在同一個地方碰面，我必須將銀幣還你。」
「是，殿下。」她俯身行禮。
「你可以叫我羅倫……」他溫和地微笑，被蕾庭狂野蓬勃的朝氣所吸引。
蕾庭綻開笑容，接納了他的友誼。「你可以叫我蕾庭，羅倫。」
他們像水與火般奇妙地融合。
進宮半個月了，伊登伯爵始終沒有機會與萊恩獨處，當然也無法提出關說。可憐的人！萊恩像一隻被關在柙籠裡的困獸！他憐憫地想！一大堆汲汲名利的貴族、阿欹諂媚的奴僕，以及如影形隨的情婦，萊恩什麼時候才可以耳根清淨？素性自由慣了的他怎麼能忍受這樣的桎梏？
這一日，萊恩突然決定舉辦圍獵，擺脫了浩浩蕩蕩的狩獵隊伍，一馬當先直往御林深處奔馳而去。
久違的汗水泥塵、馬匹獵犬的氣味，使得他心情為之放鬆。當有心求助的伊登伯爵趕上萊恩時，正好碰上他因獵獲了一隻漂亮大狐而心情愉悅。漫無邊際的閒談生活瑣事的兩人，在話題銜接不上時嘎然終止。曾經同歡共醉、禍福同當的他到那裡去了？萊恩與伊登伯爵各自陷入相同的沉思。
「德睿……」
「萊恩……」
齊聲喚出對方名字的兩人驚訝相視。
「你先說！」伊登伯爵道。
「好吧！」萊恩聳肩。「什麼時候再來較量一番，好讓我有機會『鍛煉』你那把老骨頭？」
「老骨頭？」他揚眉反擊，「先不跟你討論誰比較老的問題——你看起來似乎滿無聊的，怎麼？高位子不好坐？」
萊恩冷哼一聲，「你倒悠閒，卸甲歸田，告老還鄉，有把朝廷國事放在心上嗎？」
「罷了！居然拿這種大帽子來扣我，殿下大概是嫌阿乙奉承的小丑還不夠多吧？」他曬然嘲笑。
一臉嫌惡的萊恩回敬一句市井髒話，鉤起了年少輕狂的種種回憶。
「唉！」伊登伯爵同情地歎口氣，「看來你的日子並不寫意啊！萊恩。」
默然不答的萊恩半晌才開口：「我永遠不能做的像查爾士一樣好，他不該英年早逝，不該留下這一團糟給我……」
那些簽批不完、堆積如山的文件，貪求鑽營、需索無度的臣屬，不該是他的責任！淡淡的哀傷及無力感令他神色陰鬱，他始終學不來皇兄的謀略決斷、從容婉轉的行事風範。「還有這些如蜂群般作響的人群，」萊恩語氣疲憊，「整天不是求這個，就是求那項。」
伊登伯爵壯膽開言：「我也是有一事相求，萊恩！」
萊恩挑眉望著他，伊登伯爵鎮定地回望，毫不退縮卑怯。
「天哪！」萊恩以一種戲劇性的悲傷哀歎，「又是一個要利用我脆弱情感的小人。這世界上還有真誠無私的高貴友誼嗎？」
「得了！萊恩，你一向是個蹩腳龍套。不過小事一樁，大不了請你喝一杯。」伊登伯爵懶洋洋地道。
半晌，按捺不住好奇心的萊恩出口詢問：「什麼事？喂！你開口求人，態度也該謙卑、諂媚一點吧？」
「萊恩，你曬昏頭了嗎？不然一定是被人拍馬屁拍暈了。」伊登伯爵的語氣驚異。
萊恩悻然不語。當老友說出他的請托後，萊恩不禁怪叫：「你可真會找我麻煩！你說，事成之後我有什麼好處？」
「到崔頓街餐館去重溫往日時光，如何？」伊登伯爵語帶試探。
「那位知情識趣的女掌櫃……」萊恩不可思議，回想起六、七年前易服狎游時的一段未竟韻事。「還在嗎？」
「徐娘半老，風韻猶存。」
「你去過了？」萊恩質問。
「當然。」
萊恩指著他罵：「你這老奸賊！「「成交嗎？」他閒適地問。
「我考慮、考慮。」萊恩拿喬。
「如果不好意思，我可以體諒——」伊登伯爵拖長了語音，「畢竟情場老手也有鎩羽而歸的難堪……」
「如果不是某人扯後腿，我早就贏得美人芳心！」萊恩悻然回話。
「哈！」他嗤之以鼻，「是工夫不夠吧！」
互不相讓的兩人相互指責對方，而打獵一事早就拋到九重天外……