第24頁 文 / 茱麗·嘉伍德
回想起童年往事，妮可感到一陣甜蜜。不錯，對男人而言，家庭應該是安全、快樂還有愛的天堂。
讓羅伊生活在地獄中的誓言已被忘記了。她若像個焊婦，受害的只是自己。她已經長大了，應該像個成人的樣子。
此外，她還要顧慮到尤里，他出生時，母親就過世了。日子一天天過去，妮可越來越相信他父親也已不在人世，否則，他應該會派人傳話給她。
如今，尤里只有她和傑堤兩個親人，羅伊當然也是。他願意做尤里的父親嗎？他會把父親應該教導兒子的事，都教給那孩子嗎？妮可想起羅伊到修道院接她時，抱著嬰兒的模樣是那麼溫柔。也許，到了適當的時候，他甚至會把孩子視如已出。
尤里需要一個平靜的家，妮可立刻決定把她的苛求態度放到一旁，她要改變一下自己，順從一點，和丈夫和平相處，同時，她也要教會他順從一點。
妮可一邊想著自己的新計劃，一邊靠緊丈夫一點。
他叫她安靜別動。
他的聲音沙啞，充滿了睡意和怒氣。但是，他下令的時候，仍然揉了揉她的背。
她滿足了。未來似乎充滿了希望，她心裡都已經計劃好了。
一切都很簡單。羅伊是訓練男人的高手，幾年前，威廉發現他的才幹時，他的職責就已經決定了。梅蒂曾經提過羅伊一些英勇的故事，令她的印象相當深刻。
妮可決定不干預丈夫的主要工作，他訓練戰士時，她預備毫不插手。
但是，她才剛剛決定了自己的職責，還不知道該如何開始，只有一點可以確定：她和羅伊一定要和平相處，她非要讓他學會這一點不可。
對，就這麼辦，羅伊訓練他的男人。而她來訓練他。
夜裡，她夢到他們此後永遠快樂地相處，但是第二天早上，妮可確信未來會充滿平安快樂的夢想，又遭到嚴厲的考驗。
隊伍前進了大約一小時，來到通往山頂的一條窄道。羅伊沒有走在隊伍前面，而是在中央。妮可自行騎一匹馬在他身後，疆繩纏在她腕間讓她不必握住。
羅伊突然叫隊伍停下，騎到隊伍前面，留下妮可在山腳，他自己則帶領二十名士兵先行騎向上面的山脊。
羅伊覺得，這地方是埋伏突擊最理想的地點，窄窄的羊腸小道，只能容納單騎前進。
二十名土兵在山脊上排好陣勢，張弓以待之後，羅伊再回來接妮可。妮可覺得羅伊過於謹慎，他們已經快回到家了，反抗軍有更好的事要做，不會來攻打一座孤堡。
羅伊緊繃著臉，妮可告訴自己，還是把這些話藏在心裡的好。雖然看來有些過份，不過他畢竟是為了保障大家的安全。
攻擊出乎她意料的發生了，時間就發生在最後一名士兵到達山脊的時候。
羅伊一聲令下，士兵們立刻包圍住她，用盾保護著她。
周圍的山上，箭像雨一樣飛過來。攻擊者佈滿了山頭。
妮可看見羅伊策馬飛奔，抽出劍在頭上揮舞著。這個動作是有意義的，也相當嚇人。妮可喃喃祈求上帝保佑她的丈夫。
她背後的士兵大叫一聲，倒在地上。妮可回過頭，看到後面山上出現了更多反抗軍。
妮可身邊的士兵，立刻改變戰術。一名士兵用力拍拍妮可的馬，大聲叫她往西奔馳。
妮可無法有力地抓住韁繩，控制她的坐騎。馬向西奔，一名士兵大聲叫她不要騎向羅伊的方向。
妮可沒把他的話放在心上，她要找到她丈夫，確定他安全無虞之後，再躲避起來。她一邊不停地祈禱，一邊著急地用眼光四下搜索。
妮可終於看到羅伊了，他和第一批反抗軍轉眼就要短兵相接了。
老天，他的身材為什麼要那麼高大呢？敵人一眼就可以找到，而且一定會首先攻擊他。
妮可想要放慢坐騎的速度，她不想妨礙丈夫。一旦分心，可能會要了他的命。她策馬西行時，注意力被山頂的一樣東西吸引住了。一道陽光從敵軍的盔甲上反射過來，使她一時視線不清。
她更換一下坐姿，再抬起頭來。一名身穿撒克遜戰袍的孤騎，突然高舉著手示意其餘騎士進攻。大約有五十名撒克遜士兵，高呼口號，衝下山脊。
妮可無法把目光從那名領袖的身上移開，陽光像鏡子似的，使他的距離看來比實際更近。那名領袖在馬背上轉身拿箭，妮可看到他的側面。
此時，她才明白自己何以看得呆了。
那名撒克遜領袖正張弓對著一個目標。
妮可放聲大叫。
她哥哥桑頓還活著，而且正準備射死羅伊。
第九章
羅伊聽見妮可尖叫時轉過身。他放慢坐騎的腳步，而她策馬全速馳近。她來到他身邊，猛地撲進他懷中。
她及時趕到，承受了原本瞄準他的一箭。箭上的力道將她猛然拋向他。他接住她，隨即企圖將她按倒在腿上，好用手中的盾牌加以保護。這時他發覺妮可竟被釘在自己身上。那支箭穿透她的肩膀，刺進他腿上鱗片狀的錯甲中。
羅伊的怒吼在山脊之上迴盪。他將坐騎掉頭，催促它奔向西邊樹林尋求屏障。妮可金色的長髮覆住了傷處，洛倫雖不曾目睹她中箭，男爵的吼聲卻也令他明白女主人有難。這名家臣示意三名身經百戰的士兵跟上領主，又命另一名士兵指揮這場惡戰，立即尾隨男爵進入林中。
羅伊以為妮可已暈厥，心想這倒是好事，如此她便不至於感到箭技自肩頭拔出的痛楚。
他正欲下馬時她說道："原諒他吧，羅伊，他不知道。他不可能知道。"
羅伊不明白她在說什麼。這時她癱倒在他懷中，他心知此時此刻她是無法回答任何問題了。反正他一時之間也提不出合邏輯的問題，剛才這件事所引發的狂怒已佔據他全副心思。
洛倫躍下馬，將斗篷鋪平在地。他伸手去接妮可，以便讓羅伊下馬且不必驚擾妮可。羅伊搖頭。"她被釘在我身上。"他宣稱，語氣悲憤。
他不讓家臣幫忙，以顫抖的手拉出嵌在錯甲上的箭頭，深吸一口氣鎮定下來方才下馬。他幾乎無法忍受接下來所要受的折磨。他將妮可綿軟的身軀放在斗篷上，折去箭頭，隨後拉出箭桿。
她叫了起來。那聲音撕扯著他的心。鮮血自她的傷口泉湧而出，沿著他的手臂往下流，他低聲斷斷續續地安慰她。
說起療傷，洛倫可比他的領主高明多了。羅伊頭腦明白，但心裡硬是不肯放手。洛倫試了三次，他的領主才准他靠近妮可。
洛倫將火焰般的液體傾注她的肩頭時，她正自昏迷中甦醒。這回她並未尖叫，而是狂吼，並且盲目攻擊帶給她痛苦的人。羅伊不得不按住她。倘若她手中有刀，八成已把努力施救的洛倫給殺了。
洛倫臉上關切的神情，終於穿透她的恍惚狀態。她神智忽然一清，這時她覺悟到是自己正在大叫，急忙收聲。
羅伊跪在她身旁，手按著她另一邊肩膀。妮可瞥見他嚇人的表情，幾乎又昏了過去。天啊，他看來怒不可遏。他好像想殺人，她想道，而他又那樣死瞪著她，她只能認定自己便是他心目中的犧牲者。他怎能對她發脾氣？她剛剛救了他一命，不是嗎？
嗅！天啊，她的哥哥桑頓想要羅伊的命。這委實太讓她無法接受了。親愛的上帝，她該怎麼辦？桑頓仍然活著，但還能活多久呢？
洛倫以匕首割開她肩上的衣衫，她扭頭去看傷處。
妮可心知這傷不會致命。傷口很深沒錯，不過出血情形只剩涓涓細流。
羅伊扳開她的臉。"別看，"他命令道。"看了只會讓你害怕。"
他聲音發顫，她心想是因為他強忍著不對她吼叫的緣故。
桑頓尚在人世，而且企圖謀殺羅伊的性命。若有機會，他的丈夫必將殺死桑頓。她該怎麼做？
她決定採取懦夫的作法。她掙扎坐起，立時假裝這麼一動令她暈眩。她偎向羅伊身側，楚楚可憐地低聲懇求他環住自己的腰，隨即閉上眼睛。
不料她真的感到一陣反胃，她不能確定是由於自己作假抑或失血情清形較她所知的嚴重。
洛倫掀起她的裙擺，撕下一截襯裙，開始包紮她悸痛的肩部。
妮可低頭看著裡住雙手的粗糙繃帶，自己這副慘狀令她不禁搖頭。自從遇見羅伊，傷害和屈辱便接鍾而至。假使如此繼續下去，不出一星期她就會送命。
她正要開口向丈夫這麼說，以便刺激他的自尊，但片刻前她才偽裝的暈眩感覺再度出現。這回她要求羅伊摟緊她時可不是作假。
"不曉得我是要吐了還是要暈過去了。"她低語。
羅伊一心但願她會暈過去。根據經驗，她一旦暈厥就容易擺佈了。
"她又睡著了。"洛倫表示。
羅伊頷首。他說話時聲音沙啞。"她失血太多。"