第25頁 文 / 茱麗·嘉伍德
洛倫把領主的悲痛看在眼裡。"不，羅伊，"他答。"她是流了不少血，但在一、兩星期內便能痊癒。"
在洛倫將傷口料理完之前，兩個人都沒有再說話。羅伊准許副將暫時抱住妮可，自己重又上馬，隨即將妮可抱到腿上。他注意到她肩上的白布已轉紅。"恐怕我們到家以前，她便死於失血過多了。"他喃喃說道。
洛倫搖頭。"流血已經稍止，"他說。"羅伊，我真搞不懂你的反應。這不是什麼足以致命的傷。"
"我不想討論我的反應。"羅伊打斷他。
副將急忙點頭同意。他重登上馬鞍才又開口。"她何苦上來挨這一箭呢？她應該知道你身上的盔甲足以保護你。"
"她沒想那麼多，"羅伊答。"她只想護著我。"
他對自己的解釋似乎也感到困惑。"妮可受傷後說了些話，我不明白她的意思，洛倫，但這件事不止於此！"
他並未說下去。一名兵士遞上斗篷，令他分神。羅伊接過用來裡住妮可。
隨後他下令集合人馬。這是他此生首度在戰鬥進行時撤退，不過他並未猶豫。此時妮可是他唯一的牽掛，其它一概不重要。
結果並無必要撤退。洛倫回來向羅伊報告，攻擊者正如突然出現般又突然遁走了。
這件怪事令羅伊思索良久，雖然一開始叛軍顯然居於上風，但羅伊仍可能反敗為勝，因為他的部下戰技比撒克遜人精良得多。從敵方自山坡衝殺過來的情形即可明白看出這一點。他們只知一昧猛攻，絲毫不曾想到可自兩側包夾諾曼人或預留退路，而且毫無紀律可言。諾曼人的弓箭輕易使能命中目標。
返回玫瑰莊的漫長旅途中，羅伊一路努力著要將自己的理智與感情份開，通常這並非難事，但這回他的心卻一直從中作梗。他一再告訴自己，下令撤軍僅是份內當為。妮可是他的妻子，他有責任保護她。然而他的雙手為何仍在發抖？他對她受傷所感到的憤怒為何如此強烈，令他幾乎無法思考？
該死，這個小小的不方便已漸漸失去控制。他的妻子擾亂他的心神。他的生命原是一張精心畫就的地圖，如今她卻侵入他的每一縷思緒。
直等返抵城堡，羅伊抱著妮可登上通往臥室的窄梯時，他才完全瞭解自身處境的驚心動魄之處。
他不僅關心她，他愛上了這個女人。
上天明鑒，這份體認令他險些將她摔了下去。他迅速恢復過來，繼續朝妮可的房間走去，心頭轉動著他不可能愛上這麼一個冥頑不靈的女人的種種理由。見鬼了，大部份時間他甚且說不上喜歡她。
理智前來拯救了他。他不可能愛她，他根本不懂得如何愛一個人。就是這樣，他告訴自己。這些年來他受的是武士的訓練，從未學過如何去愛。所以，他相當理智地說服自己，他不可能愛上妮可。
當然了，關心這女人並無大礙，畢竟她是他的財產。任何物主都會關心他的貴重財物。
想通了之後，羅伊覺得好過了些。然而他對所有自以為夠資格替他照顧妮可的僕人咆哮，卻又牴觸了他剛剛才建立起來的信念。修格男爵隨著一列哭哭啼啼的女人上了樓。他站在門口，眼看羅伊試著將妮可放到床上，心中驚詫漸增。這位魁梧的戰士似乎怎樣也無法完成這件事，他兩度俯向床鋪，起身時妮可卻仍在他懷中。羅伊好像放不開她似的。
修格看朋友可憐，將僕人全趕出房間，獨留下一名豐滿甜美、名叫嘉莉的尤物，他企圖鉤引她上床已近一個星期。他示意她站到一旁，然後囑咐羅伊把妻子放下來。他伸手搭在羅伊肩上。"把頭盔摘下來，去休息一會兒，嘉莉會照顧妮可的。"
羅伊倒真的放下了妮可，也摘掉了頭盔，只不過他不肯離開。他把頭盔扔到角落，雙手背在背後，站在她床邊守護。頭盔落地時，他見妮可彈了一下。她聽見了嗎？他想知道。或許她終於自昏迷中甦醒。天啊！但願如此。
妮可很清楚事態的發展。歸途中她時而真睡，時而裝睡。她肩上的疼痛已減輕許多，她覺得好多了。問題是一旦讓丈夫知道她已恢復，她就得為自己的行為提出解釋，而她還不知該怎麼告訴他。
她需要時間來思索這個難題。她仍有些詫異桑頓竟然尚在人世。當然，她也感到慶幸。身為他唯一的妹妹，她自認有責任保護他。不過她如今也是羅伊的妻子，她必須對他忠誠，並盡力保護他。天啊！真要命。
妮可開始哆唆。她既擔心桑頓又擔心羅伊。她瞭解哥哥的頑固，除非取回領地，他絕不會放棄，但羅伊也不會讓他兵不血刃便得回玫瑰莊。而這件事解決之前，他倆都可能送命。
她不想失去他倆之中的任何一個。她該怎麼做？她是否該向羅伊坦承一切？這是否便是對桑頓不忠實？
淚水盈滿她眼眸。她需要時間在採取任何行動之前，理出頭緒。
"她在痛，"羅伊喃喃哺哺說道，"令她分神，我不要她痛。"
妮可沒有睜眼。她希望羅伊將她擁在懷裡，給予此刻她極度渴望的安慰。她要他告訴自己一切必將順利。
上帝助她，她著實希望他愛她，哪怕只有一點點也好。
"我們可以派人到修道院去請人來治療她。"修格提議。
嘉莉剛翻開衣箱，找著妮可的睡袍。她帶著一件白色棉質衣物來到床邊。妮可呻吟時，嘉莉淚如雨下。她丟下睡飽，雙手揪著裙擺。"妮可小姐千萬不能死，"她泣道。"我們不能沒有她。"
"不要說這種鬼話，"修格命令道。"她不會死的，她只不過流了點血而已。"
嘉莉點頭，彎身拾起女主人的睡袍。
修格站在羅伊身旁，俯首看妮可。他邊捻鬍子邊問："那枝箭是……"
"她撲在我身前，不讓我中箭。"羅伊打斷他。
"羅伊，她不會有事的，"修格又說了一遍。"你能不能告訴我她為何在這裡？我還以為她會被賜給有功的武士為妻。國王改變心意了？"
羅伊搖頭。"她現在是我的妻子。"
修格揚起一道眉毛，笑了。"原來你畢竟還是為了她出面挑戰了。我早料到了。"
"我沒有為她挑戰，"羅伊反駁。他解釋時初次有了笑容。"你可以說是妮可為我而挑戰。"
修格哼地一笑。"故事不只這麼簡單，晚餐時我再追問其它部份。現在暫時先拋開這樁憾事，告訴我尊夫人為什麼要奮不顧身救你。你不是穿了盔甲嗎？"
"當然。"
"那麼為何……"
"等妮可醒來，我會向她要答案。"
妮可聽見了這段對話的每一個字。丈夫嚴厲的口氣令她臉孔一皺。她當下決定可能必須假裝昏睡一、兩個星期，或直到她決定桑頓的事該如何處理。不過她絕不會欺騙羅伊。對她而言，自己的言語如同忠誠一般重要。她既已向丈夫承諾過，便不會反悔。
"我祈求上帝保佑妮可小姐醒來時知道自己人在哪裡。"
嘉莉的話引起兩名男爵的注意。"你咕噥些什麼？"修格問。"她當然會知道自己在哪裡。"
嘉莉搖頭。"有很多人頭上遭到重擊或失血過多之後，就什麼都不記得了。有些變迷糊，有些會健忘。我說的是實話，"她躡泣著補充："小姐可能連我都認不得了。"
談話間羅伊的視線始終不離妻子，所以只有他注意到她臉部痛苦的表情消失，突然顯得相當安詳。
她是否聽見他們的談話？"妮可，張開眼睛。"他命令道。
她並未遵從，反而呻吟一聲。那聲音太假了，完全不具說服力。她在玩什麼把戲？
他忍不住突如其來的笑意，她不會有事了，他如釋重負。"等你醒了就得答覆我的問題，妮可。"
她沒回答。"她還昏迷不醒呢，爵爺，"嘉莉低聲說道。"元氣太傷了。"
羅伊長歎一聲，然後等待。
數分鐘過去了。嘉莉走開去拿東西替妮可換繃帶，修格負責在爐床上生火，羅伊則不曾離開床邊的位置。
她終於睜開眼睛。她緩緩抬起視線望著羅伊。她的眼神清澈，並非渾燉。他已認定她擠眼的皺眉表情是硬裝出來的。
她尚未付諸實行，他已料中她的計劃。
"我在什麼地方？"妮可環視過房間才又注意羅伊。
他在床沿坐下。"你在你自己房裡，"他答。"你睡了很久。"
"是嗎？"
他頷首。
"你是誰？"
他忍住火氣。他猜對了，妮可果然聽見了嘉莉的話。他兩手分撐在她的頭側，緩緩傾身。"我是你丈夫，妮可，"他低語。"你最愛的人。"
這句話果然引出他預期的反應。她一臉震驚，但他還要更多。"你不記得了？"他低聲問。