第37頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    「答應我，勃迪。」

    「不行。」

    「你在娶我前就知道我必須回去。」

    「情況改變了，莉安。」

    她決定換個策略。「你可以保護我，對不對？如果你、依恩和雷西跟我一起回去，我就會非常安全。等我找到舅以後，你們就可以展開報復。」

    「原來你打算獨闖虎穴？你瘋了才會──」

    「你可以保護我。」

    她不肯屈服，但他非知道那些名字不可。「好吧！」他終於同意，但她還來不及為他的承諾興奮，他又加上條件。「如果盒子在你姊姊手上或她知道它的下落，如果我們到那裡後你肯完全照我的話做，那麼我才會讓你跟我們一起去。」

    「你們會等到我舅舅平安無事後才發動攻擊嗎？」

    「是的，我保證。」

    她開心地吻他。「謝謝。」

    「我發誓，莉安，萬一你有個三長兩短，我會生不如死。」

    天啊！他已經後悔許下那個承諾了。他怎麼可以讓她接近那個混蛋？

    「你會保護我的。」

    她把頭靠在他的肩膀上。「他們一共有三個人。」她低聲說，感覺到他立刻繃緊。「他們三個都是男爵，也都是約翰國王的密友。羅聶男爵埃佛最有權勢，他也是國王的顧問。摩肯舅舅告訴我，把安娜介紹給約翰的就是埃佛，因此約翰永遠都會保護他。你們必須非常謹慎小心，勃迪。如果你們傷害埃佛，國王不會管你們有什麼理由。」

    「殺害你父親，獨佔你家產業的是不是埃佛？」

    「就是他。」她回答。「他的綽號叫紅鬍子，因為他有紅褐色的毛髮和火爆的脾氣。跟高地叛徒達成協議的就是他，另外兩人是他的幫手。巴婁男爵胡祐和禿子德溫對埃佛唯命是從，他們的莊園與埃佛毗連。」

    「埃佛現在人在何處？」

    「在登罕郡等我。」

    「你的舅舅也在登罕郡嗎？」

    「不知道。」

    「你必須承認埃佛有可能已經殺了你舅舅。」

    「不，他需要用舅舅的性命換取我的合作。埃佛知道除非先讓我看到舅舅安然無恙，否則我絕不會把盒子交給他的。」

    「盒子到手後他會殺掉你們兩個。」

    「你不會讓那種事發生的。」

    「沒錯。莉安，你走的是一步險棋。只要你有跟他談判的籌碼，我一定帶你一起去。」

    「不管有沒有盒子，你都要帶我去。」

    勃迪不置可否。接下來的一小時，他要她詳細描述摩肯舅舅的莊園和登罕郡，然後又詢問埃佛統率的士兵有多少。

    午夜過後，他才讓她休息。她趴在他身上很快就睡著了。他構思著行動計劃，過了一個小時才合眼。等他終於睡著時，他夢到親手殺了那個膽敢毆打她的人。是的，他夢到報復。

    中午已過，莉婷沒有改變心意，雷西也沒有信守諾言去逼莉婷出面。僕人告訴莉安雷西一大早就跟勃迪帶著一小隊士兵離開了領地，但僕人不知道他們去了哪裡和何時會回來。

    莉安正準備去找思邦幫忙時，蕾琪帶著兩副弓箭跑進大廳。

    「我們去湖裡游泳好不好？」蕾琪大聲問。

    「我不相──」

    「你想的。」她低聲說。「跟我配合。」她朝門口的衛兵努努嘴。

    「太好了，我正想去游泳。」莉安幾乎是用叫的說。

    蕾琪兩眼發亮。「我借了弓箭，我們說不定能獵到兔子當晚餐。」

    莉安背起弓箭，跟著蕾琪走向後門。幾分撞後地們就抵達城堡外的樹林。

    蕾琪興奮地握住莉安的手。「我知道莉婷住在哪裡了。安東沒有忘記，他昨天早上像他承諾的那樣跟蹤思邦，但後來他奉命去邊界換下一個衛兵，直到天黑才回來。那時當然已經太晚了。他甚至道了歉。」

    「他真是個好人。」莉安說。「你可以現在就帶我去嗎？」

    「沒問題，現在正是最好的機會。雷西和勃迪去解決西方邊界的小糾紛了。但是你別用跑的，那樣會引起別人的注意。安東在湖邊藏了兩匹馬，如果一切順利，我們馬上就可以上路了。你不可以告訴別人我們要去哪裡，安東要我保證別讓人知道他幫我們這個忙。」

    「我不會說出去的，我不希望他或你惹上麻煩。」

    「那我們最好速去速回。」

    「幸虧有你幫忙，我本來差點想挨家挨戶地去問莉婷住在哪裡。」

    「你永遠也不會找到她的。說來奇怪，你姊姊住的地方非常偏遠。我從來沒有到過那麼遠的北部，但安東向我保證那裡是費氏領地的一部分。」

    「他有沒有說要騎多久才到得了那裡？」

    「有，我們應該在下午三點左右就能到達。」

    她們終於找到安東藏的馬。「你騎這匹灰馬。」蕾琪跑向另一匹紅棕馬爬上馬鞍。

    終於要跟姊姊見面使莉安興奮得無法多想。她爬上皮革包裹的薄木馬鞍，抓起韁繩，跟著蕾琪騎向下方的山谷。

    她們穿過草地時看到若斯在山坡上，莉安認為他在看她們，但蕾琪認為他根本沒有注意到她們。

    她們快步前進，沿著一座峽谷的羊腸小徑來到一片濃密的森林。她們越深入森林，蕾琪越緊張不安。她頻頻回頭張望有沒有人跟蹤她們。莉安也開始擔心了。她不明白莉婷和她的丈夫為什麼選擇離群索居，不跟其他費氏人住在一起。

    蕾琪也有同樣的想法。「我不喜歡這樣。」她低聲說，好像怕被別人聽到似的。她勒馬止步，等莉安趕上她。

    「我們一定是轉錯彎了。」莉安說。

    「我十分肯定這就是安東指示的路。」

    「我覺得不對勁。蕾琪，你有沒有注意到這裡有多安靜？好像連小鳥都離開了森林。」

    「這裡確實安靜得讓人有種不祥的感覺，我想我們最好掉頭回去。」

    「我也覺得我們應該回去。」莉安立刻同意。「我們騎了這麼久，早該發現莉婷的小屋才對。」

    「如果騎快一點，我們可以在天黑前回到家。你會不會很失望？我知道你很想再見到你的姊姊。」

    「沒關係，我現在只想離開這裡。」

    直覺叫她們趕快，她們兩個都承認沒有人護衛就深入荒野的舉動太過輕率魯莽。由於小徑十分狹窄，她們不得不使馬退後到較寬敞處掉頭，然後由莉安帶頭。她剛剛穿出樹林，正要渡溪時聽到一聲叫喊。轉向聲音來源，她看到一個士兵快馬加鞭地跑下斜坡向她們衝來。在陽光中瞇起眼睛，她認出費氏披風，但看不清士兵的臉。

    蕾琪騎到她身旁。她把手放在眉上擋住陽光，然後喊道：「是若斯，他一定是跟蹤我們到這裡來的。」

    「他在做什麼？」莉安問，她看到若斯舉弓抽箭，他的目光鎖定她們背後的樹林。

    伏擊使她們措手不及。莉安聽到背後傳來呼嘯聲，轉頭時正好看到一根箭從她面前疾飛而過。接著是更多的箭呼嘯而過。莉安的馬拔腿狂奔，蕾琪隨即跟上，她們一起奔上溪岸。心想兩人在一起易受攻擊，莉安策馬轉向，同時大叫著要蕾琪奔向若斯。

    她屈膝低頭，趴伏在馬背上，奔向樹林尋求掩護。就在抵達樹林的前一刻，她中箭了。飛箭的力道和速度使箭頭穿透皮膚和肌肉射進馬鞍裡。隨即而來的疼痛使她輕聲叫喊，她本能地想要推開那極度的痛苦，但在她碰到箭時，她的腿感到一陣劇痛，這時她才發現她被釘在馬鞍上了。

    她突然怒不可遏，正要轉身察看偷襲者時，蕾琪的尖叫聲傳來。她猛然轉身，看到蕾琪的馬絆跤跌倒，把蕾琪拋到地上。尖叫聲戛然而止，蕾琪躺在地上一動也不動。

    「不！」莉安大叫著策馬奔向蕾琪。

    蕾琪的箭散落一地，這時莉安才想到她並非毫無自衛能力。她從箭筒裡抽出一根箭，舉起她的弓。一個男人騎馬穿過樹林衝向她，但若斯從另一個方向奔向她，高喊著叫她讓開，同時搭箭拉弓瞄準。一秒鐘後，一聲淒厲的尖叫響起，那個男人從馬背跌落，肚子上插著一枝箭。他繼續嚎叫著，像蛇一樣在泥土中扭動。扭動停止，嚎叫變成臨終喉鳴。

    另一個偷襲者在這時衝向莉安。若斯再度搭箭拉弓。他在認出偷襲者時猶豫了一秒，但後來還是把箭射了出去。他的敵人撲伏在馬背上躲過那一箭。若斯急忙去抽另一枝箭，但那人加速衝向他。他放下弓，伸手去拔劍。

    偷襲者越逼越近，注意力全部放在若斯身上，莉安乘機搭箭拉弓，祈求準確，然後放手將箭射出。她的那一箭命中偷襲者的眉心，使他往後翻下馬背，在落地前就斷了氣。

    莉安在恐懼中喘息，接著開始乾嘔。她把弓扔到地上，忍不住啜泣起來。天啊！她剛剛殺了一個人，甚至在動手時祈求上帝的幫助。她知道在這生死關頭她別無選擇，但事實並不能減輕她的痛苦。